Эскалация

— Короче — такие же, как и мы, — сделала резонное замечание Анна.

Они собрались втроём в каюте самого Александра на «Ганнибале». Прошло уже почти семь с половиной часов с того момента, как Зарин покинул кабинет Новака с зажатым в руке инфочипом.

Решив не терять времени, он сразу же связался с бюро кадров Аркадии и получил все соответствующие предписания. Заняло это не то, чтобы много времени. Куда больше его волновали собственные мысли, связанные с этим назначением.

Сказать, что это его не испугало — значит откровенно соврать. Кто бы что не думал, но это огромная ответственность и Александр уже ощущал её вес на собственных плечах. Не так-то уж и просто оказалось её принять и продолжить твёрдо стоять на ногах. Может быть, кто-то и смог бы, но точно не он.

Более того, Александр чётко понимал, что это назначение вызвано ничем иным, как острой необходимостью. Не более. Попытка найти нужный инструмент в темноте, когда тебе он срочно нужен и ты хватаешься за первое попавшееся под руку в надежде на то, что пальцы схватят то, что надо. Что, в свою очередь приводит к логичному выводу — если инструмент не подходит, то его просто отбросят в сторону, как ненужный.

Правильно ли это? Александр честно себе признавался, что понятия не имеет. Да и какая в конце-концов разница? Ему дали работу, и он не собирается от нее отказываться.

Более того. Он собирался сделать её. И сделать качественно. Если и было хоть одно светлое пятно в его отношениях с отцом, так это то, что старый ублюдок научил их с Алексеем всё доводить до успешного конца.

Провалы отец не терпел и не выносил.

— Встреча с капитанами будет завтра в двенадцать по времени «Карфагена». Вам обоим быть обязательно, — сообщил им Зарин, отбрасывая в сторону неприятные мысли об отце. — Так. Едем дальше. Я договорился и нас укомплектуют.

— Наконец-то!

— Давно пора, — согласился с Анной Павел. — Задрало тащить на себе всю работу…

— Ты не обольщайся, — сразу же посоветовал ему Александр. — Не жди, что получишь в свои руки хороших спецов. Скорее всего нам подсунут либо совсем уж необученный молодняк, либо неликвид. Хотя в последнем я сомневаюсь.

— Научим, — философски заметил Павел, развалившись в кресле. — Я и не жду, что здесь будет прямо очень уж опытный народ. Будь оно так, то эти ребята сидели бы на Трое, а не тут. А, что касается навыков, то это не такая уж и большая проблема. Лишь бы было кого тиранить.

Аня рассмеялась.

— Всё то тебе тиранить кого-то.

— Не я такой, подруга, — улыбнулся Лейкин. — Жизнь такая. Я страдал, а, значит, они тоже должны.

— Павел прав, — к удивлению Анны, согласился Александр. — Адмирал не сказал, сколько именно времени у нас есть, но не стоит думать будто Кейн будет ждать вечно или вдруг передумает и решит не приходить в гости. Если насчёт Новой Ирландии — это правда, то Аркадия встанет у них костью поперёк горла.

— Значит, в остальных местах всё так же плохо?

— Плохо… но тут зависит от места. Я вам ещё не скидывал данные? Нет? Ань, напомни, чтобы я прислал их. Короче, Новак сказал, что восстания вспыхнули по всему кольцу. Сведения пока доходят только из ближайших систем Южного сектора и немного с Севера. Там всё паршиво, но… как бы это сказать. Без такой организованности, какая есть у нас здесь. Повсюду куча стихийных восстаний. Говорят, что уже больше десятка систем на юге заявили, что более не собираются оставаться в составе Федерации, а другие просто провозгласили себя независимыми и теперь стреляют во всех, кто им хоть немного не нравится.

На самом деле Александр даже немного преуменьшил общую тяжесть ситуации.

Он уже успел бегло просмотреть предоставленные ему документы. Складывалось впечатление, что всё кольцо взбунтовалось разом и практически в один момент. Конечно же, не целиком. Миры подобные Трое, Аркадии, Новой Ирландии и другим планетам, где федеральное правительство имело подавляющее влияние скорее всего остались лояльны Земле. Только вот… не то, чтобы таких колоний было много.

Взять тот же Пиренейский сектор. Из восьмидесяти шести систем, что в него входили, больше пятидесяти основывались по «частному» принципу, а не входили в программу расширения территорий. И, вот ведь какая «неожиданность». Если верить имеющимся данным, почти девяносто процентов подобных систем поддержали решение о вступлении в Альянс или же вообще заявили о собственном нейтралитете в начавшемся конфликте.

Аркадия и ещё несколько по прежнему лояльных Земле миров буквально оказались в окружении.

Александр вдруг вспомнил все прошедшие четыре с половиной года. Распад СНП. Захват его территорий Протекторатом… нет, теперь уже Рейнской Империей. Даже Верди сумели отхватить небольшой кусочек от того, что когда-то было Союзом.

В то время подавляющее большинство считало это чем-то несущественным. Ну, какое им было дело, до этих разборок между рейнцами и верди? Да, он изучал их, но больше с профессиональной точки зрения. Войн такого масштаба не случалось уже очень давно, а тут две стороны буквально швыряли друг в друга эскадрами дредноутов. Такое не каждый день увидишь. Кто-то мог бы и посмеяться, но только не Александр. Он, как и многие, смотрел на этот конфликт исключительно с точки зрения возможности научиться чему-то новому.

И, как оказалось, совсем не зря. Цепочка отдельных восстаний за последние четыре с половиной года ясно показала, что несмотря на свои огромные размеры ФЗФ столкнулся с самой большой угрозой в своей истории. С угрозой собственной глупости.

Можно сколько угодно потешаться над теми же верденцами, но, что толку? Александр до сих помнил момент начала рейнско-верденской войны. В то время он служил старпомом на тяжёлом крейсере и хорошо запомнил, как его капитан смеялся над новостями.

А теперь он сидел в капитанском кресле «Полководца», который копировал верденские наработки в плане конструкции и вооружения. Если быть честным, то «Ганнибал» куда сильнее походил на самые современные крейсера верди типа «Архангел-Б» и «Арбалест», только раздутый в размерах и с учетом специфики применения, чем на старые дредноуты Федерации.

Так теперь ещё и у Кейна появились эти чудовища с позитронными пушками рейнского происхождения.

Сумасшедший дом просто.

Теперь же…

— Ладно, — подвёл итог Зарин. — С этим пока всё. Буду загружать вас работой по мере необходимости. Ань, отчёты по ремонту?

Важный, к слову, вопрос. «Ганнибал» уже встал в док. А ведь не прошло и семи стандартных часов с того момента, как он покинул кабинет адмирала. В который раз Александр удивился тому, насколько быстро могут работать люди, когда земля начинает гореть у них под ногами.

— Я уже отправила их тебе, но это то, что составила Третьяковская. Что-то мы смогли сделать и сами, пока добирались. Хотя бы разобрались с энергосистемой, так что больше таких косяков, как пару дней назад больше быть не должно.

Александр поморщился.

После того издевательства, которому подверглась энергосистема корабля во время их короткого сражения в Офелии, начались постоянные проблемы с энергоснабжением в отсеках. Часто питание пропадало вовсе, что несколько раз приводило к тому, что люди оказывались заблокированы в собственных каютах и отсеках. Хорошо ещё, что система связи была автономной и их успели достать до того, как они задохнулись бы от нехватки кислорода.