Еще один шанс

Надеюсь, все же второе.

– Даже странно, - поделилась я с Боуером. – Никто мою предполагаемую помолвку не обсуждает.

– И не будут, - отмахнулся парень. – При тебе точно.

– Боятся, что жениху нажалуюсь? – рассмеялась я

– Зря смеешься. Так-то у тебя есть все возможности вызвать гнев принца на чужие головы, - хмыкнул Боуер.

– Вот ему заняться больше нечем, чем сплетников карать, - пожала я плечами.

– Оскорбление королевских особ – государственное преступление вообще-то, - заметил он. – А ты… фактически, принцесса, часть королевской семьи.

– Будущая, - уточнила я.

– Сути это не меняет.

Да, если не знать, что помолвка фиктивная. А что, удобно получается. Конечно, вряд ли обо мне перестанут судачить, но хотя бы делать это будут не так явно.

Я и впрямь получаю от этой сделки не меньше, чем принц.

Вечером, на записи очередной песни для моего плей-листа, Ярик осторожно поинтересовался:

– Мы слышали, тебя можно поздравить?

– Ты о чем? – не сразу поняла я.

– О помолвке… - смутился он.

Я подавила вздох. Никто в школе, кроме администрации и моего класса, не знал, что это я спасла школу. Так что слов благодарности я ни от кого не услышала.

И мои одноклассники об этом молчали. Вон, Тим вполне мог бы поделиться с друзьями – но нет.

Кстати, те, кто знал, тоже не особо рвались поблагодарить. Хотя, возможно, здесь виновата репутация Риссы. Выяснять я не собиралась. Выпрашивать похвалу? Пф. Это не мой путь.

– Да, можно, - улыбнулась я Ярику.

– А тебя не смущает его возраст? – влез Волли.

– Конечно, нет, ведь к возрасту прилагается корона, - не скрывая сарказма, вмешался Тим.

Все же знает и не так равнодушен, как мне бы хотелось.

– А ты считаешь, что дело в короне? – повернулась я к нему. – Я не из такой семьи, чтобы мечтать о королевском титуле. И, помимо того, что принц весьма привлекательный мужчина сам по себе, ты действительно полагаешь, что ему можно отказать?

– Прости, я неуместно пошутил, - Тим отвернулся.

– А кое-кто задал неуместный вопрос, - сердито посмотрел на Волли Ярик. – Извини, Клэр. Я просто хотел тебя поздравить.

– Не переживай. Ты не виноват, что у тебя есть парочка бестактных друзей, - успокоила я парня.

Устраивать сцену я не стала, решив, что это ни к чему. Ладно бы я еще оскорбилась, а так, играть возмущение вместо записи очередной песни – только себе хуже делать.

«Парочка бестактных» пробурчали извинения, и мы продолжили работу.

Больше язвительных выпадов Тим себе не позволял. Даже на наших занятиях – он просто об этом не говорил.

Впрочем, мне-то было что ему сказать.

Оказавшись с Тимом наедине, я, наконец, смогла его поблагодарить.

– Спасибо. Ты спас мне жизнь.

– Я бы ничего не смог сделать, если бы не твое усиление, - пожал он плечами. – Так что наше спасение – целиком твоя заслуга.

– И я бы ничего не сумела сделать, будь там одна.

– Я остался только потому, что знал – я могу помочь, - почти равнодушно ответил Тим. – Иначе я бы ушел с остальными.

– Значит, мне повезло, что ты достаточно силен, - я улыбнулась. – И спасибо тебе за это. А еще за то, что не дал мне впасть в панику.

Тим отвел взгляд, сразу сообразив, о чем я.

– В той ситуации паника была бы явно лишней, - сердито ответил он.

– Я понимаю. И ценю то, что ты сделал, даже несмотря на то, как ко мне относишься.

Тим резко уставился на меня, и в его глазах я заметила гнев, причину которого не поняла – и не хотела выяснять.

Все-таки его общее с Риссой прошлое – это тема, глубоко мне неприятная.

– Я сделал то, что должен был, - холодно заявил он. – И других способов не было.

– Я знаю. Спасибо, - я примирительно улыбнулась.

Все, что хотела, я сказала, и продолжать эту тему больше не собиралась. Тим, помедлив немного, словно решая, хочет он скандал или лучше обойтись, остановился на втором варианте и просто кивнул. Мы вернулись к тренировкам, и я впервые порадовалась, что занимались мы без магии. В моем состоянии умение постоять за себя лишним не будет.

Хотя я ожидала, что тема грядущей помолвки принца будет будоражить новостные издания как минимум до начала торжества, к концу недели обнаружилось, что эту новость подвинула в сторону другая, куда более тревожная.

В новостях зачастили сообщения о прорывающих границы Сойнара монстрах.

Не то, чтобы раньше таких новостей не было. Прорывы случались всегда, на границах стояли крепости с постоянным гарнизоном – к такой мы с Боуером приплыли в свое время, выбравшись из запретного леса. Гарнизон следил, чтобы монстры не добирались до жилых территорий – точно так же, как патрули стражей порядка уничтожали монстров в городах. Но и в городах, и на границе такие случаи были довольно редки.

До недавнего времени.

А сейчас такие прорывы на границе стали происходить не просто чаще – их количество с каждым днем увеличивалось. И это не могло не тревожить.

Но я в целом не беспокоилась, полагая, что подобные происшествия вполне могут быть цикличными, а значит – привычными для этого мира. Я бы даже не обращала внимания на эти сводки с полей, не будь их столь много.

Однако война, шедшая где-то на окраинах королевства, неожиданно подобралась очень близко.

В пятницу я заметила, как помрачнел Боуер, получив чье-то сообщение на свой блокнот.

– Что-то случилось? – обеспокоилась я.

Я не пыталась влезть в его личную жизнь, но сочла, что, если у него неприятности, то, возможно, я смогу помочь.

– Отец и старший брат отправляются на границу, - мрачно ответил он.

– Зачем?

– Все плохо, Клэр. Регулярные войска не справляются, и началась мобилизация.

– Но… погибших ведь нет? – осторожно спросила я.

По крайней мере, в новостях писали только о раненых.

Боуер едва заметно скривился:

– Пока нет. Но ситуация ухудшается…