Эра останков

— Есть! — крикнули от входа в Собор. Асвер узнал голос Залена — да и его самого! Как и Эрну… А вот Мамору, что нёс проржавленный по очертанием, но светящифся золотым короткий меч, преобразился, идя величественно и просветлённо улыбаясь:

— Ищущий да обрящет, Илларион!

— Вот это дело, — ободренно отозвался Асвер, — Теперь у нас есть кое-какие шансы выкрутиться из ситуации. Как там автомат, что для меня брали? Не затерялся ли где-то? А то у меня патронов осталось — без слез не скажешь, нужно что-нибудь стреляющее на подмену.

— Найдется, — Зален материализовал в лапе автомат и подсумок из синтетической ткани с четырьмя запасными магазинами, — Правда, не думаю, что нам придется еще в боях поучаствовать.

— Как знать, как знать, — вздохнул Асвер, устало поднимаясь с каменного пола и подходя к Залену, чтобы принять оружие. Взгляд пепельно-серого туриста зацепился за вживленный в левую лапу зеленого дракона варет — основательно исцарапанный, с темным, потрескавшимся экраном. «Ага, все-таки недолго он проработал. Ох, верно говорят в народе — неправедно нажитое счастья не принесет… и долго не прослужит». Но вслух решил не комментировать, — Нам еще город с цепей сдергивать! А уж они могут охраняться немалым войском.

Глава тридцать четвёртая — Не дай ему уйти

Над адской лавовой рекой лёгкий ветер развеял туман испарений, но команде корабля Персиваля от перемен в погоде не стало лучше. Солнце ещё не поднялось высоко, а температура воздуха уже была где-то на полпути от замерзания до кипячения воды. Впрочем, для златочешуйчатого падшего святого это было в самый раз, и он со смесью жалости и гордости смотрел на высунувших языки мохнатых, терпящих духоту на палубе его шхуны.

Закованный в камень канал сменился рекой с неровными заросшими берегами. Через заросли джунглей по берегам еле просматривались руины домов, выделялась разве что безрукая, заросшая мхом и лианами и заляпанная птичьим помётам статуя старого статного дракона.

— Амарант на противоположном берегу, — рогатая антропоморфная волчица из команды махнула от статуи вверх, туда, где в небе висел прикованный к поверхности цепями город и снова стала обмахиваться своей широкополой шляпой. Персиваль оглянулся на своего первого помощника:

— Подплывём в открытую, Адаманта, или попробуем скрытно подобраться, держась близко берегу?

— Предлагаю скрытно. Посмотрим, готовы ли они там вас принять, и если всё будет в порядке, то откроемся, — предложила она, немного щурясь от солнца и лавы. Хотя предки этой адской гончей и жили в жарком мире, но являлись всё же ночными созданиями, ибо Огненные Просторы — мир, пожизненно пребывающий в сумерках. С этими словами Адаманта глянула на берег, затем на город, оценивая расстояние, и фыркнула: — но, кажется, нас уже заметили. К нам летят гости.

Персиваль и сам заметил приближавшихся к флагману адского флота драконов. Один из них вёз небольшое существо у себя на спине, другой нёс в лапах оружие, которое падший святой узнал даже издали.

— Мой меч, — адский владыка поднял руку, словно желая загрести пропажу себе. — Зря я его тогда отдал Ариадне, не думал, что выживу и он мне ещё пригодится… Но добрая весть, что эти глупцы возвращают мне его обратно.

* * *

Как только Асвер узнал, с чего начнется этот день, он тут же начал готовиться. А именно — загнал детонаторы в три оставшиеся шашки хлоратита, облепил сами шашки острыми камнями, стараясь выбирать гранит, обернул тонкой, но прочной тканью и крепко обвязал леской. Ситуация могла повернуться по-всякому, и три осколочные гранаты, пусть и самодельные, вполне могли спасти жизнь… или хотя бы помочь подороже ее продать. Идея заявиться прямо на корабль Персиваля, наполненный отчаянными головорезами, иначе как самоубийственной не воспринималась. И сейчас Асвер, поминутно проверяя подвесы карабина и ремень автомата, повторял сказанные еще прошлым вечером слова:

— Это плохая идея. Это плохая идея… нет, это очень плохая идея!

