Еще один шанс

– Умница.

Прозвучало довольно снисходительно, но я решила не обращать на это внимания. Все же в его глазах я – юная неопытная девушка, чьи взрослые суждения скорее умиляют, чем вызывают уважение. С самого начала знала, что с моей кукольной внешностью будут проблемы.

На этот раз Адриан оставался рядом весь праздник. Имел право, раз уж я его невеста. И это здорово помогало сохранить нервы, потому что от всех любопытных взглядов я могла спрятаться за него. А беспокоить принца пустячными вопросами, почему он выбрал именно меня, никто так и не решился.

А в этом что-то есть. Такое приятное чувство защищенности, когда знаешь, что никто не осмелится сплетничать о тебе в открытую.

Пожалуй, начинаю понимать высший свет с его желанием сохранить репутацию любой ценой.

И все же не передать моего облегчения, когда Адриан объявил, что наконец-то можно уйти с праздника, не нарушая приличий.

Время было уже далеко за полночь, я устала, а утром уже требовалось быть в школе. И перед поездкой в школу еще надо бы переодеться, не в бальном же платье туда ехать.

Принц Адриан проводил меня к машине, где мы и попрощались.

– Я понимаю, что тебе было бы удобнее остаться во дворце, чтобы с утра не торопиться в школу, - Адриан вздохнул. – Но пока я не могу пригласить тебя остаться на ночь. В первый же день помолвки – нас не поймут.

– Все в порядке, - я улыбнулась. – Спасибо за заботу.

Ждать маменьку с папенькой не пришлось – они почти сразу к нам присоединились, раскланялись с принцем и разместились в автомобиле.

На этот раз Адриан на прощание меня поцеловал. Как ни жаль мне было прощаться, я села к родителям, и они повезли меня в особняк Аберэ.

Что ж, этот вечер не стал катастрофой только потому, что Адриан был все время рядом. Вот только снова увидеться мы сможем лишь через неделю.

И почему это кажется мне катастрофой?

Домой мы приехали только под утро. Родители словно никуда не торопились и просто дремали в дороге, а я сожалела, что не догадалась вызвать Лайоша. Он бы доставил меня на место намного быстрее. Отдохнуть в дороге мне не удалось, а в доме на это времени уже не было. Я только и успела снять платье и принять душ, как пора было выезжать обратно в Валуран.

Но то ли сказывалась усталость, то ли это я от любви малость отупела, но со временем приезда я просчиталась.

Хотя, может, это Лайош побил очередной рекорд скорости.

В общем, отпустив водителя, которого все равно бы на территорию школы не пустили, я сунулась в ворота – и обнаружила, что они заперты. Попытка перескочить через забор тоже успехом не увенчалась. Как и говорил Боуер, администрация перекрыла все лазейки для проникновения. А до начала занятий, когда я смогу попросить открыть мне ворота, еще не меньше двух часов. И что мне, как бедной родственнице, торчать два часа на улице?

Несмотря на ужесточившиеся требования, те ученики, кто по статусу обычно не мог проживать на территории школы, с выходных возвращались не воскресным вечером, а по утрам понедельника. И теоретически я знала, где поблизости живет как минимум один из моих одноклассников. Так себе альтернатива стоянию у ворот, но хотя бы время пройдет быстрее.

В гостях у Тима я была лишь однажды, и то довольно давно, но даже мне было сложно заблудиться на совершенно прямой улице. Поэтому я просто пошла вперед, разглядывая здания в надежде вспомнить знакомое. И разглядела ведь! К счастью, подъезд здесь был только один, а этаж я запомнила, потому что и сама жила на таком же. Номер квартиры я тоже, оказывается, успела запомнить, а потому, миновав пустующий холл без признаков консьержа, я уверенно поднялась на третий этаж и постучала в нужную дверь.

Разумеется, мне никто не ответил. Человек явно еще спит.

Чуть помедлив, я все же постучала сильнее. Не зря же сюда шла. И, хотя было немного совестно перед Тимом, что мешаю ему отдыхать, но усталость как-то приглушала голос совести.

Я постучала еще сильнее, и с той стороны двери послышался недовольный голос.

– Кому не спится в такую рань?
– дверь распахнулась, и передо мной появился сонный взлохмаченный Тим в одних брюках. – Клэр?

Выражение лица у него при этом сделалось… непередаваемое.

– Доброе утро! – улыбнулась я. – Можно войти?

– Ты серьезно? У тебя только вчера была помолвка, а ты уже вламываешься к другому мужчине?

– Не льсти себе, - я фыркнула. – До мужчины тебе еще расти и расти. Я к тебе, как к единственному однокласснику, чей адрес поблизости я знаю.

– И в честь чего ты обо мне вспомнила?

– Может, поговорим внутри? – предложила я.

Тим закрыл глаза и уперся лбом в косяк двери. Наверное, надеялся, что я исчезну, как дурной сон, если на меня не смотреть.

Не исчезла. Разочарование в его взгляде было вселенским.

– Хорошо, заходи, - он отступил, приглашая меня внутрь.

С прошлого раза ничего не изменилось, так что я прошла к знакомому столу, за которым и расположилась.

Тим натянул рубашку и сел на кровать, сердито на меня уставившись.

– Итак?

Я рассказала о затянувшемся бале, долгой поездке домой, неправильно рассчитанном времени и безумной идее переждать пару часов в гостях.

Тим выслушал меня с непроницаемым выражением, потом с силой растер лицо, словно избавляясь от остатков сна и скривился:

– Почему ты просто не отправилась в гостиницу?

– Потому что не знаю, где находится хотя бы одна? – не слишком уверенно ответила я.

– Твой водитель мог тебя отвезти.

– Но я его уже отпустила, - решила я оправдаться.

– А, то есть побеспокоить личного водителя ты не решилась, а меня разбудить – милое дело?

Звучало вполне разумно. Почему мне самой это в голову не пришло?

Потому что нет привычки пережидать в гостиницах по паре часов. А логически мыслить мешает усталость.

– Прости. Я правда о таком варианте не подумала, иначе не стала бы тебя тревожить. Но у меня выдался длинный утомительный день, так что я просто уже ничего не соображаю.

– У тебя же есть отличное заклинание бодрости, почему им не воспользуешься?

И правда, почему?

– Вот так за пару недель я отвыкла пользоваться магией, - чуть виновато улыбнулась я, накладывая на себя нужные чары.

Усталость отступила, возвращая ясность мысли и угрызения совести. Ведь верно, потревожила человека, который точно не рад моему визиту.