Эскул. Небытие: Варрагон

Так, тихо, они садятся. Все молчат, это я тебе, Эскул. Говорю только я, - Эйрик сделал шаг вперёд.

В нескольких метрах от нас приземлилась пятёрка высоких и мускулистых гарпий, которые тут же образовали небольшой периметр и, зыркая во все стороны, застыли изваяниями, обнажив ножи, с которых, я приметил у ближайшей, капала какая-то жидкость. За ними аккуратно опустились на землю четыре гарпии, которые несли лёгкую ажурную конструкцию, похожую на паланкин. Гарпии-носильщики были полностью обнажены. Не было даже традиционной кожаной сбруи. Они молча опустились на колени рядом с паланкином, склонив головы.

Одна из пятёрки охранниц почтительно отворила дверь, не забывая внимательно следить за нами. Из-за двери, медленно ступая, появилась невысокая фигура в тёмном плаще с глубоким капюшоном. Сделав несколько шагов, гарпия откинула капюшон. Эта особь отличалась от своих соплеменниц более тёмным оттенком кожи. Которая в свете лун казалась почти чёрной. Когда рукава плаща немного сдвинулись, я увидел на правом сухом, как у мертвеца, запястье гарпии необычные длинные чётки, костяшками в которых служили маленькие черепа каких-то мелких животных. Пальцы с кривыми когтями были унизаны множеством узких колец белого металла.

Эйрик хотел поприветствовать гарпию и уже открыл было рот, когда она остановила его властным взмахом руки. С глухим звуком стукнулись костяшки чёток.

– Хума-а-ансссыы...- прохрипела гарпия, - Вы нарушаете договоррр...

– Чем же, уважаемая?

– Гранда...хума-а-анс, меня называй Гранда. Я жрица Её, жрица Великой, Гасящей Тени Душ и Забирающей Облики!

– Так чем же нарушен договор, уважаемая Гранда?
– Эйрик терпеливо выслушал хрипящую гарпию.

– Хума-а-ансы, среди вас убийца гарпии и должник Великой! Если хотите уплыть отсюда живыми и увезти ваших грязных заложников, вы должны отдать его.

– Но среди нас нет убийцы...

– Лооошшшь!!!
– края плаща гарпии на секунду взметнулись. Я испытал лёгкое давление на виски, а Эйрик, Натиенн и Нельд согнулись, схватившись за головы и крича от дикой боли. У всех стоящих рядом северян наблюдались те же симптомы и шла носом кровь.

– Стоять, Гранда!!! Прекрати!!! Я активировал Щит Воды, Рунного Мастера и Водный Бич. Вокруг меня заплясали десятки водных струй, сплетающихся в причудливую вязь множества тончайших лент, которые, словно нож сквозь масло, прошлись по ближайшим скальным валунам, шинкуя и расслаивая их на мелкие кусочки.

Гарпия в плаще застыла, боясь шелохнуться. Её охрана придвинулась ближе к хозяйке, закрывая её своими телами. Носильщицы не поднимали головы. Мощь Водного Щита была такова, что отгородила поляну от остального мира непроницаемой пеленой.

– Я сейчас медленно уберу щит, Гранда. И мы спокойно продолжим разговор. Только ты и я. Северяне тут ни при чём. Не применяй Магию Разума на них. Я тот, кто пришёл дать вам ответы, - и медленно, очень медленно деактивировал Водный Щит, оставив карусель рун, как напоминание о своих возможностях. Затем приблизился к жрице, не обращая внимание на напрягшихся охранниц.

Всё произошло очень быстро и стоящие на скалах гарпии, как и северяне в секретах не успели ничего предпринять.

– Эйрик, Натиенн, попридержите своих. Я разберусь, - и уже тише, для кареглазки, - не волнуйся, Нати, всё будет хорошо, я же бессмертный...

Жрица в это время уже отмерла и с невозмутимым видом ждала моих действий.

