Эскалация

— Забудьте старые правила. Вы сами видите, что они не будут работать. Адмирал Кейн уже доказал, что может действовать нестандартно там, где ему требуется. И если мы не начнём делать так же, то рискуем погибнуть так ничего и не сделав. То, что вы видели на своих экранах — пример. «Ганнибал» оказался в тяжелейшей ситуации. И мы использовали всё, что у нас имелось для того, чтобы получить хотя бы минимальное преимущество. Всё, чтобы победить.

Зарин выдержал небольшую паузу, перед тем, как закончить свою речь.

— Потому, что в противном случае этот корабль достался бы противнику или был бы уничтожен, а я и весь мой экипаж мертвы. Теперь понимаете, какая участь ждёт вас, если вы проиграете?

Ответом ему было гробовое молчание.

Глава 6 «Так себе новости»

Последующие шесть дней для Александра слились практически в один беспрерывный круговорот дел.

Бесконечные тренировки с эскадрой. Отслеживание хода ремонтных работа на корабле. Постоянные совещания на станции. Очень уж адмирал Новак любил устраивать ежедневные летучки. Так ещё и наконец отдел кадров в своей безграничной щедрости выделил необходимый персонал для того, чтобы полностью укомплектовать экипаж «Ганнибала». И их тоже требовалось обучать.

Время летело, как бешеное. Если бы кто-то внезапно остановил идущего по одному из бесчисленных коридоров Зарина, не важно корабля или станции, и спросил, который час, то он бы просто не смог бы ответить.

Он уже неделю не думал в подобных категориях. Всё, что имело значение — сколько часов, а порой и минут, осталось до очередной встречи, совещания, доклада или любого другого способа вычеркнуть новую строчку из ежедневного списка дел.

В целом, можно было даже сказать, что это у него получается. Ремонтные работы «Ганнибала» шли по плану. Ну, если можно считать отставание на шесть дней в поставках необходимых материалов плановыми. Большая часть брони наиболее пострадавшего левого борта уже сняли, оголив внутренний корпус дредноута. Через несколько дней должны были начаться работы по замене всего испорченного во время сражения в Офелии оборудования.

Александр специально попросил Анну отслеживать ход проведения работ и докладывать ему о любых проблемах, успехах, задержках и всём прочем. У него самого на это просто банально не хватало времени.

К счастью, Вальс, которую таки утвердили официально в качестве его старшего помощника, а то до сего момента это назначение, сделанное самим Александром, являлось чисто номинальным, с ходу взялась за дело.

И даже более чем успешно. Насколько слышал Зарин, Анна едва ли не тиранила несчастных рабочих, не давая тем не минуты покоя. Не то, чтобы они действительно бездельничали. Сотрудники верфи работали в три смены. Но всё равно лишний присмотр не помешает. Чем быстрее дредноут вернётся в строй — тем лучше.

Самых же больших успехов Александр добился на поприще подготовки собственной эскадры.

После того дня, когда он заставил каждого из капитанов пройти через сражение у Офелии, они… нет, не воспылали к нему огромной и непреодолимой любовью и бескрайним уважением, но, хотя бы, стали куда внимательнее прислушиваться к его словам. Даже тот же Джан, прекратил перебивать его на каждой реплике и постоянно плеваться язвительным сарказмом. Уже что-то.

И, да, он по прежнему выглядел в присутствие Александра так, словно ему в глотку запихали горсть кислых лимонов, но теперь меньше болтал и больше слушал, что, в принципе, Зарина более чем устраивало.

Сейчас же ему предстояло решить весьма любопытную задачу, что родилась в голове командира размещённых на «Ганнибале» «Гадюк».

— Так, Арни, давай ещё раз.

Зарин вместе с Ван Даймом находились в одном из главных ангаров дредноута. Арни успел выцепить Александра перед тем, как тот собирался отправиться на «Карфаген». Адмирал Новак приказал всем явиться на очередное совещание. К счастью, время в запасе у него имелось.

— Я проверил, сэр. На станции есть ещё сорок восемь «Гадюк» вместе с экипажами. Они размещены на платформах у планеты.

— А от меня то ты чего хочешь?

— Давайте заберём их себе, — с горящими от энтузиазма глазами предложил Ван Дайм.

— В каком смысле, заберём? Арни, это, вообще-то, военное имущество. И как ты себе это представляешь? Я, что, по-твоему должен ввалится в кабинет к адмиралу и сказать — слушайте, шеф, у вас там пятьдесят корветов стоит. Можно я их заберу. Так что ли?

— А вы можете?

— Арни, ты идиот?

— Этот вопрос всё ещё дебатируется, сэр, — фыркнул Ван Дайм. — Так можете или нет?

Закатив глаза, Александр глянул в сторону «Тритона». Пилоты и техники как раз готовили челнок к вылету, чтобы доставить самого Зарина на станцию.

— Слушай, объясни мне пожалуйста, на кой чёрт они нам нужны. Я про нас конкретно, а не флот в целом. Или ты забыл, что «Эвересты» и «Голиафы» не могут нести корветы у себя на борту?

— Так, а нафига им их таскать, — удивился Арни. — Мы возьмём для них «Калот».

Александр даже моргнул от такой наглости.

— То есть, ты теперь предлагаешь мне ещё и десантный транспорт отжать?

Ван Дайм состроил невинное выражение лица.

— Ну, почему же, отжать, сэр. Мы можем его просто одолжить. Тем более, что сейчас в нём всё равно нет никакого прока. Куда нам десантироваться? Да и на кой чёрт? Слушайте, я уже всё рассчитал. Мы сможем погрузить на «Калот» сорок штук. Пять стандартных восьмёрок. Работать с платформ им в любом случае будет неудобно. Придётся возвращаться каждый раз для перевооружения — это куча времени в пустую. А так мы сможем использовать «Калот» для пополнения боеприпасов и в качестве мобильной базы для них.

Зарин задумался. Предложенная Арни идея была не нова. Сотни, если не тысячи офицеров задумываются о ней вот уже больше четырёх лет. С того момента, как Рейн впервые начал применять свои «Энцелады».

«Гадюки» были легче и меньше, чем рейнские корветы. Если уж на то пошло, то они опасно близко подошли к тому, чтобы и вовсе выйти из этого класса кораблей. Сколько там экипажа на рейнских птичках? От пятнадцати до девятнадцати человек? Или около того. А на «Гадюках» всего шестеро. Да и в размерах они были меньше практически в два с половиной раза.

Кто-то заявит, что подобное сильно сказалось на их живучести, но… это не более чем разговоры дилетантов. Даже «Энцелады» и их новые модели не отличались хоть какой-то способностью выдержать огонь себе подобных. Что уж говорить о кораблях выше рангом.

Но, вот сама мысль о создании специализированных носителей корветов и тех боевых машин, что придут им на смену, привлекала. Как раз таки именно по тем причинам, которые только что описал Ван Дайм.

Только вот насколько знал сам Александр, все проекты кораблей такого класса на данный момент так и остались в виде технических проектов. Вроде бы. Если «Гадюки» и смогли преодолеть кипящий ад инженерной комиссии бюро кораблестроения, то вот с их носителем подвижек особых не было. Флот куда больше стремился к созданию новых и более мощных дредноутов и кораблей классом пониже и силой пожиже, чем всё ещё не очень привлекательных «недокорветов».