Еретическое путешествие к точке невозврата

– Ну, обещали, – недовольно сказал Вольфгер, наливая себе и гному вина в кубки, – твоё здоровье! Но это же не значит, что для этого надо головой рисковать.

– Говорю тебе, никакого риска! Ты что, мне не веришь? – обиженно спросил гном, слегка задыхаясь, так как неосмотрительно выхлебал содержимое своего кубка залпом. – И кому? Мне, истинному философу?!

– Гм… Как-то мне тревожно, знаешь ли, – сказал Вольфгер. – Если в мире существует ходячая неприятность, то её зовут Рупрехт.

– Так дашь книгу? – насупился по-настоящему обидевшийся гном.

– Ладно, на, возьми, – вздохнул Вольфгер и достал из сундука книгу, завёрнутую в кусок ткани, – только…

– Спасибо! – завопил гном, поспешно выхватывая книгу из рук барона. – Сегодня ближе к полуночи я за тобой зайду. Отправим твою эльфийку в её план бытия в лучшем виде, даже не сомневайся!

Гном вскочил и, боясь, что Вольфгер передумает и отберёт книгу, юркнул за дверь, прижимая свёрток к груди.

Вольфгер вздохнул, покачал головой и налил себе ещё вина.

***

Приближалось обеденное время, и Вольфгер решил сначала зайти к коменданту, чтобы узнать, не прибыл ли гонец. Покои, которые занимал Берлепш, выглядели скорее как караульное помещение или шорная мастерская – большая комната была завалена оружием и конской сбруей. По углам, как жерди, стояли связки копий, на полу громоздились щиты самых разных размеров и форм, а на стенах висели подпруги, сёдла, стремена, какие-то кожаные ремни с пряжками и пара пробитых кольчуг. Пахло кожей, хорошо смазанным железом и почему-то опилками.

Комендант был занят очень важным и интересным делом: бросал метательные ножи в грубо размалёванную деревянную куклу в рост человека, стоявшую в углу комнаты. Судя по тому, что стена за болваном была изрядно выщерблена, получалось у него неважно.

Берлепш оглянулся на звук открываемой двери:

– А, ваша милость! Прошу, прошу! Я вот тут, ну, это… упражняюсь. Не желаете ли попробовать?

– Пожалуй, – сказал Вольфгер.

Комендант уступил ему место у столика, на котором лежали метательные ножи. Вольфгер взял один и взвесил на ладони. Нож был неудобным: слишком большой, с перетяжелённой рукоятью. Но делать было нечего. Барон пристроил нож на ладони, несколько раз качнул рукой для пробы и затем, вспомнив уроки старого десятника, который много лет назад учил его обращаться с метательными ножами, швырнул его в манекен. Раздался короткий сухой удар, и нож вонзился в деревянное горло.

– Ого, да вы, ну, значит, это, мастер! – с уважением сказал комендант. Он попытался выдернуть нож, но тот засел глубоко. Берлепш с некоторым трудом всё-таки выдернул его и осмотрел лезвие, не осталось ли на нём зазубрин.

– Говорят, умением метать ножи славятся сарацины, у неверного учились, господин барон?

Вольфгер рассмеялся:

– Видели бы вы этого сарацина: старый пьянчуга-десятник с красным носом и трясущимися руками. Я выставлял ему бочонок крепкого пива, и он за пару колоколов опустошал его. Но, странное дело, когда старый десятник брал в руки метательный нож, кинжал или меч, да вообще любое оружие, дрожь, как по волшебству, пропадала. Мне удавалось выиграть у него в лучшем случае одну схватку из пяти. Даже не знаю, что бы он сделал со мной в свои лучшие годы, если бы нас свёл бой. Кстати, сарацин я видел только на картинках.

– А что стало с этим десятником? – заинтересованно спросил комендант, – я бы взял его в замковую стражу, учить моих дуболомов.

– Не получится. Старик умер смертью истинного пьянчуги: зимой, выйдя из кабака, прилёг под кустом и заснул. Нашли его только утром, да и то случайно – споткнулись о его труп, который совсем замело снегом…

Берлепш перекрестился:

– Н-да, спаси Господь нас от такой смерти… А у меня для вас новость!

– Гонец прибыл? – быстро спросил Вольфгер, – откуда? Из Дрездена или Виттенберга?

– Из Виттенберга. Утром ворота открыли, а он уже ждёт… Вот грамота от советника Спалатина, капеллан мне её уже прочитал, сам-то я, ну, значит, это… слаб в грамоте.

«…а посему, учитывая тяжесть преступлений, совершённых Штюбнером и его богопротивным ковеном, [91] властью, препоручённой мне его королевским высочеством курфюрстом, определяю помянутого Штюбнера подвергнуть казни максимально суровой, коя будет возможна, а прочих повесить. Казнь Штюбнера должна совершиться на глазах разбойников, в замке. О казни разбойников жителей Айзенаха не оповещать, посторонних лиц на казнь не допускать».

91

Ковен(от лат. convenire – идти вместе) – здесь: еретическая секта.

– В замке есть палач? – спросил Вольфгер.

– Нет, – ответил Берлепш, – зачем он нам? Для того чтобы вздёрнуть вора или нищеброда, много умения не надо, а других преступников у нас не бывает. Я велел прийти городскому палачу, наверное, он уже ждёт.

Комендант постучал рукоятью метательного ножа по шлему, лежавшему на столе, и, не дождавшись ответа, заревел:

– Ганс! Ганс, дубина стоеросовая, ты что, не слышишь? Я же тебя зову!!!

Наконец в дверь заглянул стражник:

– Звали, господин комендант?

– Нет, хорал сочиняю!!! – ощерился на него комендант, – сколько можно орать?!!

– Дык я это…

– Что это, ну что?!

– Извиняюсь, за нуждой ходил…

– Тьфу! Ладно… Палач пришёл?

– А как же… Давно вас дожидается.

–Чтоб ты пропал! Не меня, идиотина, накаркаешь ещё! Почему сразу не доложил?

– Дык я это…

– Позови палача и убирайся с глаз моих, чтоб не видел!

Стражник, видимо, давно привыкший к манере коменданта выражать свои мысли, радостно осклабился, кивнул и исчез.

В комнату вошёл лысоватый человек лет пятидесяти, плотного телосложения, одетый добротно, но неброско, по виду – преуспевающий купец.

– Моё почтение, господин комендант, чем могу служить? – поклонился палач.

Увидев Вольфгера, стоявшего в стороне, он отвесил вежливый поклон и ему:

– Ваша милость…

Вольфгер в ответ небрежно кивнул.

– Вот что, Людвиг, – сказал комендант, – ну, значит, это, дельце есть по твоей части. У меня тут три преступника образовались, надо их того…

– Не извольте беспокоиться, господин комендант, всё сделаем в лучшем виде и по самой умеренной цене, – спокойно ответил палач. – Род казни? Топор? Виселица?

– Двое – мелкая сошка, этих надо просто вздёрнуть, – стал объяснять комендант, – а вот третий – главарь банды, с ним придётся повозиться. Оттуда (Берлепш с важным видом ткнул пальцем в потолок) пришёл приказ казнить его, ну, это, сурово. Что присоветуешь, Людвиг?

Палач пожал плечами:

– Да как обычно… Позвольте предварительно узнать, казнимый – мужчина?