Еретик Силы-1: Остаток

Они дошли без помех почти до самой посадочной площадки. Что бы ни происходило на орбите планеты, это, вероятно, отвлекло внимание сил безопасности настолько, что отсутствие пленников не заметили, пока им почти удалось бежать.

Звук шагов предупредил Тахири о преследователях. Когда Трам указывал на выход к посадочной площадке, позади них из-за угла вышла группа сотрудников фианских сил безопасности. Заметив убегающих они немедленно начали стрелять. Хотя их бластеры были поставлены на оглушение, враждебные намерения фианцев были очевидны. Тахири включила световой меч и без усилий отразила разряды, направив их обратно в охранников. Трое из них сразу же упали на землю, оставшиеся поспешно спрятались за углом. Этого оказалось достаточно, чтобы спокойно дойти до выхода.

Небо снаружи было каким-то неестественно синим. Когда они выбежали на феррокрит, Тахири почувствовала сильную дрожь под ногами — впервые с того момента, когда они прибыла на планету. Вероятно, стабилизаторы города сейчас не работали должным образом. Она подумала, что сейчас, когда смерть надвигалась на Галантос из космоса, обычные опасности планеты были уже не так важны.

Бластерный огонь из здания напротив посадочной площадки заставил их пригнуться и искать укрытие. Тахири послала туда телекинетический удар, и стена, уже ослабленная сейсмической нестабильностью, рухнула. Путь снова был свободен.

— Туда! — крикнул Хэн.

Тахири заметила, что там, где раньше было пусто, теперь стояло несколько маленьких космических аппаратов, готовящихся взлететь. Команды фианских техников испуганно смотрели на людей, пробегавших между кораблями, уклоняясь от бластерных выстрелов. Случайные разряды попадали в корпуса кораблей и рикошетили, заставляя ни в чем не повинных свидетелей искать укрытие.

— Это уже слишком! — хныкал С3-РО, жужжа сервомоторами и пытаясь бежать быстрее.

Посреди всеобщего смятения на посадочной площадке, Тахири заметила некое странное существо, которое, казалось, бежало за ними. Тощая, высокая фигура, чье неуловимое сходство с человеком только усиливало общее впечатление странной нечеловечности. Оно было одето в темно-синюю одежду, похожую на летный костюм, дыхательная маска закрывала его лицо. Оно просто шло за ними легкими шагами, как будто не обращая внимания на суетящихся фианцев.

Когда они уже приблизились к «Соколу», Тахири отделилась от остальных, чтобы перехватить странного преследователя. Она не знала, намерен ли он причинить им вред или нет, но не хотела оставлять это просто так.

— Тахири! — крикнула Лейя. Хэн уже спустил трап и все поднимались на борт.

Тахири проигнорировала ее. До полной подготовки «Сокола» к взлету оставалось около трех минут, и на счету была каждая секунда.

Таинственное существо не убежало, когда Тахири приблизилась к нему. Наоборот, оно махнуло ей рукой, приглашая присоединиться к нему, скрывшись за корпусом маленькой яхты. Она так и сделала.

— Это ты, — прошептала она, почувствовав нечто знакомое сначала в Силе, а потом и через обоняние: запах существа был знакомым. — Ты убил охранников и помог нам бежать!

Он кивнул:

— И это доброе дело заслуживает благодарности, не так ли?

Тахири прищурилась, удивляясь, что ему может быть от них нужно.

— Тебе нужна наша помощь?

— Я ищу способ покинуть эту ситхову планету с тех пор как фианцы снюхались с бригадниками.

— Ты хочешь лететь с нами?

— Не совсем, — ответил чужак в маске и похлопал по корпусу яхты, за которой они прятались. — Я хочу чтобы ты убедила экипаж этой штучки открыть воздушный шлюз для меня. Остальное я сделаю сам.

Тахири очень не понравилась идея использовать ее умение джедая для того, чтобы помочь странному чужаку украсть корабль.

— И почему я должна это делать?

