Эскалация

Правда оставался один не маловажный нюанс. Точка входа в систему их названных гостей находилась значительно выше плоскости эклиптики, в виду чего они будут идти «вниз» относительно плоскости всей системы. А вот корабли Зарина наоборот, мало того, что находились во внешней части с противоположной от звезды стороны, так ещё ко всему прочему забрались «ниже».

Только на то, чтобы вернуться обратно к Аркадии им потребуется почти семнадцать часов. Просто невыносимо долго.

Оценив ситуацию, Зарин вернулся обратно на канал связи с капитанами остальных дредноутов и быстро описал им ситуацию. Реакция у всех было одновременно разной и в тоже время удивительно схожей. Гаркрист и Штольц выглядели так, словно готовы были броситься в бой по одному только его приказу. Доусман же был слегка растерян, в то время, как Галиченко… ну, на его лице по прежнему было такое выражение, будто эта новость нисколько его не заинтересовала. Он вообще выглядел так, словно единственным желанием для него сейчас была тёплая постель и шесть — восемь часов крепкого сна.

А вот Фарад выглядел странно. Что-то среднее между испугом и полным неверием в реальность ситуации, в которой он оказался.

Александр даже в чём-то его понимал. Они застряли на задворках системы, пока с другой стороны появились корабли противника.

И, что было ещё хуже, ни он сам, ни кто из его подчинённых ещё до конца не мог понять, в насколько плохой ситуации они оказались.

Глава 14 «Пламя в пустоте. Часть I»

Флагман Первого Ударного Флота Альянса

Монитор АСМК «Ахерон»

Прочитав поступившие доклады, капитан «Ахерона», командор Моргана Штрайс позволила себе короткую и довольную улыбку. Впрочем, так же быстро эта улыбка исчезла с её губ. Не хватало ещё разрушить строгий и серьёзный образ холодного и жёсткого командира.

Высокая, она стояла в центре мостика «Ахерона» с идеально прямой спиной и высоко поднятой головой. Длинные тёмные волосы, сейчас заплетённые в тугой хвост, свисали вдоль спины, а тонкий шрам, пересекавший часть лица от левого глаза до самого подбородка, делал её мягкую улыбку больше похожей на оскал.

Повернувшись, она посмотрела на сидящего в кресле мужчину.

— Прыжок закончен адмирал. Все корабли завершили переход штатно и доложили о полной готовности к выполнению операции, — произнесла она даже не пытаясь скрыть гордость и удовлетворение за своих людей.

Адмирал Агастус Кейн лишь молча кивнул, показав тем самым, что услышал её. Вместо ответа он сейчас внимательно следил за тем, что происходило на экранах.

А там, сейчас, иконки всех кораблей его флота выстраивались в боевой порядок. Чётко. Без проволочек и задержек. Не зря он муштровал их бесконечными тренировками и учениями. А также поддерживал практически драконовскую дисциплину на кораблях флота. Своего флота.

Проваленная подготовка — это подготовка к провалу. Так говорил его учитель. И Агастус Кейн хорошо запомнил эти слова.

Сегодня он привёл сюда почти половину всего флота Альянса. Три монитора: «Ахерон», «Денатор» и «Возмездие». Двадцать четыре дредноута типа «Эверест» и «Голиаф». Шестнадцать линейный крейсеров и больше тридцати тяжёлых, и лёгких. Всё это не считая более чем двух десятков эсминцев.

В который раз он испытал короткое, едва ощутимое чувство сомнения. Стоило ли задействовать столь крупные силы для этой операции. Ведь для этого пришлось оголить часть систем. Даже забрать полторы эскадры дредноутов из флота защищающего Конкордию. Но интуиция утверждала, что он поступает правильно. У них ещё имелось время, пока Федерация и её неповоротливая, грузная и малоэффективная система центрального командования Федерации пыталась понять, что вообще происходило на бунтующих окраинах государства.

А ещё ему необходимо было ликвидировать присутствие федералов на Аркадии. Лишить их последнего крупного плацдарма в Пиренейском секторе и возможности для нормальной концентрации сил. Слишком много через неё шло гипермаршрутов, чтобы оставлять эту систему в руках противника.

