Еще один шанс

В любом случае – это потом. Может быть. Если вспомню.

Но ответить Боуеру я ничего не успела. Наше уединение прервали.

– Хм. У тебя послезавтра помолвка, а ты гуляешь с мужчиной, который вовсе не твой жених? Как же так, Клэр?

Я могла бы ожидать таких слов от Эмилии, хотя в последнее время она действительно оставила меня в покое. Но никак не от Тима, неизвестно откуда тут появившегося.

– А что, помолвленным нельзя ни с кем разговаривать? – свысока посмотрела я на него.

Что за наезды вообще?

– Тим, это не твое дело, - вступился за меня Боуер.

– Конечно, не мое. Мне просто тебя жаль. Все видят, как ты на нее смотришь.

– А как ты на меня смотришь? – полюбопытствовала я у парня.

– Обыкновенно, - пожал он плечами без малейшего смущения.

И я сочла, что он не лжет. Разумеется, дай я ему шанс, он бы им воспользовался – не зря ведь был тот разговор между нами недавно. Но Боуер еще не был в меня влюблен тогда, и теперь уже точно не позволит этому чувству расцвести. С самодисциплиной у этих аристократов все в порядке.

Боуер взглянул на Тима:

– Оставь свою жалость себе. Она тебе нужнее. Клэр – мой друг, и нет ничего плохого в том, что мы проводим время вместе.

– Друг, конечно, - усмехнулся Тим, бросил на меня злобный взгляд и ушел.

– И что это было? – ошарашено вслед ему спросила я.

– Ревность, - заявил неожиданно Боуер.

– Ревность? – не поверила я.

Уж кого-кого, а Тима я в подобном заподозрить не могла. Он несколько лет ненавидел Риссу принудительно, но и без артефакта никаких причин любить меня у него нет. Слишком травматичны связанные со мной воспоминания.

– А тебе самой так не кажется? Парень злится на тебя за прошлое и бесится, что не может его простить. При том, что ты ему нравишься.

– С последним я не согласна, - возразила я. – И не говори, что это видно – про тебя вон тоже много чего говорят.

– И именно поэтому я не иду на твою помолвку, - он улыбнулся.

Разумеется, мы это обсуждали. Я имела право пригласить на торжество своих друзей, но мы сочли, что присутствие Боуера в качестве моего единственного гостя без родственных связей будет вызывающим.

Вызывающим неприятности, и в первую очередь – для самого парня.

Да, мне бы хотелось видеть его рядом в такой момент. Вот только это было бы слишком эгоистично. Не то, чтобы эгоизм мне не свойственен, но опасение лишиться друга все же перевесило.

Друзей надо защищать.

Ох, кто бы еще меня защитил.

27. Торжество и прочие мелочи

Признаюсь честно, за всеми этими волнениями перед королевским балом я совсем забыла, что должна была поучаствовать в создании еще одного артефакта – для маменьки. И не вспомнила об этом даже тогда, когда после завершающей примерки платья – отлично, кстати, на мне сидело – Кассиус заявил, что сам отвезет меня в больницу.

Какую больницу, зачем, почему сам… но озвучить ни один из этих вопросов я не успела.

– Малоры сообщили, что подготовили все для артефакта, но для завершения работы нужны мы трое. Его нужно настроить на успешное зачатие.

Ах, зачатие. Братик. Точно. Недели не прошло, как мы это обсуждали, и вряд ли папенька бы обрадовался, обнаружив, что я начисто об этом забыла. Хорошо, что за расспросы не взялась.

Так что в больницу мы поехали втроем. Очень удачно, я как раз отдам созданные артефакты. И со следующей недели надо взяться за них всерьез, наверстать упущенное время. Ведь каждый артефакт – это чья-то спасенная жизнь, так что лениться не стоит.

Бернар Малор, глава семьи и по совместительству новый глава больницы, которая так обидно не стала моей, хотя и принадлежала теперь моей семье, встретил нас весьма приветливо. И еще более радушным стал, когда я передала новые артефакты с заверением, что теперь это будет на регулярной основе.

Сама процедура настройки артефакта оказалась не особо сложной и не потребовала от меня или моих родителей ничего, кроме как касаться энергокристалла по знаку заклинающих. Правда, времени заняла достаточно, чтобы я успела заскучать.

Готовый артефакт вручили маменьке с наказом не снимать вплоть до рождения ребенка, после чего нас наконец отпустили. И, если я думала, что родители помчатся делать себе второго наследника, я ошиблась. Маменька решила отвезти меня в салон красоты.

Сюда я в последний раз заглядывала перед новогодним балом, наслушалась причитаний мастера, что совсем себя запустила, и желания снова все это выслушивать не испытывала. Но, хотя юное тело потомственной аристократки пока еще не особо нуждалось в постоянном уходе, ощущения после салона красоты были приятными. Так что против намерения маменьки я возражать не стала.

Салон так салон.

Разумеется, это заняло весь остаток дня. И разумеется, прошло под те же причитания, на которые я просто уже не обращала внимания.

Жаль лишь, что встретиться с Адрианом не получилось. Но он согласился, что салон красоты – это тоже важно. Ведь его невеста должна быть самой-самой.

Приятно.

Хотя я и думала, что волнение не даст мне уснуть, ничего подобного. Грядущий бал в королевском дворце, устроенный в мою честь, ничуть не помешал мне уснуть и хорошенько выспаться.

Что еще более удивительно, меня не стали будить самым ранним утром, чего я подспудно ожидала от маменьки. Но за завтраком у четы Аберэ был такой сонный вид, что с первого взгляда становилось ясно – этой ночью они точно не спали.

Наследника делали, ага.

Меня так и подмывало поинтересоваться их успехами, но я буквально заставила себя промолчать. Все же даже с родными людьми стоит оставаться тактичным, а уж в моей ситуации – и подавно.

Сами не выспались, зато хоть мне поспать дали.

Увы, подготовка к торжеству исключала для меня возможность навестить мои проекты, но я об этом предупредила Марику и Рудиаля еще в свой прошлый визит. Оба меня поздравили и уверили, что ничего плохого в мое отсутствие точно не произойдет.

Я подумала, что если и произойдет, то это можно будет исправить позднее. Но все равно сожалела. Как-то уже вошло в привычку навещать детей и видеть радость на их лицах при встрече со мной. Да и работники фабрики, оживленные, раскованные, радовали. Я ведь помнила, какими увидела их всех впервые.