Эра останков

Нгорортуглип не испытывал интереса к дракону, просто желал отвлечь его, разбираясь с куда более опасным противником. К Мамору резко вытянулась пара розово-бурых отростков, целясь ему в шею и задние, а чуть позже пара щупалец высунулась из-под воды, рассчитывая застать врасплох, пока он разбирался с остальными.

Мамору прищурился. Он видел, как к нему приближаются щупалки, и его сверхъестественная реакция спасла его от первой волны — один укус, и щупальце тут же перегрызено, так и не добравшись до тела. Но в это время снизу появились ещё несколько, и одному из них удалось добраться до задней лапы драко-демона, в то время как второе успешно оторвано когтями.

У Залена начинал отключаться разум, ведь мозгу требовалось много кислорода для функционирования, а его в крови оставались последние крупицы. Но инстинкты, желая сохранить жизнь самцу, стали работать активнее и яростнее. Сам извиваясь как щупальце, Зален резко полосовал когтями задних по щупальцу на хвосте, разрывая то в ошмётки и оставляя спирально сползать медленным грузом. Передние порезали чуть менее длинными когтями щупальце-кляп, содрали его с шеи. Едва слушавшимися крыльями Зален толкнул себя к поверхности, схватился за что-то и подтянулся на податливой плоти последнего щупальца, что совсем медленно продвигалось к Мамору, пока он разбирался с тем, которое считал последним. Зален сам не понял, что спас Мамору. Ещё рывок — и когти вцарапались в старый камень, вытаскивая главу верви выше уровня воды к долгожданному хриплому вдоху.

Выглядел сейчас Зален уже не так гордо, как когда его только заметил потомок Палантайры — с мокрой гривой, со свалявшимся в тине и крови хвостом, глухо рычащий на выдохах и с испугано прижатыми ушами… Но он хотя бы успел сообразить потянуть за ремень винтовку, отступая. Впрочем, увидь Мамору себя самого в этот момент — наверное, захотел бы получше овладеть контролем вероятности, чтобы просто вырезать воспоминания Вселенной о таком своём виде. Но обоим самцам повезло, что им было не особо до разглядывания друг друга. И повезло гораздо больше в том, что больше на них никто не нападал. Пока что. Но для руин Втнда несколько безопасных минут — неплохой срок.

Отдышавшись и перезарядив винтовку трясущимися пальцами, Зален посмотрел на своего спасителя со смесью уважения, благодарности и любопытства:

— Неужели мы повторили подвиг Маррут и расправились с навом?

Молниевый дракон тоже несколько раз тяжело вздохнул. Не от усталости. От волнения, ведь он не был приспособлен для сражения в воде. И неизвестно, как бы сам Мамору барахтался, если бы попался в неожиданную ловушку. Впрочем, жёлтый дракон и сам был весь в тине и мутной воде. Вытащив на более-менее набережную Залена, он сразу же насторожился, принюхиваясь и оглядываясь:

— Нет, скорее он не захотел с нами связываться и поплыл стучать Бафомету… — чуть усмехнулся верзила, немного расслабляясь. — Надеюсь, он не схватил с собой Эрну?

— И какие идеи у тебя есть насчёт того, где её искать? Думаю, стоит для начала заняться сканированием пространства? — Зален поднял лапу с варетом и понял, что тот сломался окончательно. Привязанный к нему нав подгадил, что ли…

— Не надо меня искать! — Осторожно высунулась из-за угла прямоходящая лошадка. — Я сама тут кое-что нашла.

С некоторым подозрением драконы подошли к дому, что выглядел ухоженнее остальных, вокруг него были расчищены завалы и деревца росли аккуратнее. Странно, на нём не стояло никакой защиты, кроме магического замка, что открылся, когда Эрна приложила лапу к пластине.

— Заходите! — хаосистка боком вошла в дверь, подзывая в неожиданно чистое и уютное помещение, меблированное частью стальной, частью покрытой лаком деревянной мебелью — тем, что могло в этом климате сохраниться.

— Это совершенно точно не ловушка, — произнёс Мамору, заходя внутрь.

— Тем более странно всё это выглядит, — удивился Зален, осматриваясь.

Голые каменные стены были покрыты резным орнаментом из лабиринтов, висело несколько картин по дереву, изображавших людей и драконов. Из шкафчика под потолком пахло каким-то ядом насекомого происхождения, с кухни — мясом со специями, но Эрна повела крылатых в душевую, предлагая сначала отмыть с себя грязь и отвратную плоть, а уже потом наслаждаться домашним уютом.

— Сейчас вымоетесь, и расскажу, откуда у меня домик в нави. Берите только красные полотенца, если не хотите вытираться тем, на чём моя шерсть осталась.

Только теперь Мамору осознал, что он был весь в грязи сейчас, поэтому первым делом черно-алый решил привести себя в порядок. Хотя… На самом то деле опрятность — не то, что, обычно, заботит ящеров его вида, но от душевой он не отказался. Зален оттирался гораздо дольше, ведь гриву изначально куда труднее отчищать, так и измазался он куда сильнее. Мамору уже хотел было подколоть гривастого, предложив потереть спинку, но решил не вмешиваться и наблюдать дальше — хватило обмена насмешливым и колким взглядами между крылатыми. Но наконец Зален закончил, грива приобрела шелковистость, а чешуя — едва заметный блеск.

— Надеюсь, информация стоила того, что с Нгорортуглипом мы разбирались в одиночку? — лапы Зален вытирал особенно тщательно.

Эрна достала из прикроватного ящика лист бумаги, на который при помощи штриховки угольком был скопирован узор с каменой таблички или стены. Круглый лабиринт, разделённый на четыре равные доли, как колесо спицами. Кое-где в его переходах присутствовали метки-символы, а по краям сливались друг с другом руны:

— Я из культа хаосистов под названием Гармонлеры. Если бы вы двое были Шерлоком Холмсом и доктором Ватсоном, вы бы по одному названию догадались, что мы созданы для соблюдения гармонии между явью и навью. Значит, против буйных навов, вредящих реальностям, тоже работаем, тем более если их сплотил злодей вроде Бафомета — сам не нав, а империю на их кристаллических костях построить хочет, — хозяйка дома оставила бумагу на столике и ушла на кухню раскладывать ломтики вяленого мяса на тарелки.

Мамору конкретно задумался: "Кажется, догадываюсь, что к чему." Но виду не подал. Хотя странный блеск в глазах стоял.

— Кажется, это план города Бафомета, его лабиринта, — догадался Зален. — В опасную авантюру мы ввязались, друзья, ведь целая организация Гармонлеров пока не одолела сына Инанны и его навов. Как насчёт мысли хотя бы подготовить баллоны с кислородом или подготовить магию воздуха, чтобы можно было сделать вдох в любой момент? У меня, как видишь, жабры тоже пока что не отросли. А учитывая, что нам по пути еще придется готовить из кальмариков ужин, авантюра воистину опасная…

Мамору сделал паузу и сложил ладони вместе.

— По счастью, сам Бафомет не нав.

Зален тоже задумался, почесал когтем подбородок.

— Не подумала, что это может быть и под водой… да и опасно там. Но отступать мне некуда, — Эрна села на напольную подушку у стола и принялась есть, глядя на гостей. — Так вы со мной или разделимся?

Глава тридцать вторая — Босс файт

Два дракона и двуногая лошадка добрались по набережной одного из самых широких каналов города-лабиринта, что сходились к центру, к огромному конусообразному зданию. Грандиозный резной вход охраняли двое существ неопределённой формы, но от них исходили вполне узнаваемые звуки пьяного диалога.