Но самым важным компонентом его стратегии являлись шестнадцать крупных и неповоротливых судов, что сейчас собирались вместе в единую формацию за спиной всего флота.

— Хорошо, Моргана, — наконец произнёс он. — Действуем по плану. Транспорты с боеприпасами остаются здесь. Сообщи им, что они должны быть готовы в любой момент уйти в прыжок по собственной инициативе в случае угрозы. Выдели эскадру линейных крейсеров и кораблей прикрытия для их охраны. И начинайте сброс разведывательных платформ.

— Будет сделано, адмирал, — Моргана отвернулась для того, чтобы раздать приказы, а Кейн продолжил смотреть на тактические дисплеи.

Они потратили время на то, чтобы подготовиться к этой операции. Смогли бы и раньше, если бы не потери при взятии Новой Ирландии. Ещё одна причина того, почему ему пришлось изымать корабли с тех мест, откуда это не предполагалось изначально. Это раздражало его, но в тоже самое время Кейн относился к этому с определённой долей философского реализма. Потерь в любом случае было бы не избежать. А тот факт, что они смогли взять базу на Ирландии, не потеряв почти ни единого корабля выглядел чем-то невероятным.

Нет, естественно, это не совсем правда, мысленно поправил он себя. После того сражения одиннадцать дредноутов встали на ремонт на новых, всё ещё достраивающихся верфях Конкордии. И скорее всего пробудут там ещё три месяца, если верить докладам.

Но сейчас это было не так уж и важно. Главное, что они наконец здесь. И готовы выполнить то, ради чего прибыли.

От иконок боевых кораблей на дисплее начали отделяться крошечные точки. Десять. Двадцать. Тридцать. Уже почти сотня. Огромный рой светлячков тут же построился и начал ускоряться, направляясь во внутреннюю часть системы. Разведывательным платформам потребуется много времени на то, чтобы преодолеть разделяющее их и единственную пригодную для жизни планету расстояние. Но, это не страшно. Время у них было.

На всю операцию Агастус выделил восемь дней с учётом непредвиденных обстоятельств. Более чем достаточно времени. Даже имелось небольшое «окно безопасности», как он его называл. Если разведка не облажалась, то ударная группировка флота Федерации, что должна была усилить Аркадию прибудет сюда из Ядра только через одиннадцать или двенадцать дней.

Но сам Кейн в это не верил. Учитывая повальную расхлябанность, снижение качества и дисциплины, он скорее ожидал бы увидеть ещё не ранее чем через две недели начиная с этого момента. Адмирал и сам прекрасно знал, насколько тяжелым может быть управление крупными соединениями. Особенно в условиях, когда время играет значительную роль.

Тем не менее, он не собирался рисковать.

Дредноуты и сопровождающие их крейсера выстроились в боевой порядок вокруг тройки мониторов и флот начал движение вперёд, постепенно ускоряясь в направлении своей цели.

Кейн отчаянно желал, чтобы у него имелось ещё несколько этих новых кораблей, но… когда чьи-то желания могли повлиять на реальность? Постройка ещё трёх мониторов и без того шла ударными темпами. Такими, что это казалось просто невозможным. Но, даже так. До того момента, когда ещё три собрата «Ахерона» сойдут со своих стапелей в Конкордии и Аруэтте, и начнётся процесс доводки и ходовых испытаний оставалось ещё по меньшей мере полгода.

И это было долго. Безумно раздражающе долго. Кейн знал о том, насколько на самом деле распустился флот, которому он служил ранее. Да, весь мир прибывал в прекрасной иллюзии о том, что в освоенном человечеством космосе нет силы больше, чем ФЗФ. Огромная масса боевых кораблей, превосходящая по своей численности все возможные боевые силы в обозримом космосе. И на бумаге эта сила действительно внушала страх и уважение.

Кейн едва удержался, чтобы не фыркнуть.

В отличии от глупых политиков и доморощенных обозревателей, он прекрасно знал о том, каково положение на самом деле. Падение качества офицерской подготовки. Снижение дисциплины. Коррупция в сферах поставок, обслуживания и военнопромышленного комплекса. Старый и больной тигр. Его клыки всё ещё опасны и крепки, но Кейн уже видел молодых хищников, что в скором времени могут попробовать его на свой зуб.