Еретик Силы-1: Остаток

Кэппи пронзительно завизжал, когда два попадания плазменных разрядов уменьшили ее щиты до опасного уровня. Как раз в тот момент, когда она уже всерьез начала думать, что не переживет этого боя, целый шквал лазерного огня обрушился на ее преследователей, поражая их с невероятной точностью.

— Спасибо, — сказала Джейна в комлинк, когда последний из трех скипперов был распылен на молекулы.

— Приму к сведению, Стикс, — ответил Джаг.

Она улыбнулась сама себе. В этот момент для нее не было ничего приятнее его голоса. Несколько секунд его «Нсисс» летел рядом с «крестокрылом», и Джейна подумала, что видит Джага сквозь транспаристил кабины «Когтя».

— Слушай, ответь мне на один вопрос, — сказал он через секунду, — Если бы ты была фианцем и заключила сделку с йуужань-вонгами, а потом вдруг появились мы и начали драться с твоими союзниками, на чьей стороне ты бы сражалась?

— Не знаю, Джаг, — сказала она, вытирая пот с лица рукой в перчатке. — А что? Это важно?

— Посмотри на свой монитор, — сказал он.

Взглянув туда, она увидела многочисленные точки, обозначавшие корабли, взлетающие с Галантоса и выстраивающиеся в боевые формации. Внезапно Джейна снова ощутила невероятную усталость…

— Чью бы сторону они не приняли, — сказал Джаг, — они здесь…

— Они здесь!

Гилад Пеллеон услышал эти слова за секунду до того, как почувствовал вибрацию от включившихся ионных двигателей фрегата. Она ощущалась даже несмотря на инерциальные компенсаторы, и Пеллеон, плававший в бакте, чувствовал ее особенно сильно. Держась за транспаристиловую стенку резервуара, Гранд-Адмирал попытался найти хорошие стороны в своем положении. Да, его израненное тело было помещено в резервуар с бактой на старом фрегате, в то время как начинался, может быть, самый важный бой из тех, в которых он участвовал. Но все его способности были при нем. Его разум был ясным, а большего ему и не было нужно.

— Вражеский флот сосредотачивается в секторах с третьего по восьмой, — раздался в переговорном устройстве, встроенном в ухо Пеллеона, голос вахтенного офицера с мостика. Пеллеон и сам это знал: в его дыхательную маску был встроен дисплей, на котором он мог наблюдать трехмерное изображение картины боя, а прикрепленные к рукам переключатели позволяли изменять обзор. Но он приказал дополнительно сообщать ему сведения с мостика, чтобы быть уверенным, что он ничего не упустил из виду.

— Вывести корабль на основную позицию.

«Оставляющий вдов» развернулся и пошел другим курсом, оставляя планету Бороск между собой и наступающим флотом йуужань-вонгов. Бороск был маленьким миром, ничем особым не выдающимся, кроме своей роли в обороне Империи. Постоянно отступая и теряя свои позиции в войне с Новой Республикой, имперцы сильно укрепили Бороск, чтобы быть уверенными, что Новая Республика никогда не сможет захватить его. В ответ республиканцы укрепили свои соседние планеты, опасаясь, что Бороск может стать базой для новой попытки наступления Империи. Как результат, Бороск в изобилии был снабжен частично автоматизированными планетарными турболазерами, ионными пушками и щитами, а околопланетное пространство было насыщено ионными минами. Бороск был укреплен едва ли не лучше Бастиона, и республиканцы в свое время так и не решились его атаковать.

