Эскалация

— Я вместе со своими людьми подготовил для вас новую тренировочную миссию. Можете считать это своеобразным испытанием если хотите. Симуляцию будете проходить здесь. У каждого будет по одной попытке, после чего я буду готов выслушать ваше мнение. И, да, я знаю, что боевые посты на «Полководце» расположены несколько иначе, чем на «Эверестах» и «Голиафах», но основные системы те же самые, так что вы быстро привыкните.

— Какие условия задачи? — сразу же спросил Гаркрист.

— Сражение один против шести с заранее заданными параметрами.

Первым не выдержал естественно Джан.

— Что?! Вы издеваетесь?! В одиночку…

— Спокойно, Фарад, — перебил его Александр, скрывая раздражение от того, что тот перебил его столь грубо. — Если вы перестанете меня перебивать, то я, так уж и быть, объясню вам, что нужно делать. Что? Вопросов пока нет? Ну вот и славно. И так. Ваша задача — уйти от погони. Условия задания: проходить его будете на «Полководце». В качестве противника будут идти шесть тяжёлый крейсеров.

— Так вот почему вы вчера прислали нам техническую документацию на ваш корабль? — заметила Штольц и Александр кивнул.

— Верно, Яна. Я понимаю, что, вероятно, вы вряд ли смогли ознакомиться с кораблём полностью, но примерное понимание его возможностей у вас быть должно. И так, как я уже сказал, вашим противником будут тяжёлые крейсера. Побеждать или уничтожать их не нужно. Ваша единственная задача — уйти из системы. Достигнуть гиперграницы и совершить прыжок. На этом задание будет считаться выполненным. Всё понятно?

— Это какая-то шутка? — Джан оглядел всех собравшихся. — Я понимаю линейные крейсера, но тяжёлые? Вы же не серьёзно. Даже полноценной эскадрой они не смогут ничего сделать с дредноутом. Это тупое задание.

Хмыкнув в ответ, Александр взял свой планшет и быстро отправил заготовленный файл всем шести капитанам.

— Это не все условия. В данном задании ваши ресурсы будут строго ограничены. Здесь полный список доступного вооружения, техники и того, что имеется у вас для решения задачи. Просмотрите его сейчас, пожалуйста.

Переглянувшись между собой, капитаны достали свои коммуникаторы и приступили к изучению полученных данных.

— Это бред какой-то, — к удивлению Зарина, произнёс это не Фарад, а стоящий рядом с ним Райнер Гаркрист. — Сэр, простите, но почему именно такой список. Вы же оставили нас практически безоружными.

— Практически? — вслед за ним вспылил Джан. — Да тут вообще ничего нет! Шестьдесят противоракет! Меньше десяти процентов. А ПКР вообще нет. Боекомплект пустой! Пара разведывательных беспилотников, да восемь корветов. И те без БК. И, что это? Одна единственная боеголовка в два десятка клт? Это издевательство! Как мы должны уничтожить противника с такими вводными?!

Капитан «Ганнибала» не смог удержаться от улыбки.

— А, разве я говорил, что вам нужно уничтожить их, Джан? — задал он вопрос в ответ. — Я сказал, что всё, что вам требуется для успешного выполнения задачи — покинуть систему. Об уничтожении противника речи не шло.

Полюбовавшись недоумевающими выражениями на их лицах, Александр направился на выход с мостика.

— Изучайте список. У вас есть ещё двадцать минут, а затем мы начинаем. Очерёдность определите сами.

* * *

Павел протянул ему пластиковый контейнер с чипсами.

— Хочешь?

— Давай. Чёт у них не особо хорошо выходит.

Перед их глазами разворачивалась настоящая трагедия. Смоделированный компьютерами «Ганнибала» «Полководец» под управлением Эндрю Доусмана героически держался под ударами сдвоенный залпов преследующих его тяжёлых крейсеров, постоянно получая всё новые и новые удары.

— Ну, так там и вводные не такие уж и простые, — хмыкнул Павел, явно наслаждаясь происходящим. — Передай мне газировку.

— Держи. Даже боюсь представить, какое уныние у них там сейчас творится.

— Надо было не давать им вообще никаких вводных, — посетовал Лейкин, открыв банку с лимонадом. — Чтобы не знали, что именно их ждёт. У нас же их не было. И я бы ещё запретил им смотреть попытки друг друга. Чтобы не подглядывали и эффект неожиданности работал должным образом.

— А толку? — Александр отправил себе в рот горсть чипсов, следя за тем, как крейсера продолжали настойчиво вколачивать один залп за другим в задницу Доусмана. — Уж лучше так, чем каждый раз будет одно и тоже. Плюс, тот факт, что они следят действиями друг друга мне только на руку.

— Это в каком смысле?

— Пока смотрят, как их предшественники терпят неудачу, сами будут искать выход из этой ситуации. Мы нашли. Каким-то чудом.

— А если и они что-то такое придумают?

— Значит они лучше, чем я о них думал, — отметил Зарин и вдруг с удивлением для себя подумал — а когда это он стал смотреть на этих людей свысока?

Нет, мысленно одёрнул он себя. Не свысока. Просто иначе.

— В любом случае, если кто-то из них справится, то хорошо. Значит мы увидим что-то интересное.

Павел скривился.

— Ага. Мечтай. Как будто сейчас мы смотрим что-то новое.

Тут Александр оказался вынужден согласится с Лейкиным. Сейчас перед их глазами шла вторая попытка. Первым «выступал» Гаркрист. Доусман, как и его предшественник попытался решить задачу сходу. Что Райнер, что Эндрю, действовали одинаково. Снимали ограничители с компенсаторов, после чего давали дёру в сторону края системы на полном ходу.

Ага, если бы всё было так просто.

На пару мгновений Александр поёжился от пробежавшего по спине холода. Это сейчас было весело наблюдать за тем, как его подчинённые изо всех сил пытаются решить ту задачу, что он перед ними поставил. Никакой реальной опасности. Никакой угрозы. Только они против компьютера. Ну, на самом деле против Павла и его подчинённых, но сейчас это большой роли не играло.

В любом случае, сейчас происходящее Зарину казалось чем-то… неправильным. Ни Райнер, ни Галиченко не испытывали страха. Скорее раздражение от того, что попали в идиотскую и безвыходную ситуацию по желанию своего командира самодура.

А вот единственное, что на их месте в тот момент чувствовал Александр были отчаянье и безвыходность.

Ну, ещё и небольшая надежда на рискованный и безумный трюк. Но, это уже больше из пустой надежды хоть как-то изменить ход событий в свою пользу. В любом случае, он собирался дать своим капитанам сполна хлебнуть если не отчаянья, то, хотя бы, этой самой безысходности.

Так, один за другим, все пятеро претендентов прошли через то, что выпало на долю «Ганнибала» и его экипажа месяц назад в Офелии. И ни один из них не смог выполнить поставленную задачу. Итог был один. Во всех пяти случаях умышленно лишённый наступательного потенциала дредноут уничтожался крейсерами. Да, долго. Но методично и расчетливо.

В этот раз Александр не жульничал. Точнее будет сказать, что он очень настойчиво попросил об этом Павла. Условия и так были не в пользу его людей, так что не имело смысла лишний раз лютовать. Даже и без подобных ухищрений ни один из них не смог найти способа выбраться из этой кажущейся на первый взгляд безнадежной ловушки.