Эра Огня 2. Непогашенная свеча

Я нашарил в интерфейсе сначала жену, потом рабыню, надеясь открыть какой-нибудь магический канал связи, пусть даже односторонний. Нет, ничего. Я мог призвать раба-телохранителя, но таким образом только ускорил бы процесс. Но, возможно, я смогу… Да. Да, я смогу вычеркнуть её из списка рабов. Что тогда будет?

Раб без хозяина впадает в состояние временной смерти. Остаётся бездумным и неподвижным до тех пор, пока любой человек, оказавшись рядом, не признает раба своим.

Это было бы идеально, знай я точно, где Натсэ в это время. Пусть её парализует у меня в комнате, согласен. Но если это случится в море? Сколько я тут просижу? Сутки, двое, неделю, месяц? Не пойдёт. Так я рисковать не стану.

— Но за мной придут, — попробовал я воззвать к своим пленителям.

— Девушка-раб? — кивнул Райхерт. — Она не помешает.

— Это значит, вы пустите её ко мне?

— Мы убьём её, и в вашем сердце проснётся гнев. Огонь скорее созреет. Когда я говорю «владыка», я обращаюсь не к тебе, мальчик, но к тому, что сокрыто в тебе. Огонь — наш владыка. И мы действуем в его интересах. Прекрати сопротивляться, мальчик. Эту битву тебе не выиграть. Твоя роль уже давно сыграна, теперь тобою играет Огонь.

Когда-то давно я пытался прослушать онлайн-курс по самообороне. Как всегда, ожидания были огромными, а результат — нулевым. Всё упиралось в то, что надо что-то делать, а делать я катастрофически не мог. Будто насмешка, в памяти застрял один совет: при встрече с явно агрессивно настроенными хулиганами атаковать первым и при малейшей возможности — бежать. Хулиган не ожидает атаки, он привык считать хищником себя. Волк ведь не ждёт, что заяц даст ему по морде.

Однако стоило мне оказаться нос к носу с явными агрессорами, как я понимал, что ни черта не сделаю. Это просто не моё. Ударить человека было страшно. Бежать, когда тебе приказывают стоять и выворачивать карманы — ещё страшнее.

Но с тех пор я пережил слишком многое. Я бил человека по лицу. Я дрался с долбаными лягушками. Я победил дракона, женился, стал рабовладельцем, зарубил пару зомби, получил титул рыцаря, две магические печати. И пусть под всем этим я оставался тем же перепуганным мальчишкой, но внутри этого мальчишки горел Огонь. Мертвецы служили этой бездушной стихии, но стихия намертво сплелась с моей душой. И вот этому франкенштейнскому чудовищу, коим я являлся, оказался доступен простой совет.

— Ваша взяла, — сказал я.

Опустил голову, развёл руками, как бы показывая, что осознаю своё бессилие, и сделал покаянный шаг к Райхерту.

Сейчас!

Огненная стена!

Умножение!

Атакующая магия: форма — огненный меч!

Пламя рванулось из пола перед отсутствующим носом Райхерта. В тот же миг вторая огненная стена отделила меня от находящихся сзади мертвецов. Третья, четвёртая — я оказался в огненном колодце.

Разворот, разбег, прыжок. Взмах огненным мечом. Я чувствовал, как он находит плоть врагов, сокрытых от меня огнём.

Магический ресурс разом вылетел до пятисот. А теперь меняем печать!

Трансформация!

Пол под моими ногами пришёл в движение, камень превратился в податливую массу, которая рванула к потолку. Я взлетел в невероятном прыжке. Только там, наверху, одурев от такой высоты, понял, что не учёл падения. Ну что ж… Пол каменный. Камень — земля. Земля не откажет, поможет, ведь раньше так было!

Печать Огня.

Атакующая магия: форма — копьё

Умножение

На собравшихся внизу мертвецов обрушился огненный дождь. Нет, не дождь — огнепад. В зале творилось что-то, до боли напоминающее последнюю ночь Содома и Гоморры.

Печать Земли. Падение…

Мёртвые рыцари бросились врассыпную от моих снарядов, я летел на голый пол, по которому смерчами носилось пламя. Так, стоп! Мне ведь не обязательно падать!

Трансформация!

Каменный квадрат рванулся мне навстречу, я упал на него. Прыгнул дальше, к выходу, вызывая себе под ноги ещё одну «ступеньку». И ещё одну, и ещё. Последний прыжок, и я в коридоре! А там — Огненный ресурс в физическую силу и — бежать!

Я прыгнул.

Удар был чудовищным. Всем телом я влепился в невесть откуда взявшуюся каменную преграду. Внутренние органы превратились в хорошо взбитый коктейль, мозг, кажется, долбанулся о черепную коробку. Едва слышно застонав, я сполз на пол.

Что произошло?!

С огромным трудом я приподнял голову. Выхода не было. Его закрывала глухая каменная стена.

— Возможно, как маг Огня, вы превосходите каждого из нас в отдельности, — услышал я спокойный голос Райхерта. — Но мы получили печати Земли двадцать лет назад. И, поверьте, у нас было время достичь совершенства в этой магии. Нас здесь — тысяча магов Земли с рангом не ниже десятого. Оставьте глупые попытки, Владыка. Всё было предрешено задолго до вашего рождения.

Я лежал лицом в пол и мелко-мелко дышал. Запрещал себе плакать, хотя такой боли никогда прежде не испытывал. Запрещал себе скулить. И, самое главное, запрещал себе терять сознание. Не сейчас. Не теперь. Я ещё ни разу не сдался, мрази полудохлые!

— Оттащите его в дальний угол, — приказал Райхерт. — Пусть с ним останутся сто самых сильных. Я остаюсь. Остальные — отправляйтесь за человеческим Огнём. Я жду вас. Я хочу видеть ваши лица такими, какими они были при жизни.

***

Пляшущий огонёк свечи — всё, что я видел из угла, в котором лежал. Где-то здесь были сто мёртвых рыцарей — стояли неподвижно вдоль стен, не спуская с меня глаз и глазниц. Но я смотрел только на свечу, заставляя себя оставаться в сознании.

Боль, сотрясение мозга, смертельная усталость — трое врагов против одного меня. Это была слишком тяжёлая битва. А я ещё бросался на тысячу… Безумец.

Ни один из них не погиб. Огненный меч просто прошёл сквозь них, не причинив вреда магам своей стихии. Или же они сотворили какую-то защиту? Возможно. В моём ветвящемся древе была ветвь защитных заклинаний, но я туда не полез. Смысл? Не защита мне нужна, а нападение. Резкое, быстрое и эффективное. А для этого нужно хоть немного прийти в себя. Хоть чуть-чуть поспать…

Нет!

Исцеление!

Огонь разлетелся вокруг меня. Стало немного легче, боль — этот волк, терзающий мне внутренности, — приподняла голову и задумалась.

Исцеление!

Испуганный волк убежал. Я медленно приподнялся на руках, подтянул ноги, сел на полу.

Свеча. Та, о которой говорила Искорка. «Сначала Вода позовёт тебя, а потом иди туда, откуда ползёт смерть». Ну, вот я и здесь. He're we are, мать вашу разэтак.

Шаги. Я не повернул головы, заметил лишь, что в периферии кто-то появился.