Сейчас имперский флот, собравшийся вокруг Бороска, едва имел время на то, чтобы перегруппироваться и сформировать новые оперативные группы и эскадрильи. Потери в битве у Бастиона были велики, но еще большим был шок от случившегося. Однако дисциплина была по-прежнему сильна. Как только мофф Фленник начал отдавать приказы от имени Пеллеона, цепь командования быстро восстановилась. Осталось достаточно звездных разрушителей, чтобы сформировать оборону вокруг четырех боевых групп, названных по именам командных кораблей: группа «Стойкого», которого Пеллеон не разрешил Фленнику оставить у себя, составляла авангард обороны. Группы «Безжалостного» и «Защитника» обороняли фланги. Арьергард представляла группа «Права Власти». Еще пять звездных разрушителей были приписаны непосредственно к обороне Бороска, то есть всего их было девять. Все прочие оставались с Фленником у Малой Йаги, на случай если йуужань-вонги все же атакуют ее. Там же была и «Химера». Она все же добралась до Малой Йаги с тяжело поврежденным гиперприводом и многочисленными прочими повреждениями, и сейчас была в доке на ремонте. «По крайней мере, она не погибла…»

Несмотря на отсутствие своего любимого корабля, Пеллеон чувствовал сейчас восторг и вдохновение, всегда возникавшее при виде развертывания подчиненных ему сил. Этот момент, непосредственно предшествовавший бою, был одновременным и прекрасным и страшным: все было на своих местах, корабли, экипажи и пилоты в состоянии полной боевой готовности; по одному расположению сил можно было предсказать, кто победит, даже до того, как будет сделан первый выстрел. Иногда ему хотелось, чтобы все победы достигались именно так, без потерь жизней или ресурсов…

Но сейчас был не тот случай. Сейчас было важно именно нанести врагу максимально возможные потери, отбить его атаку, и при возможности — уничтожить полностью, распылить на молекулы. И, наблюдая за приближающимся флотом противника, он знал, что йуужань-вонги хотят того же. Йуужань-вонги просто не могли разделять желание Пеллеона побеждать без потерь. Для них жертвоприношение было основой всей их религии. Пытаться представить их без него было все равно, что представить Корускант без зданий.

Группа «Стойкого» направила четыре эскадрильи ДИ-истребителей для атаки первых прибывших кораблей йуужань-вонгов, пока они не успели восстановить энергию довинов после выхода из гиперпространства. Во главе центра вражеской формации Пеллеон увидел два линейных корабля класса «Миид Ро'ик» — огромные овоиды размером со звездный разрушитель, из их носовых частей вылетали целые тучи скипперов. За ними шли три аналога авианосца класса «А-век Иилууну», тоже извергавшие из своих ангаров орды скипперов. Их сопровождали многочисленные канонерки, способные извергать потоки плазмы в любого противника, подошедшего слишком близко. На каждом фланге йуужань-вонгов было по одному линейному кораблю класса «У— ро'ик В'алх», их уродливый вид, казалось, осквернял сами звезды. В арьергарде Пеллеон насчитал пять крейсеров и столько же аналогов разрушителей.

Дюжины скипперов бросились на перехват имперских истребителей. Имперцев вел в атаку Люк Скайуокер на своем новом Т-65XJ3. ДИ-истребители были вооружены только лазерами, и поэтому для них была разработана новая тактика: один скиппер должны были атаковать два-три ДИ-истребителя. Их концентрированный лазерный огонь успешно перегружал довины скипперов.

Йуужань-вонги явно не ожидали столь эффективного сопротивления. Уцелевшие скипперы повернули назад. Однако это продолжалось недолго. Военные координаторы на линейных кораблях по-другому оценили ситуацию и направили на перехват новые подразделения скипперов. Взрывы возникали в вакууме как белые цветки, плазменные разряды резали пустоту красными светящимися линиями.

— Отступайте, Скайуокер, — приказал Пеллеон по комлинку в своей дыхательной маске. — Я думаю, вы выполнили свою задачу.

— Я останусь тут еще немного, Гилад, — пришел ответ.

— Будь осторожен, Люк, — услышал Пеллеон голос Мары с «Нефритовой Тени», находившейся сейчас вместе с группой «Защитника». Тэкли и Саба были вместе с Пеллеоном на «Оставляющем вдов». «Остались посмотреть, как полумертвый старик будет руководить всем этим представлением…» Если бы ситуация не была такой серьезной, Пеллеон нашел бы это довольно смешным.