Эшафот для любви

– Да! Эти четыре тысячи, до последнего цента, принадлежат вон тому удальцу.

Хлоуп снова выпрямился и двинулся в направлении Кваква. Тот напрягся: наступал

кульминационный момент. Четыре штуки – достаточно большая сумма, чтобы ради нее

пойти еще на одно убийство. Тем более, время позднее, а место – безлюдное.

С другой стороны, они оба прибыли на встречу с подкреплением. Безусловно, будь

Хлоуп один, ничего не стоило бы огреть его по башке, вытрясти карманы – и поминай, как

звали. Впрочем, и это не сильно умно. Отправляясь на подобное рандеву, лишнего, как

правило, в портмоне не кладут.

Между тем, Хлоуп, держа в руках конверт, вплотную приблизился к явно

заждавшемуся чернокожему. Последний уже было собрался протянуть руку, как у него в

кармане вдруг заиграл бравурную мелодию телефон. Номер, кроме Хлоупа, знал только

один человек. «Какого черта Ндоу развлекается? – подумал Кваква. – Выбрал момент!»

Хотя вряд ли тот станет звонить без крайней нужды. Вдруг хочет предупредить о

грозящей опасности?

Кваква сунул руку в карман. Прежде чем поднести трубку к уху, незаметно повел

глазами окрест. В зоне видимости – никого. Неужели ложная тревога? Или Ндоу со своего

наблюдательного пункта видит то, что взгляду Кваква не доступно? Кстати, а «додж»?!

Кваква поднял взор на автомобиль. И облегченно вздохнул – все в норме. Пассажир

спокойно, не двигаясь, сидел на заднем сидении.

– Алло! Чего тебе?! – поднес мобилку к уху. И в то же мгновение почувствовал

безотчетный страх. Глаза, как сквозь узкую смотровую щель танка, увидели умирающую

ночь. А затем, кажется, его голова разлетелась на мелкие кусочки. Удара об асфальт

Кваква уже не почувствовал.

Не поря горячки, Хлоуп подобрал уроненную чернокожим мобилку, сунул в

собственный карман. Обшарил одежду. Одобрительно хмыкнул, найдя в потайном

«пистончике» восемь 100-долларовых купюр. Прихватил и удостоверение личности.

Достал из своего кармана маленькую стрелу и флакончик. Открыл его и обмакнул

наконечник в жидкость. Неглубоко вонзил острие в безвольную кисть Кваква. Поднялся с

колен, отряхнул брюки и направился к «доджу». Мимоходом взглянул на часы: управился

меньше чем за четыре минуты. Оглянулся. Сквер был пуст. Из-за туч выглянула Луна и, как будто испугавшись увиденного, вновь спряталась.

Он подошел к автомобилю, сел. Запустил двигатель. На первой скорости обогнул

сквер, настороженно вглядываясь в темноту.

– Полный порядок! – удовлетворенно переключил коробку передач.

И покатил в направлении к складам. Зарулив за одно из строений, приблизился к

самой воде, яростно плещущейся далеко внизу. Остановил машину. Вылез. Немного

104

постоял, как бы размышляя. Потом открыл заднюю дверцу. И рывком выдернув из салона

пассажира, резко толкнул того в водоворот, который в этом месте крутила бешено

несущаяся река. Вынул что-то из кармана и тоже швырнул в стремнину.

– Это называется «концы – в воду», – хохотнул, усаживаясь поудобнее в авто.

Глава 67

Щелкнув ключом, владелец «Большого и розового» заглянул на кухню. Здесь в

конце трудового дня, прежде чем наводить блеск в заведении, на традиционные двадцать

минут перекура собирался персонал – переброситься словом, немного перекусить. Что

касается рюмочки, то ее по обычаю пропускали позже – перед самим уходом.

– Заканчивайте без меня! – обратился Пипо к шеф-повару.

– Уже уходите? – полюбопытствовал тот.

– Нет, еще побуду. Закроюсь в кабинете. Уходя, не беспокойте. Мне нужны тишина

и покой. Заведение закрывайте, я покину его через запасной выход.

– Все будет выполнено в точности, шеф! – Повар повесил на стенку разделочный

нож чуть поменьше меча.

Пипо прошел узким коридором, окрашенным в пурпурные с розовыми тона,

завернул за угол и уперся лбом в табличку «Владелец и директор». Зашел внутрь. В

маленьком закутке места хватило только на то, чтобы втиснуть тесаный стол, кресло-

вертушку, пять стульев, шкаф с утопленным внутрь телевизором, сейф и небольшой бар.

На столе стояли телефон, настольная лампа в виде раскрывшегося цветка лилии на

неестественно толстой ножке, а также лежали нескольких накладных, придавленных

старомодным чернильным прибором. С недавних пор, к неописуемому удивлению

персонала, здесь появился еще и компьютер.

Хозяин кабинета бухнулся в кресло, жалобно заскрипевшее под его весом.

Потратив немало усилий, выудил из бездонного кармана-кошелки миниатюрный

цифровой диктофон. Индикатор показывал, что до конца записи оставалось чуть больше

трех минут. Ровно столько он не успел дослушать днем после ухода Клода с товарищем.

Ничего, сделает это сейчас. Хотя убежден, ничего интересующего его заказчика –

богатенького арабского Буратино – опять не будет. Пипо включил «цифру» и тут же

услышал голос давешнего клиента.

– Неплохо я придумал – поместить диктофон в вазу с цветами, – удовлетворенно

хмыкнул Пипо. – А то прошлый раз сунул под столик, так, кроме музыки да непонятного

бормотания, почти ничего нельзя было разобрать. Теперь же – шик. Шейх останется

довольным.

Клод же от этого нисколько не пострадает. Хотя он и не близкий родственник, но

Пипо никогда бы не согласился на сделку, могущую хоть в чем-то повредить этому

отличному парню.

Началось все несколько месяцев назад. К нему обратилось доверенное лицо одного

арабского нефтяного магната с просьбой. Она состояла в том, чтобы попытаться

установить, не в курсе ли дела Клод, где сейчас находится некая дама? Насколько понял