Эскалация

Ответ его удивил.

— Передаче? Зарин, за каким дьяволом мне снимать одного из немногих капитанов, имеющих боевой опыт со своего поста? Может быть, вы объясните мне? Потому, что я вообще не вижу причин для этого.

— Но, моя фамилия…

К его удивлению, Новак рассмеялся.

— Да, с отцом вам не особо повезло, — согласился он. — Если то, что я слышал о нём хотя бы на десять процентов соответствует действительности, то он тот ещё ублюдок.

— Тут я не могу с вами не согласится, — не удержался от улыбки Александр.

Впрочем, эта улыбка исчезла практически моментально, едва он только вспомнил своё прошлое и встречу с Андреем на Офелии.

— Не обольщайтесь, капитан, — вдруг резко и с суровостью посоветовал ему Новак. — Дети не должны отвечать за грехи своих отцов. Я это понимаю. Но это совершенно не означает, что другие будут придерживаться схожей точки зрения. Вы понимаете, о чём я говорю?

— Да, сэр. Понимаю.

— Хорошо. Вернёмся к нашему разговору. Как я уже сказал, вы останетесь в должности капитана «Ганнибала». Мы постараемся отремонтировать его как можно скорее. Эта новость ещё не распространилась. Знает только верхушка командования в системе. Шесть дней назад Агастус Кейн взял Новую Ирландию.

Услышанное подействовало не хуже вылитого на голову ведра холодной воды. Троя, Новая Ирландия и Аркадия были крупнейшими и самыми защищёнными военными базами флота Федерации во всём Пиренейском секторе. Да, Альянсу удалось застать их врасплох на Трое, но Александр рассчитывал, что Ирландия будет готова к нападению.

— Так быстро? С их удара по Трое прошло же не больше месяца!

— Да, мы тоже не рассчитывали на то, что они смогут так быстро ввести в строй все захваченные у нас корабли, — признался Новак. — Но, теперь это уже не так важно. Думаю, что вы и сами понимаете, какой станет их следующая цель, капитан. Как только Кейн вернёт боеспособность своему флоту, то нанесёт нам визит. В этом можно даже не сомневаться. Такой человек, как Агастус не оставит подобное Аркадии место в зоне своей ответственности.

— Согласен с вами, сэр.

— Верно, сынок. Мы отправили курьеров во все места откуда быстро можем взять помощь, но, сам понимаешь. Наше время ограниченно. Ты должно быть видел корабли, пока тебя доставляли на станцию?

— Да, сэр.

— Подавляющее большинство их капитанов практически не имеет реального боевого опыта, капитан. Но, что ещё хуже, они не имеют уверенности в собственных силах. Кейн надрал нам задницу у Трои и Новой Ирландии. Если уж на то пошло, то Агастус бил нас практически всюду, где появлялись его корабли.

Александр вдруг вспомнил мысль, о которой думал во время перелёта на станцию.

— Адмирал, я всё хотел спросить…

— Как так вышло, что он всё ещё жив?

Зарин покачал головой.

— Нет, думаю этот факт уже не так уж и важен. Меня интересует другое. Его новые корабли.

— А, ты про его мониторы.

— Мониторы? — Слово показалось Александру знакомым, но он никак не мог вспомнить, где слышал его раньше.

— Да. Такую классификацию дали им наши друзья из аналитического отдела. В два разу крупнее и тяжелее чем любой из наших дредноутов, если не больше. Более защищённые и хорошо вооружённые. Пока всё, что мы знаем — это то, что на них стоят позитронные орудия. Кто-то из моих аналитиков считает, что эту разработку передали им имперцы. Насколько я знаю, они единственные, кто серийно ставит подобное вооружение на свои корабли.

— Рейн помогает Альянсу?

