Эра Охотников - 2

Голоса преподавателей отдалялись, но Эльвира ещё могла разобрать эхом доносящиеся до её ушей слова.

– Как обычно нельзя, все решат, что я пытаюсь отомстить, а значит, случайное поражение меня задело. Этого нельзя допускать. – Миодай выдержал паузу, размышляя. – Я поступлю иначе...

Голоса превратились в неразличимый шум, и тео скрылись в одном из проёмов.

– Я же говорил, у тебя теперь проблемы! Не связывайся с Палесами, плохо будет, – недовольно шипел Диедаро.

– Ой, всё. Я ведь сделала его в поединке, не мне о репутации печься. Этот гад заслужил встряску! – ответила Эльвира.

– Но ты же обманом победила, в нечестном поединке!

Когда неопытный идеалистичный зануда начинал читать лекции на подобные темы, дао хотелось стукнуть его по голове, но она сдерживалась и от напряжения зевала. Если бы он знал, как обстоят дела в реальном мире...

– Ну, хорошо. Честный бой – это так по-высокородному, почётно и возвышенно. Но нифига не применимо. Вступал в реальный бой не на своих условиях? Там, знаешь ли, не до гонора, уж очень выжить охота. И поверь, охотники сбегают с поля боя не так редко, как об этом упоминают. Это не позор, это норма, когда понимаешь, что врага не одолеть, а твоя смерть не принесёт пользы. Нет никакой высокой морали и правил за пределами стен академии. Запомни.

– Да, но тут это есть. Ты живёшь в обществе, и за нарушение правил ты теряешь в рейтинге. А ведь это важно, с плохой репутацией ты не добьёшься нормальных заказов в будущем.

Эльвира вылезла из-за ящиков, отряхнула от пыли руки и направилась туда, откуда вышли преподаватели. Вампиров, скорее всего, держали где-то там.

– Нечисть сама меня найдёт, можешь не сомневаться.

Диедаро недовольно фыркнул.

Переплетения проводов, цепочки рун, вывели в зал с витринами. За стеклом томились черепа и окаменелости.

Палесы говорили о множестве входов в подземелье. Эльвиру интересовало, есть ли где-нибудь такие, где можно пройти с едо-тенью.

Спасти родителей, избавиться от едо-тени и пожить спокойно, для себя. Может, даже выспаться. Эльвира мечтательно вздохнула. Но вдруг сердце пропустило удар. Ощущая что-то неприятное, изгоняющая потянулась к серебряному колу. Диедаро резко схватил дао за руку.

– Это они.

– Кто? Я не вижу никого.

Эльвира только ощущала привкус металла во рту и першение в горле. А кровь изгоняющего не кипела, как следовало бы.

– Они тут.

А ещё Эпопееву раздражала эта недосказанность. Она понятия не имела, к чему готовиться, а иррациональный страх мешал сосредоточиться.

Но неприятель не заставил себя долго ждать. Зал имел два выхода, и у каждого из них появилось по огромной тени с мерцающими огоньками золотистых глаз. Эльвира посветила фонариком на одного из них.

Металл. Всё тело непонятного существа было обшито пластинами, в местах соединений торчали провода. Непропорционально длинная шея держала на себе маленькую, но крайне уродливую голову, напоминающую маску палача, с вертикальным разрезом там, где полагалось расти носу. Его там не наблюдалось, но два ряда острейших металлических зубов привлекали внимание куда сильнее. Существа направились к гостям подземелья. Двигались они на четырёх лапах, но на груди у каждого имелась ещё одна пара, грубо говоря, ручек. Тонких и когтистых. И пусть тела монстров покрывал металл, в них чувствовалось что-то органическое.

– Это бионы, – прошептал Диедаро. – Я изучал их, доверься мне.

А другого выхода и не было. Эльвира потащила в подземелье Грача не просто так. Потомок, пусть и не обладал силой предков, но о изобретениях кое-чего должен знать. А Эльвира о бионах ничего не слышала прежде.

– Эльдаро.

Произнесенное Диедаро слово заставило бионов замедлиться. Как раз вовремя, один из монстров подошел к Эльвира слишком близко и уже тянул к ней мерзкую пасть.

– Элио.

Полу механический гад захлопнул пасть прямо у носа Эльвиры.

– Эрзуо! – выкрикнул третье слово Диедаро, сжимая ладонь Эльвиры все сильнее. Рука спутника стала скользкой и мокрой, но дао сжала её в ответ. Ей тоже было страшно, ведь она совершенно не знала, что делать с этими существами.

После третьего слова они прекратили наступление и, как огромные псы, уселись на задние лапы, беспристрастно направив головы к гостям.

– Это имена трех братьев-изобретателей. Они создали бионов.

– Стоп-слово для машин-убийц? – нервно пошутила Эпопеева.

– Не совсем... – Диедаро провёл дао мимо биона к выходу из зала. – В них бьются сердца изгоняющих. По три в каждом.

– Это как? – запуталась Эльвира. Бион даже отдалённо не походил по форме на изгоняющего.

– Раньше с предателями и преступниками разбирались намного суровее, чем сейчас, – уклончиво ответил Диедаро. Тема для обсуждения, ему, похоже не нравилась. Он торопливо покидал зал с монстрами.

– Так ты с ними, значит, можешь говорить? Они тебя слушают? Ты можешь ими управлять? – Эльвира всё оглядывалась, хотя они давно скрылись за поворотом.

– Свети вперёд, пожалуйста.

– Хорошо.

Коридор снова вывел к артерии, и путь вперёд подсвечивался отражением фонарика от железных путей.Эльвира совсем потеряла счёт времени, но по ощущениям они пробыли под землёй весь день. И, похоже, заблудились.

– Передохнем? – предложил Диедаро, заприметив пару коробок, на которых можно посидеть.

– Только недолго, мне кажется, у нас мало времени на всё.

– Я глянул, уже пять. Мы не успеем к занятиям, скорее всего. Леший! У меня, что, пропуск будет?

– Нашёл, блин, проблему, – буркнула Эльвира, устроившись на ящике повыше. Отодвинув ножку фонарика, дао расположила его между собой и тео. Напор луча резко освещал кончик носа собеседника, остальное же лицо скрывали глубокие тени.

Эльвира достала из внутреннего кармана мармеладного скелетика, отломила половину и протянула спутнику.

– На.

– О, ты не всё съела. Спасибо.

И пусть они сидели где-то под землёй, вдали от свежего воздуха, подвергая жизни опасности, нарушая законы академии, Эльвира чувствовала себя... на своём месте?

Ей казалось, что подобное она испытывала раньше, и ситуация ей словно знакома. Вряд ли Диедаро чувствовал то же самое, его волновали пропуски и репутация.

– Когда я шла в Академию, голодая, промокнув под проливным дождём, думала: вот дойду сюда, стану как все, буду заниматься учёбой, дружить с коллегами и наслаждаться студенчеством. Но, кажется, я и этого не умею.

– Скверно у тебя выходит жить праведно и чинно. Но знаешь, я рад за возможность взглянуть на жизнь с твоего ракурса. Я такой её не знал и вряд ли бы познакомился. И пусть я с тобой во многом и не согласен.