Эра останков

— Не учи ученых, — хохотнул Мамору, выпуская ветвистую молнию, "отголоски" которой начали скакать между минотавров. Но, тем не менее, драконы, мутантка и мелкий нав начали плавно отступать вслед за Асвером.

Тот шел короткими шагами, пару раз в пути ко коридору поправив на плечах продолжающего держаться за шлем и бормотать непонятные слова Дебафова. Судя по коротким автоматным очередям и периодическим хлопкам тетивы лука мутантки, эти минотавры оказались покрепче предшественников, убитых в разгар обеда… или ужина, что там должно быть по времени.

Дртч взялся помогать тащить человека, и вскоре просто переложил его на свою спину, удерживая надкрыльниками. Асвер не был против — освободились руки держать карабин, а ему он доверял больше, чем оружию кракалевна, пусть патронов и оставалось мало.

Наружу они выволакивали Дебафова через главный вход церкви. Асвер неуютно чувствовал себя рядом с колоннами, повторявшими те, что были у Собора, но стражи не нападали — то ли зная Дртча как своего, то ли по прямому приказу Гидеона, который стоял там же, на крыльце, перед выстроенными рядами мертвяками. Обернувшись на Дебафова, Светловский передёрнулся:

— Он бормочет что-то на демоническом языке. Если это демон или их соратник, не тяните и убейте его!

— Нельзя его пока убивать, — ответил священнику Асвер, — А может, и вообще убивать нельзя. На нем сейчас шлем Хельма, и я не исключаю, что этот шлем его как-то испытывает. Так что сначала нужно разобраться, что и как. Тут кобыла белая не пробегала? Ариадна! Где ты? — бегло пробежав глазами по окрестностям и не найдя бывшую стражницу портала на минус первый слой, позвал дракончик.

— Здесь! — донеслось ржание издали. Кобылица перескочила через ограду, несясь к церкви, а над ней, пытаясь нагнать, летел ухмыляющийся демон верхом на пылавшей виверне.

— Что же вы все такие горячие… — пробормотал Асвер, пытаясь прицелиться в преследователей, но они уж слишком виляли. Тогда — чем чёрт не шутит — дракон вытащил из бездонного кармана хлоратитовую шашку и, вспоминая уроки Вартарры, отправил её вверх телекинезом, корректируя курс. Всадник с крылатым зверем попытались увернуться, но "наводящаяся боеголовка" настигла их всё равно и запалилась от их собственного огня, разрывая демонов на обугленные клочки. Впрочем, они сами являлись источником своей погибели, если так подумать.

Глава тридцатая — Месть платежом красна

— Ну что, дракончики, вот и наш братец-кролик! — воскликнула Эрна, поднимаясь на стену собора вместе со Сванорой и Шагриар. — А мы вовремя!

Дело и вправду пахло керосином и серой — именно ими чадила громадная металлическая машина со зверскими шипастыми колёсами, что бурила стену буром размером в два этажа. Белошёрстая демоница с длиннющим костяным хвостом, привередливо морщась и устало вздыхая, посылала в людей и антропоморфов за зубцами потоки пламени, похожие на напалм. Пара безобразно лыбившихся зомби на усеянных пиками и острыми выступами мотоциклах заезжали прямо на отвесные каменные стены, собираясь покататься по ним и подавить сопротивлявшихся.

— …Но если бы вы сразу меня послушали, то и всего этого можно было бы избежать! — молодой парень с растрёпанными волосами в коричневой тунике чуть ниже пояса размахивал руками, тыча то в адскую машину за стеной, то в Собор, то в нос оппоненту — коменданту малочисленной группы солдат, что отчаянно пыталась противостоять демонам. — Но нет! Иди лучше камнями швыряйся в машину из железа — ей же больно-поди от этого будет!

— А ты не видишь, в каком положении мы все сейчас находимся? — рявкнул на него командир. Торчащие из-под шлема типа "салад" орлиный нос и залихватские усы чуть подёрнулись от гнева. — Вместо того чтоб, чёртов идиот, выйти на стены и сражаться с честью, ты хочешь забрать часть моих людей за иллюзорной надеждой найти свой дурацкий меч? Дебафов так и не вернулся, демоны притащили треклятый бур, подкреплений нет, ещё и на тебя, балбес, время тратить? Ставь свои магические символы, голема собирай, призывай шторм — делай что угодно, чтоб спасти себя и нас, но людей я тебе не дам! Точка!

Появление кучки незнакомцев несколько озадачило молодого человека. Он даже отвлёкся от спора с комендантом, разглядывая неизвестных. Капитан же буквально только что говорил, что никаких подкреплений не ожидается?.. Однако размышлять уже не было времени. Развернувшийся штурм на Собор шёл полным ходом. Раз появившиеся сражались на его стороне — или, по крайней мере, против неприятелей — некоторые расспросы можно отложить и на потом.