— Хотя бы из благодарности, — ответил чужак. — Ведь я помог вам выбраться отсюда.

— Да, это правда… — она оглянулась на «Сокол». Принцесса Лейя взволнованно звала ее с трапа, и в ее голосе было нечто большее, чем просто беспокойство.

— Я объясню все позднее, — сказало существо в маске, — Если выживу…

Тахири колебалась только секунду, любопытство боролось в ней с осторожностью. Потом она с помощью Силы почувствовала пилота яхты. Это была фианская женщина, и она готовила корабль к взлету в ужасной спешке. Тахири моментально поняла, что фианийка пропустила критически важную часть предполетной подготовки: первый атмосферный удар должен был перегрузить репульсоры яхты и вывести их из строя. Тахири поняла, что в этом случае вторжение в разум было оправдано. «Если это должно спасти жизнь пилота, это хорошо, не так ли?»

Тахири внедрила мысль в разум фианийки: она забыла закрепить хвостовые люки и теперь должна была сделать это вручную, для чего приходилось открыть воздушный шлюз. Выругавшись, фианийка хлопнула себя по лбу и пошла исправлять ошибку.

Тахири обернулась к существу в маске.

— Все, остальное ты должен сделать сам.

Таинственный незнакомец слегка поклонился.

— Благодарю, Тахири Вейла. — Он подошел к люку воздушного шлюза, намереваясь вскочить туда, когда он откроется.

— Если… — начала она.

— Мы поговорим позже, на орбите, — сказал он, махнув рукой.

Не было времени с ним спорить: она уже слышала рев двигателей «Сокола». Хэн, наверное, проклинал ее за эту задержку. Глубоко вздохнув, она собрала Силу вокруг себя в невидимый щит и вышла на открытое пространство. Она включила световой меч и, отражая им бластерные разряды фианцев, побежала к трапу. Радость боя поднималась в ней, когда она видела, что ее боевые навыки по-прежнему высоки.

«Я рыцарь-джедай!», думала она, «Я непобедима!».

Сильная рука схватила ее и втащила внутрь корабля, когда «Сокол» уже оторвался от земли. Трап был поднят и люк закрылся.

Лежа на палубе, она выключила световой меч.

— Тахири? — спросила Лейя, склоняясь над ней. — Ты в порядке? Что случилось?

— Я помогла кое-кому бежать, — выдохнула Тахири, удивляясь, как быстро чувство непобедимости в ней уступило место усталости. — Это тот, кто помог нам разобраться с охранниками.

Лейя нахмурилась, сомневаясь.

— Кто это был?

— Я не знаю, — сказала Тахири. — Он был в маске.

— Но ты уверена, что это именно тот, кто помог нам?

Тахири кивнула. Ее уверенность была основана больше на инстинкте, чем на чем-то еще: она чувствовала, что это был именно он. И этот запах…

— Он сказал, что свяжется с нами на орбите.

— Если мы выйдем на орбиту, — Лейя обеспокоенно посмотрела в иллюминатор. — Я возвращаюсь в рубку к Хэну. Ты уверена, что ты в порядке?

— Никогда не чувствовала себя лучше, — сказала Тахири, поднимаясь с палубы. И она не лгала. Она помогла родителям Энакина избежать плена на Галантосе. Она могла этим гордиться, каковы бы ни были ее прошлые ошибки.

Лейя неуверенно кивнула, направляясь в рубку.

— Я тоже в порядке, принцесса Лейя, — пропищал С3-РО, когда Лейя прошла мимо него. — Если вам это интересно…

Ногри-телохранители последовали за Лейей, оставив Тахири наедине с С3-РО. Позолоченный дроид позволил Тахири использовать себя в качестве опоры, когда она вставала. Он вздрогнул, когда что-то ударило в щиты корабля.

— Неужели эта война никогда не кончится?! — воскликнул он.

«Надеюсь, что нет», подумала какая-то часть, но она очень боялась, что случайно скажет это вслух.