Эра Огня 2. Непогашенная свеча

Я поднял взгляд и с криком шарахнулся, испугавшись драконьей морды. Но она просто упала у моих ног. Голова дракона. Вверх от неё, словно ленточки, тянулись струйки крови.

Новый магический ранг: 6. Текущая сила Огня: 78. Пиковая сила Огня — 158

— Не-е-ет! — простонал я.

— Ты ранен? — Натсэ тут же оказалась рядом со мной, в глазах её застыла тревога.

— Шестой ранг, — сказал я.

Тревога угасла в её глазах. Губы тронула улыбка. Ладонь коснулась моего лица.

— Я в порядке, Морт. Ничего не изменилось. Может быть, твоя воля не так уж отличается от моей?

Как бы я хотел в это верить! Но не получалось. Я смотрел в глаза Натсэ и спрашивал себя: «А что бы сказала сейчас она настоящая? Что бы она сделала?».

Натсэ отошла от меня (сама? Или почувствовала мою неуверенность и восприняла её как приказ пока не лезть?). Потрогала драконью голову, попыталась её покачать — голова покачалась.

— Сможешь её нести течением? — спросила Натсэ.

— Наверное.

— Хорошо. Уж про голову-то не скажут, что она просто в море валялась…

Натсэ осеклась. Замерла, будто прислушиваясь к чему-то. Подняла вверх ладошку. Я встал и тоже почувствовал, как что-то движется с севера. Подрагивал песок под ногами, изменилось течение…

— Армия, — выдохнул я.

Целая армия мертвых магов Огня, и что-то мне подсказывает, что лучше с ними не пытаться продолжить игру в героя.

— Бегом. — Натсэ взвалила на плечо Гиптиуса и оттолкнулась ногами.

Я призвал синюю руну. Так, ну и что тут?

Течение

Подчиняясь моей воле, вода подняла мой кровавый трофей и потащила его вслед за Натсэ. Мы уходили под острым углом к линии движения армии мертвецов. Пара минут, и ощущение опасности улеглось. Я вздохнул спокойно.

Если подбить итоги, то получается, что мы, во-первых, убили дракона, а во-вторых, разжились свидетелем. Вот только…

— Натсэ! — позвал я, ускоряясь сам и ускоряя голову дракона. — Слушай, а как мы объясним убийство дракона? Я как маг Земли, и Воды тем более, — ноль без палочки.

— Что значит, «без палочки»? — удивилась Натсэ.

Она даже голову повернула, чтобы на меня посмотреть, но увидела только драконью морду, которую я течением «толкал» перед собой.

Взвизгнула, шарахнулась, выронила Гиптиуса.

— Морт, дурак!

Впрочем, за Гиптиусом она поплыла, уже смеясь, пусть и немножко нервно.

— Скажем вот что.

Натсэ изложила мне свой план, и я нашёл его не только идеальным, но и единственно правильным.

— Заодно и этот горемыка своего добьётся, — сказала Натсэ, поправляя неудобного, высокого Гиптиуса.

— Вали его на меня, — сказал я.

Ждал возражений — не дождался. Натсэ молча перевесила на меня свою ношу, только проворчала, что ей было не так уж трудно. Она даже не поняла, что выполнила приказ…

— А о чём ты говорила тогда? — спросил я, желая проверить кое-что ещё. — Ты крикнула Гиптиусу, что «ей плевать». Это про Сиек-тян, да? О чём вы с ней разговаривали на корабле?

Натсэ печально улыбнулась.

— Давай завтра? Завтра расскажу тебе всё.

— Завтра не до разговоров будет…

— Ничего, мы найдём время.

Натсэ мне подмигнула и унеслась вперёд. Я улыбнулся. Хотя бы тайны она ещё от меня хранила.

***

Утром в лазарете при академии было людно. Рядом с кроватью Гиптиуса собрались его соклановцы, родители, преподаватели. Даже занятия отменили. Все ученики во дворе кружили вокруг огромной головы дракона. Явились даже Сиек-тян с отцом. И все они, в который уже раз, слушали меня.

— Гиптиус метнул ледяные копья, а сам потерял сознание от боли, — говорил я, ощущая при этом странную пустоту в сердце. — Два копья перебили дракону шею. Туловище разорвало огнём, голову отбросило…

Гиптиус кивал. В этот раз он кивал с уверенностью. А поначалу ещё хмурился, припоминая, как всё было.

— Что ж, господин Мортегар, — произнёс Логоамар. — Ваши слова подтвердились, и жених моей дочери, великий герой Гиптиус — тому доказательством.

Сиек-тян села на краешек кровати и с улыбкой отбросила Гиптиусу волосы со лба. Тот покраснел и напрягся, а я мысленно выругался.

Потому что сам бывал на месте Гиптиуса и теперь, со стороны, видел: не было в Сиек-тян ни намёка на истинное чувство. Она играла. Спокойно, расчетливо играла с женихом, потом будет играть с мужем и, может быть, он никогда не позволит себе этого заметить.

Что-то почувствовав, Натсэ сжала мне руку. Я откашлялся и отвернулся от счастливой пары.

— А насчёт армии… — начал я.

— Её нет, — перебил меня Гиптиус. — Они все погибли, когда погиб дракон.

Его слова встретили восторженными криками. Логоамар вопил, что нельзя, увы, закатить два пира в один день. Сиек-тян поцеловала героя в щёку.

Я повернулся к Натсэ. Грустно улыбнувшись, она покачала головой.

Глава 33

— Смотри. Мы можем найти какого-нибудь хорошего человека, которому полностью доверяем. Я перепишу тебя на него, ты перестанешь быть моей рабыней, но останешься женой. Что скажешь?

Натсэ смотрела на меня с кислым видом. Дело было не только в моём предложении. Попытки ровно подрубить платье мечом затянули её в бездну перфекционизма, и теперь платье заканчивалось чуть выше колен, хотя до знакомства с мечом волочилось по полу. Мы не были уверены, насколько это прилично, но и взять другое платье, отвергнув дар дочери главы клана, было бы некрасиво. Сейчас мы плыли в акульей карете навстречу судьбе.

— Ну и кого бы ты выбрал? — поинтересовалась Натсэ.

— Авеллу, — брякнул я, не раздумывая.

— Блеск. Отдать жену в рабство девушке, которая в тебя по уши влюблена. Давай, может, для начала побьём её, руки, там, сломаем? Ну, знаешь — чтобы подготовить.

Я опустил голову. Да уж, слишком много переменных в уравнении…

— Морт, почему ты не можешь просто успокоиться? — Натсэ наклонилась вперёд и коснулась моей руки. — Ты слишком много думаешь о других, а о себе — почти никогда. Хватит меня спасать. Я уже была сильной и самостоятельной, это привело меня в рабство, и только здесь я нашла что-то, до боли напоминающее счастье. А ты изо всех сил стараешься это испортить. Я знаю, что намерения у тебя самые благородные, но сути это не меняет.