Эскалация

— Ты ведь в курсе, что «Калоты» не предназначены для подобного?

— А кто вообще предназначен? — развел руками Арни. — Но мы покумекали с ребятами. Если особо поднапрячься, то в его ангары можно было бы впихнуть и пятьдесят конвертов. Если выкинуть десантные челноки и всё, что с ними связано, конечно же. Но в этом смысла нет. И так тесно будет. А внутренние арсеналы транспорта сможем использовать для хранения боекомплекта для «Гадюк». Они и так приспособлены для того, чтобы перевооружать «Тритонов» и другие боты. Почти готовое решение.

— Ваши птички, так-то почти в два раза больше, чем «Катраны», — напомнил ему Зарин, на что Ван Дайм только махнул рукой.

— Всё в порядке. Ну, то есть нет, конечно, но и «Катран» тоже не маленький. Придётся модифицировать причальные захваты и ещё кучу всего, но на самом деле это не такая уж и большая работа. В любом случае, если получится, то мы получим носитель для «Гадюк». А они в свою очередь увеличат тактическую гибкость.

Один из техников, занимавшихся «Тритоном» помахал рукой, сообщив, что челнок готов к полёту.

— Так, Арни. Чего ты от меня хочешь? Только быстрее, а то мне лететь уже надо.

— Поговорите с начальством, — попросил он. — Если они выделят нам транспорт, док и пару рабочих групп, то мы сможем справится и сами. А если разрешат, то я ещё и привлеку команды механиков самих корветов. И их экипажи. И вообще всех, кого смогу.

Пару секунд подумав, Александр всё же кивнул.

— Хорошо. Я поговорю с адмиралом, — сказал он и увидев радостное выражение на лице Ван Дайма моментально осадил его. — Не обольщайся, Арни. Если дадут добро, то я с тебя собственными руками шкуру спущу, но заставлю твою идею работать. Ты понял? Ничего кроме адских мучений я тебе обещать не стану.

— А если добро вам не дадут? — с настороженностью поинтересовался Арни, несколько поумерив свой пыл.

— И что? Арни, если будут орать на меня, то я буду орать на тебя. Так и работает вертикаль власти.

* * *

— Садитесь, господа, — произнёс Новак, входя в просторный конференц зал и сразу же направляясь к своему месту. — Не будем попусту тратить время.

Как и остальные офицеры, Александр занял место за одним из столов. Сейчас в этом зале собрались все командиры эскадр и подразделений, находящихся в системе. Начиная от командующего флотом, защищающим Аркадию и заканчивая армейскими офицерами, чьи силы были расквартированы на самой планете.

— Сегодня в двенадцать сорок семь по столичному времени в систему прибыл последний из тех кораблей, что смогли уйти с Новой Ирландии, — начал Новак, бросив взгляд на собравшихся в зале. При этом его искусственный глаз будто на короткий миг вспыхнул ярче. — Если раньше у нас ещё были какие-то сомнения, то теперь можно констатировать очевидное. Система, как и находящаяся там база нашего флота потеряна.

Коснувшись поверхности своего стола, Новак вызвал меню интерфейса и в центре круглого зала моментально появилась крупная голограмма.

— Это запись — последняя информация, которую мы смогли получить о происходящим. Капитан доставившего её эсминца больше двух недель прятался внутри системы ожидая момента для того, чтобы сбежать и доставить сюда эти данные. Если верить этой информации, то в атаке на Новую Ирландию принимали участие до тридцати дредноутов и более семидесяти кораблей классом ниже. Так же Агастус привёл в систему и тройку своих монстров.

Картинка, в этот самый момент показывающая то, что осталось от орбитальных платформ на орбите планете и обломков огромной станции, сравнимой с «Карфагеном», сменила ракурс.

В этот момент практически каждый из находящихся в зале офицеров флота нервно сглотнул.

Не так-то просто оставаться спокойным, когда смотришь на чудовище едва ли не в два с половиной раза превосходящее дредноуты типа «Эверест».

— Кейн действовал весьма умно, — даже не пытаясь скрыть своего раздражения в голосе сказал адмирал. — Когда он появился в системе, то командование обороны не стало выходить ему навстречу. Учитывая защиту крепостей, наличие огневых платформ и расположенные вокруг Новой Ирландии РПП — это казалось здравым решением. Как видите, данные надежды не оправдались.

Картинка снова сменилась, превратившись в сильно ускоренную и схематическую запись прошедшего сражения.

— Флот Альянса привёл вместе с собой большое количество транспортов с боеприпасами и через семь часов приступил к обстрелу укреплений Ирландии из внешней части системы. Каждый раз после того, как их боезапас подходил к концу, они просто уходили обратно в сторону гиперграницы для перевооружения.

Вторя его словам, красные иконки разгонялись от края системы, после чего в течении примерно двадцати минут выпускали весь свой боезапас в сторону Ирландии. После этого они отворачивались в сторону, возвращаясь к точке входа. Двадцать шесть часов спустя, разогнавшись и продолжив полёт по баллистической траектории ракеты били по расположенным у планеты кораблям и станциям. К этому времени корабли Кейна уже успели пополнить свой боезапас и вновь начать разгон для нового удара.

Семь раз подряд.

Глядя на происходящее, Зарин поёжился.

Тактика не то, чтобы какая-то гениальная, но при наличии значительного количества боеприпасов в загашнике более чем действенная. Да, точность ракет на конечном участке полёта была куда ниже среднего. Да и силы обороны также не упрощали эту задачу.

Проблема в другом. Проблема в количестве. Альянс привёл туда более сотни кораблей. Даже если огонь вели одни лишь дредноуты, то их совокупной мощи более чем достаточно для того, чтобы добиться определённых результатов.

И, что характерно, эти результаты были достигнуты. Сначала массированными ракетными ударами корабли Кейна смыли с дальних геосинхронных орбит почти девяносто процентов РПП, за тем принялись за удары по кораблям сил планетарной обороны.

Опять-таки, низкая точность и активная противоракетная оборона должны были в значительной мере снизить эффективность подобных ударов. Без этого никуда. Проблема в том, что многие назвали бы накопительным уроном. Получая даже небольшие повреждения день за днём, корабли Федерации теряли свою эффективность.

Более того, это была игра практически в одни ворота. Стрельба на такие расстояния для обороняющихся была глупой затеей. За время разгона и последующего за ним полёта ракет, противник тысячу раз сумеет изменить свою позицию, что делало ответный огонь практически бесполезным. А вывести маневренные силы для ответа тоже не представлялось возможным, потому, что это, в свою очередь, снизило бы эффективность защиты планеты.

Даже пришедшая в голову Александру мысль о том, что можно бы выбрать в качестве цели удара сами носители боеприпасов — практически мгновенно отправилась на помойку. Уже один только тот факт, что их оставили за пределами гипреграницы говорил о том, что противник принял подобную возможность во внимание. Попытаешься приблизиться к ним и транспорты просто совершат микропрыжок, уйдя за пределы зоны досягаемости.