– Гранда, - наконец обратился я к гарпии, - это я стал причиной гибели одной из ваших соплеменниц. Я недавно в Варрагоне и не знал, что меня везут не убивать, а, всего лишь, для получения выкупа. Поэтому поступил просто и прямо, как в бою поступил бы любой воин!

– я достал пояс гарпий вместе с кукри и бросил под ноги жрице, - но я готов заплатить. Медленно достал из инвентаря флакон «Слёз Матери» и протянул их жрице на раскрытой ладони.

Гарпия с огромным трудом сдержалась, чтобы не метнуться к моей руке. Веки её сузились, белки глаз блеснули потусторонним светом.

– Откуда...грязный хума...
– тут она всё-таки не удержалась и рванулась прямо ко мне, обхватила своими руками мою ладонь и, чуть оцарапав когтями. Руки её дрожали. Это было заметно по раскачивающимся чёткам. Ноздри гарпии расширились и затрепетали. Казалось, она обнюхивает флакон со всех сторон и периодически жмурится. Я не ожидал такого эффекта. Ба! А тётенька-то наркоманка...

– Кха-кха, откуда у тебя...? Ты - не хума-а-анс...
– я вновь ощутил давление в висках и немного повёл руками, заставляя переместиться рунную карусель в пространство между мной и гарпией, ленты Водного Бича исполнили бешеную тарантеллу над моей головой. Жрица с опаской посмотрела на них, невольно втянув голову в плечи, - я готова принять оплату за честь клана, но семья моей соплеменницы требует только крови, - давление в висках пропало.

– Что значит крови, Гранда?

– Поединок со старшим членом клана погибшей.

– А если я и её убью?

– Ты самоуверен...нехума-а-анс. Тогда... счёт крови будет закрыт.

– Но остаётся ещё один долг.

– Какой?

– Ты назвала её Великой, Гасящей Тени Душ и Забирающей Облики! Я же знаю её, как Регину Мортис, она же и прислала меня с заданием к вам.

– О, кха-кха-кха!
– каркающие звуки, которые стала издавать гарпия, видимо, означали смех, - клянусь погребальным саваном, эта недоучка Реганда назвалась Королевой Мёртвых! И обвела тебя вокруг пальца! Запомни, нехума-а-анс, враг моего клана. Великая никогда, слышишь, НИКОГДА не являет свой лик смертным, только умершие имеют счастье лицезреть ЕЁ. А Реганда - младшая жрица, сил которой только и достаёт, чтобы упиваться водой из Озера Забвения и являться во снах таким, как ты...

– Так проблемы, о которой говорила Регина, то есть Реганда не существует?

– Теперь, когда ты, нехума-а-анс, принёс первый за последние десять лет флакон Слёз Матери, у нас появилась надежда...

– Тогда у меня есть одно маленькое условие.

– Условие?! Ты смеешь мне, старшей жрице, ставить условие, нехума-а-анс!!! На моей земле?! Да я...

– Десять флаконов Слёз Матери, - раздельно и чётко произнёс я.

– Ммм, кха...- слова застряли в горле у гарпии. Даже её личная охрана, разинув рты, смотрела на меня, позабыв всё на свете. Ох, видимо недооценил я их нужду в этом эликсире!

– Чего ты хочешь, квартерон за свой дар?
– ого, уже не нехуманс, а квартерон, так, глядишь и до мастера Холиена дойдёт. А голосок-то дрожит. Зацепил я её. Ой, зацепил.

– Поединок будет, я не склонен нарушать чужие традиции в доме хозяев. Но мне понадобятся ответы. Ответы на мои вопросы, которые я могу задать жрицам. Я готов дать любую клятву о сохранении тайны.

– Хм, что ж, квартерон, в твоём предложении нет ничего невозможного. Я сама отвечу на твои вопросы. Другим жрицам приказывать не могу, но, думаю, узнав твою цену, они согласятся.