Рота коменданта на стенах Собора не скучала. Десяток людей и пяток драконов швыряли в подходивший отряд осаждающих, прикрытых гигантской адской машиной, горшки, плотно запечатанные широкими пробками. От столкновения они разбивались в дребезги, плавя металл и уродуя плоть нападавших. Впрочем, ящичек с горшками стремительно пустел вместе с надеждами защитников стены что-то сделать буру.

Голова "духа" наклонилась набок, когда он стал свидетелем разговора между двумя людьми, а затем он улыбнулся уголками пасти, и его тихий голос прозвучал уже в голове у командира:

"А многого бы он добился, выйдя на стены и сражайся там, как и все остальные?"

Двое людей обернулись к тем, кто поднялся на стену. Шагриар они не увидели и подумали, что телепатическое сообщение произнесла Сванора — она в это время нахмурилась, быстренько оценив ситуацию:

— Шагриар, сможешь разломать или повредить машину? Я займусь теми, кто пытается взобраться на стены. Собор не мой, но отдавать его я не собираюсь, — лавандовая плотнее подвязала робу, а затем вскинула одну руку, меняя направление стены на более отвесное, да так, что какая-то её часть даже нависла над нарушителями, и те сразу же посыпались вниз. Мотоциклисты, прокатившись по внезапно образовавшейся полуарке, улетели по инерции подальше от Собора и разбились о руины монастырских стен вместе со своими машинами передвижения.

— Вот, например, так колдуй! — комендант бросил Иллариону — им и был молодой маг — прежде чем вернуться к своим бойцам с новой серией приказов.

"Уже переходишь к бою?" — теперь в том голосе, что прозвучал в их головах, ясно слышались весёлые интонации. — "Хороший настрой…" — быстро поправил белый себя, сделав шаг, после которого должен был упасть со стены… но вместо этого остался висеть в воздухе. Взвился занесённый для удара хвост с потрескавшимся костяным лезвием на конце, "бестелесный дух" побежал по воздуху к буровой установке. Когда Шагриар оказался над машиной, от лезвия на хвосте отделилась и стала наращивать размеры и силу имеющая вид полумесяца волна ярко-красной энергии, которая устремилась на это словно вылезшее из какого-то фантастического фильма чудо техники. Рассечь, разрубить — именно это намеревался сделать белый дракон. Но белошёрстая подставила под удар Шагриар шахматную доску, молниеносно вытащенную из складок алого плаща. Дерево подхватило на себя огненную энергию и вобрало, рассыпавшись сажей, из поля-коробки рассыпались по крыше аппарата чёрные пешки, в несколько секунд вырастая в воинов в доспехах с монолитными шлемами без прорезей. Фигуры, прыгая, упали на землю, становясь настоящими конными рыцарями и разъярёнными боевыми слонами. Тем временем демоница ушла от удара Шагриар, резко прыгнув прямо на головокружительную высоту парапетов Собора и приземляясь на Эрну, затормозив о её тело и проткнув её глефой с наскока. Труп клона лопнул мыльной пеной, и прыгунья приземлилась жёстче, чем рассчитывала, растрескав плитку дозорного пути.

— Неята! — узнал командор демоницу. — Это на вас, маги! Мы добьём тех, кто внизу.

Грустно глянув на опустевший ящичек с горшками, парень спешно оглянулся в поисках чего-то, что он мог бы использовать в качестве оружия. Или укрытия. Внезапно приземлившаяся на стену демоница, командующая нападением, только прибавила энтузиазму и панику поискам.

Некоторое время простояв столбом, мужчина подхватил меч, валяющий под телом славно погибшего защитника крепости, и ринулся вглубь крепости Собора к воротам. Если оборона провалится, может, он хоть успеет поставить какие-нибудь знаки, что задержат неприятеля и спасут пару жизней.

Сванора выпустила в Неяту кипящую прану, не успел человек договорить, но та окружила себя жёлтым воняющим серой облаком, рассеявшим луч. Сверху послышался свист разрезаемого падающим телом воздуха, словно адское отродье прыгнуло вверх под прикрытием дымовой завесы и собиралось воткнуть глефу в Сванору, но Неята дождалась, когда та скосила глаза наверх, к иллюзорному звуку, и выскочила снизу из-за стены, собираясь рассечь драконицу пополам рубящим взмахом глефы.

Увернуться от глефы Сванора не смогла. Она нырнула вбок, однако клинок рассек её одежду, порезав её, словно лоскутки, и оставив на груди достаточно глубокий порез. Оружие слегка задело и её правую щеку. Сванора на миг скривилась, но удержала: как равновесие, так и самообладание.