— За исключением этого каких-то других доказательств у нас нет, — пожал плечами адмирал. — Да и в целом, это сейчас не так уж и важно. Главное, что когда Агастус придёт сюда, они приведут и этих бегемотов. Что, в свою очередь, возвращает нас к нашему диалогу. Как я уже сказал, подавляющее большинство капитанов не имеет какого-либо реального боевого опыта. Поэтому, Александр, я хочу, чтобы бы вы решили для меня эту проблему.

— Каким образом, сэр.

— Очень простым, Александр. Я дам вам эскадру.

— Адмирал… сэр, простите, но это бред. Я никогда не командовал чем-то крупнее дивизиона, — честно признался Александр. — Да и там это были лёгкие крейсера. Я и в капитанском кресле «Ганнибала» сижу только потому, что капитан Гутьеррес погиб на Трое.

Увидев ошарашенное выражение на лице сидящего перед ним молодого человека, Новак не смог сдержать короткой, едва заметной улыбки.

— И? Что, думаешь, что ты не справишься?

— Я…

— Зарин, у этой станции сейчас стоит два десятка дредноутов. Половина их капитанов назначены в свои кресла за последние год. Другая половина протирает штаны в своих креслах больше пяти лет. И ни один из них ни разу не участвовал в боевых действиях. Даже с пиратами. И не стоит делать такое лицо, Зарин. Люди просто ещё не понимают, в насколько тяжёлом положении мы находимся.

— Всё настолько плохо?

— У нас пока ещё нет полной информации. Она просто не успела дойти. Да и дойдёт ли, ещё тот вопрос. Но на основе того, что мне известно, всё хуже, чем думают многие. Северный и Южный сектора превратились в зону свободного огня. По крайней мере те системы, откуда нам удалось получить ответы. Все стреляют во всех практически без разбору. Запад пока молчит. Похоже, что единственное место, которое не затронуло восстание — это миры Ядра. Поэтому сам понимаешь — на скорую помощь нам рассчитывать бесполезно. В ближайшее время точно. И моя главная задача в этих условиях — это удержание Аркадии. Любой ценой, Зарин. Если для того, чтобы мои корабли действовали эффективнее, нужно поставить тебя во главе эскадры, то я это сделаю. Ты понял меня?

— Да адмирал.

— Запомни, я это делаю не из-за какой-то невероятной доброты к тебе или ещё по какой идиотской причине. Я прекрасно знаю, кто твой отец и чем он сейчас занимается. В любом другом случае я бы, наверное, поступил бы иначе, но с имеющимися у меня рекомендациями я принял именно такое решение. Мои ресурсы ограничены. А это значит, что и твои будут ограничены так же. Это назначение — не подарок. Это ответственность. Хорошо себя покажешь — молодец. В противном случае я найду твоему креслу замену так быстро, что оно даже остыть не успеет после твоей задницы.

Новак наклонился и посмотрел прямо на Александра.

— А вот теперь скажи мне. Ты готов принять на себя ответственность за других людей? В наших условиях права на ошибку у тебя не будет. Хорошенько подумай, Зарин. Готов ли ты?

Александру хватило всего несколько секунд на то, чтобы решить этот вопрос для самого себя.

— Я готов, адмирал.

Новак достал из стола инфочип и положил его на стол перед Александром.

— Отлично. Здесь мой приказ, заверенный и подписанный отделом кадров. Работайте, Александр. И не забывайте, что пристально следить за вами буду не только я.

Глава 2 «Угроза собственной глупости»

— Нам дают эскадру?! Ты серьезно?

— Челюсть подбери, — осадил Александр Павла. — Не нам, а мне. И вообще, думаешь, что я просил об этом? Новак просто свалил на меня эту новость, как камень с неба. И давай, лицо попроще сделай.

Павел же не переставал улыбаться. Глядя на него, Александр и сам не смог удержаться от ответной улыбки.

— В общем мы получим сборную солянку, — продолжил он. — Я уже просмотрел приказы. Пять дредноутов, не считая нас. Два типа «Эверест» и три более старых, типа «Голиаф». Все капитаны кроме одного новички. Получили назначение в течение последнего полугода.