Еще один шанс

Да, с его точки зрения было на что злиться.

– Да, - не слишком уверенно ответил он.

– Тим. Ты что же, теперь намерен обижаться на меня всякий раз, когда я захочу отношений с кем-то еще? Ты ведь не обманул меня, когда сказал, что заклинание больше не действует?

Парень насупился, сложил руки на груди, словно готовя отповедь, и вдруг расслабился, тряхнув головой.

– Ты права. Я не должен злиться на тебя за то, что ты с кем-то встречаешься. Я ведь ненавидел тебя дольше, чем любил. Заклинание больше не действует, но… - он коротко вздохнул и признал: - Ты не обязана соответствовать моим представлениям о тебе. И никто не может осуждать тебя за то, что тебе понравился принц.

– Он весьма эффектный мужчина и умеет нравится, - сообщила я.

Если Тиму и не понравились мои слова, он ничем этого не выдал. Лишь улыбнулся:

– А знаешь, иногда полезно взглянуть на себя чужими глазами. Сразу видно, если ведешь себя глупо.

Прозвучало довольно двусмысленно, но я решила не заострять на этом внимания. Кажется, Тиму все еще сложно справиться со своими эмоциями, но наш разговор помог ему разобраться в себе. Иррациональная, обида не перестает быть острой, и порой избавиться от нее можно, лишь осознав, насколько она беспричинна.

– А знаешь, что по-настоящему глупо? – я хмыкнула. – Верить сплетням. Информацию нужно проверять, чего бы она не касалась.

– Я постараюсь это запомнить, - улыбка у него вышла немного вымученная.

Но остаток тренировки прошел в обычном режиме. Искренне или нет, но Тим перестал злиться. Я понадеялась, что парень поймет, что был не прав, и этот эпизод не повлияет на наше вполне плодотворное сотрудничество.

Одного я не могла понять. Ладно, те, кто меня не знает; ладно, те, кто искренне считал, что я встречаюсь с двумя одновременно, даже этого не скрывая; но эти-то двое – почему они поверили сплетне?

Они ведь сами были жертвами нелепых слухов – что Боуер, что Тим – и все равно поверили в точно такие же.

Вот всегда была равнодушна к сплетням, но начинаю понимать, почему аристократы так не любят становиться их объектами. Устанешь оправдываться в том, в чем совершенно не виноват! А если еще и репутацией дорожишь?

Хотя я вот дорожила своими отношениями с этими двумя парнями. На остальных как-то побоку, пусть болтают, что хотят. Можно даже порадоваться, что таких людей всего двое.

И все же жаль, что я не умею бороться со сплетнями. В будущем нужно будет непременно заиметь такой скилл. Потому что жить с оглядкой на других, боясь сделать что-то, что скажется на репутации – такая себе перспектива. Тем более, что от всего не убережешься, и злопыхатели найдут, в чем прополоскать твое имя.

Но сейчас этот вопрос еще не особо актуален. Тем более, что никакой репутации у Клариссы Аберэ, которую стоило бы защищать, нет.

Так что остается надеяться, что со временем людям надоест меня обсуждать, и сплетни сойдут на нет.

И это мог бы быть вполне рабочий план, не вмешайся его высочество принц Адриан.

14. Свидание

О том, что принц ожидает меня у школьный ворот, во время ужина сообщил всей столовой герольд – или как там называется эта должность?

Просто незнакомый мужик возник на пороге столовой и хорошо поставленным голосом диктора на радио объявил:

– Магоспожа Кларисса Аберэ! Будьте столь любезны пройти к воротам школы, где вас ожидает его королевское высочество принц Адриан.

И все.

И трындец.

В столовой установилась идеальная тишина. А я снова стала объектом всеобщего внимания.

Боуер уставился на меня круглыми от изумления глазами, а я лишь беспомощно развела руками. Для меня визит принца был не меньшим сюрпризом, чем для остальных.

– Иди, - сдавленный шепот Боуера в окружающей тишине прозвучал неожиданно громко.

И в тот же миг тишина обрушилась под десятками шепотков, которыми вновь сопровождалось шествие моей персоны – от стола к дверям.

К сожалению, проигнорировать такое приглашение я не могла. Принц все-таки. Не стоит оскорблять королевскую особу на ровном месте.

Да и, если честно, мне хотелось увидеть Адриана. Произвел он на меня впечатление, что уж говорить.

И в глубине души маленькая девочка во мне прыгала от восторга, что сам принц явился за мной.

Вот только я уже давно не была маленькой девочкой, способной верить в сказки. И выходка мужчины, способная усложнить мне жизнь, могла меня только разозлить.

К счастью, времени, необходимого, чтобы дойти от столовой до школьных ворот, мне хватило для успокоения.

Потому что ругаться с принцем точно не стоило, если я собираюсь и дальше жить в этом королевстве.

Он стоял возле роскошной машины, небрежно облокотившись на ее капот. И выглядел очень, очень соблазнительно. Будь я малолетней глупышкой, мозги бы у меня точно отказали.

Но я просто не могла себе это позволить. Я привыкла к независимости и не собиралась никому разрешать управлять моим временем по своей прихоти. Даже принцу. Даже если он весьма роскошный мужчина, с которым любая была бы не прочь закрутить роман.

– Магоспожа Кларисса, - при виде меня принц отлип от машины и сделал несколько шагов навстречу.
– Рад вас видеть.

– Взаимно, - не стала скрывать я, вежливо поклонившись. – Но… чем обязана?

Я постаралась, чтобы вопрос не прозвучал грубо.

– Мне вдруг захотелось вас увидеть, - обезоруживающе улыбнулся мне Адриан. – И мне бы хотелось, чтобы вы составили мне компанию сегодня вечером.

Ой-ой. Вот как тут можно отказать?

Разумеется, вежливо.

Проблемы с принцем мне совершенно не нужны. В том числе из-за его уверенности, что я буду счастлива отложить все дела, чтобы встретиться с ним. Нет уж. Ломать планы в угоду кому бы то ни было я не собираюсь.

– Это большая честь для меня, Ваше высочество, - я потупила взор, изображая смущение. – И мне так бесконечно жаль, что я не могу принять ваше предложение.

Бросив на принца взгляд украдкой, я отметила, как удивленно приподнял он брови, явно не ожидая отказа.

– И почему же? – довольно прохладно осведомился он.

– Поскольку вы не предупредили меня заранее, - я сделала виноватый вид. – Я не скорректировала свое расписание, чтобы освободить время. К сожалению, сегодня у меня есть планы, отменить которые я уже не могу.