Эскалация

А Агастус Кейн никогда не был тем, кто бегает от хорошей драки.

* * *

Флагман сил обороны Аркадии

Дредноут ФЗФ «Макалу»

— Какого дьявола ты творишь, Агастус? — тихо пробормотал Сергей Новак, глядя на то, как противник лёг на курс прямо между двумя сходящимися ракетными ударами.

Вопреки всем его ожиданиям.

Всего десять минут назад всё шло довольно предсказуемо. Корабли Альянса начали уходить в сторону, дабы уйти с траектории «холодного» полёта ракет с крепостей.

Чтобы ещё сильнее надавить на них, Флот Обороны Аркадии произвёл свой собственный запуск ранее. Новак рассчитывал на то, что два последовательных удара вынудят Кейна отступить обратно во внешнюю часть системы. Особенно с учётом того, что траектория их уклонения постепенно вывела бы Агастуса и его силы под второй залп.

Но теперь весь этот план начал разваливаться.

Вместо этого Альянс вознамерился пройти прямо между двумя ракетными валами, постепенно уходя всё ниже и ниже относительно плоскости их курса.

Нет, логика в этом была, почти сразу же признал Новак. Ракетам придётся тратить драгоценную энергию своих накопителей дабы скорректировать текущий курс и успеть «довернуть» на противника. Это несколько уменьшит время активного действия на завершающей стадии полёта, но…

Кейн ведь мог добиться этого и не прибегая к столь радикальному манёвру.

Сергей ни на секунду не мог поверить в то, что Агастус на эмоциях сделает какую-нибудь глупость. Не того пошива был этот человек. Тем не менее, даже если разведка самого Новака неправильно рассчитала возможности этих трёх мастодонтов, Сергей всё равно не хотел верить в то, что они могут противостоять удару подобной мощи.

Или же всё-таки могут?

Нет! Командующий флотом Федерации решительно отбросил эту мысль. Одиннадцать тысяч ракет — это не то, от чего можно смело отмахнуться.

Всего несколько лет назад он и подумать не смог бы о том, чтобы прибегнуть к подобному расходу боеприпасов. Ведь сейчас его дредноуты и линейные крейсера вместе с силами эскорта уходили обратно к Аркадии. И их погреба значительно опустели. Всего два часа назад они лишились более чем семидесяти процентов всего боезапаса на борту дредноутов.

Стоящий в центре флагманского мостика «Макалу» адмирал невесело усмехнулся, вдруг осознав иронию ситуации.

— Сэр? — заметив странное и несвойственное ему выражение лица, стоящий неподалёку начальник штаба даже забеспокоился.

— Всё в порядке, Роберт, — Новак покачал головой. — Мы во всём секторе за четыре года на учениях не использовали столько ракет, сколько выбросили в космос за последние четыре с половиной часа.

Брошенная фраза заставила молодого офицера улыбнуться. А ведь и правда, мельком подумал он. Никогда раньше ещё он не видел залпов такого объёма.

Хотя, это было не совсем так, поправил он себя. Имеющиеся отчёты о конфликте верди с рейнцами читали все. По крайней мере те отчёты, что поступали к ним на рабочие столы. Но даже тогда многие считали количество использованных боеприпасов не просто избыточным, а чрезвычайно завышенным.

Что же. Реальность быстро расставила всё по своим местам.

— Если от этого будет толк, адмирал, то я совсем не против, — тихо заметил начальник штаба Новака. — Лишь бы вмазать этим уродам посильнее.

— Как и я, Роб. Как и я, — вздохнул тот.

Потому, что в противном случае, если эти ракеты не смогут нанести им значительного вреда, то единственной линией обороны, что останется между Аркадией и Кейном будут именно они и находящиеся на орбите планеты крепости.

— Наши разведчики ещё не добрались до их точки входа?

— Нет, сэр. Некоторым приходится менять свой курс дабы избежать перехвата, но…

— Да, Роберт. Я вижу, — мрачно произнёс Новак.

Он и сам прекрасно понимал, что далеко не всем удастся это сделать.

* * *

К сожалению, адмирал Новак был абсолютно прав. Человек его компетенции вряд ли смог бы плохо оценить ту информацию, что стекалась на флагманский мостик его «Макалу».

Большая часть эсминцев и лёгких крейсеров смогла спокойно выйти во внешнюю часть системы и сейчас на всех парах неслась к гипергранице, стремясь обнаружить присутствие там транспортов с боеприпасами.

Тот факт, что вероятность этого не равнялась ста процентам нисколько не снижал их рвения. Капитаны, офицеры и матросы отправленных на это задание кораблей прекрасно понимали, чем именно будет грозить наличие гружённых запасами ракет и реакторной массы транспортов. Это будет означать такую же долгую и разрушительную бомбардировку оборонительной инфраструктуры Аркадии.

Точно такую же, какая взломала оборону Новой Ирландии месяцем ранее.

А ведь у многих из них на планете имелись родные и близкие. Многие из тех, кто сейчас находился в отсеках летящих сквозь пустоту крейсеров родились на Аркадии.

И сейчас эти люди стремились защитить свой родной дом.

К несчастью для них, их адмирал абсолютно верно рассчитал шансы некоторых из этих кораблей.

Далеко не все смогут уклониться от идущих к ним на перехват линейных крейсеров Альянса. Пусть они и обладали более низкими показателями относительной скорости и ускорения, они шли к своим целям практически встречным курсом, вынуждая их либо уклоняться, либо прорываться с боем.

В первом случае они полностью лишались возможности на выполнение своей задачи. В другом же рисковали своими собственными жизнями.

Это был тот самый момент, о котором не напишут в учебниках истории. Тот самый момент, за который потом люди, владеющие спорным могуществом послезнания, смогут сделать десятки разнообразных выводов, обвиняя одних и восхваляя других.

Но мало кто будет трезво рассматривать события, делая акцент на людях, что поставили на чашу весов свои жизни ради выполнения долга. Они вступали в бой, где против них выступали корабли, явно превосходящие их классом, массой и вооружением.

И космос заполнился всполохами стартующих из своих пусковых ракет и импульсами лазеров.

Но ещё раньше, чем первый из кораблей сделал свой выстрел, в космосе начали вспыхивать крошечные, подобные мельчайшим искрам вспышки. Это корабли АСМК расстреливали несущиеся впереди крейсеров Федерации разведывательные дроны. Безжалостно истребляя рвущийся вперёд фронт беспилотных платформ.

Лёгкие силы обеих сторон начали сражение, стремясь выполнить поставленные перед собой задачи.

И холодному космосу было абсолютно наплевать на то, какие мотивы ими руководили.