— Не нужно так нервничать, — одернул пепельно-серого дракона зеленый, — Большая часть факторов под контролем.

— Ладно, тогда расскажи, почему ты так уверен в успехе? — сменил мотив Асвер.

Для кого-то идея явиться на корабль Персиваля воспринималась как самоубийство, но для кого-то — вполне нормально. По крайней мере, покрытый мехом белый дракон, что скользил в воздушных потоках недалеко от Асвера, не выглядел удручённым или неуверенным.

«Потому что у нас есть как план, так и вполне рабочее средство победы», — как и раньше, он предпочитал телепатический разговор устной речи.

— Меч у нас есть, но плана — не особо… — поворчал Зален, но его приободрил Мамору:

— Уповай на Божью Милость, и малая вера великие дела сделает.

— У нас есть и нечто надёжнее, — Эрна обернулась к Шагриару. — Этот дух Хаоса однажды целый город обратил от зла к… не скажу, что к добру, но по крайней мере теперь там не хуже, чем везде.

Компания подлетела к адскому кораблю, крейсеровавшему по лаве, довольно близко, и оттуда до сих пор не открыли огонь. Уже хороший знак.

— Да, хороший у вас план, забористый, — хмыкнул пепельно-серый дракончик, — И у тебя, Эрна, не хуже. Надо же, назвать надежным план с участием духа Хаоса. Если бы я не бросил курить, непременно бы попросил отсыпать щепоть-другую этого "плана".

Вид Персиваля вблизи, не малоразличимой фигуркой на палубе, а рослым даже на фоне остальных бойцов команды драконом, напомнил Асверу один недавний эпизод из приключений в Нашаре. А именно — невероятно яркий, оставляющий впечатление полной реальности происходившего сон, в котором Персиваль вел с Асвером беседу о трудностях выбора. Тогда падший крестоносец одарил пепельно-серого туриста правом на воскрешение любого разумного, по собственному выбору. И сейчас Асвер начинал прикидывать, кого воскрешать в случае, если дело пойдет совсем плохо. Залена? Мамору? Эрну? Или… самого Персиваля? Последний вариант почему-то казался самым интересным, но и самым непредсказуемым в плане результата.

"Самое обидное в твоих словах даже не то, что на деле я не дух Хаоса. Но Эрна хотя бы сказала это без тёмных мыслей", — Шагриар, подумав это "вслух", замолчал, прежде чем приземлиться перед ангелом и владыкой Верхнего Ада вместе с остальными спасателями его души. Но всё-таки не во всех было столько же уверенности, сколько в Шагриаре, Эрне и Мамору, что протянул меч Персивалю рукоятью вперёд:

— Путь зла тебя ни к чему не привёл, Персиваль. Ты примкнул к демонам, чтобы защищать нашу вселенную от навов, но они тревожат её всё так же. А демоны — даже больше, с твоей помощью. Ты разрушаешь то, что сам же решил защищать. Но Бог милостив и готов простить твои ошибки, если ты сам вернёшься к Добру и вернёшь город, который поклялся тебе в верности, город, что ты поклялся защищать.

Персиваль взял меч, древнюю реликвию, которую он сам принёс в Нашар из Иерусалима, когда Господь направил его благовествовать на эту планету. Подержал проржавленный, но светящийся святым сиянием гладиус в руке, оценивая его вес, и убрал в свои прежде пустовавшие ножны с тем же застывшим и яростным выражением морды, что у него и было:

— Нет. Мраксимально нет.

"Тем не менее, я чувствую, что в твоей душе что-то колеблется, даже если ты этого и не признаешь вслух", — взгляд Шагриара был сосредоточен на золотом драконе.

Похоже, тот, кого Эрна по незнанию назвала "духом Хаоса", мог ощущать то, что не видели остальные, подобно тому, как он сразу понял, что в теле спящей синечешуйной святой давно нет души.

Сделав Эрне и остальным знак лапой, он смело шагнул вперёд. Персиваль мог ощутить, как нечто соприкасается с его душой, с теми её частями, которые могли считаться полностью захваченными, изменёнными или уничтоженными тьмой, но так ли это было на самом деле?

Эрна почувствовала, что момент настал, и тонким голосом запела о городе, поклонявшемся Персивалю, возлагавшем на него все надежды и до сих пор считающем своим святым покровителем: