«Если», 2003 № 02

Два раза. В двенадцать семнадцать, вернулась в тринадцать пятьдесят пять. И второй раз в четырнадцать тридцать. Еще не вернулась.

Я и сам вижу, что не вернулась…

— Стереги дом! — сказал я Вратарю на прощание.

— Да, хозя… — послал вдогонку мне косноязычный бедняга.

Я выскочил на улицу. Вместо стволов армагской чинкойи вдоль тротуаров сейчас стояли какие-то другие деревья. Но на это мне было уже наплевать.

4.

Генерал Иванос, первый заместитель директора Службы и человек, с которым приходилось не раз работать плечо к плечу в очень непростых условиях, вздохнул и сказал:

— Слушай, Ра, я вроде не давал согласия стать поверенным в твоих семейных проблемах…

Он сказал «Ра», но к египетскому богу Солнца это не имеет никакого отношения. Просто сокращенное от «Разитель» — моего кодового прозвища в минувшие времена.

— Свои проблемы мы с Лючей решим сами. Но нужно сначала найти ее.

— С чего ты взял, что мы должны знать, куда она подевалась?

— Она уходила быстро — оставила дом в беспорядке. Взяла с собой оперативное снаряжение. У нас с ней никаких очередных дел не было. Но вот она внезапно и настоятельно понадобилась. Далее: она позвонила тебе по закрытой связи. И ты ее пригласил для серьезного разговора. Воспроизвести тебе весь ваш диалог? Он у меня в мике — для верности.

— Сукин ты сын, — с чувством сказал Иванос.

— Она не могла бы уйти, не оставив ни словечка. Уж такова Лючана: ей нужно, чтобы последнее слово всегда оставалось за ней. И она не преминула бы сделать это, если бы не та единственная причина, которая могла ее от этого удержать. Уровень секретности. То есть ее подключили к операции настолько закрытой, что даже сам факт ее ухода не должен был нигде фиксироваться. А из всех, кто мог наложить такой запрет, ты идешь под номером первым.

— Да, — уронил он невесело. — Спасибо за высокую оценку. Ну ладно, приходила она сюда. У нее тогда была одна мысль: найти тебя. Ну, я помог ей — выяснил, что ты удрал на Трёшку. Она кинулась на ВВ. И исчезла. Так что все твои идеи насчет закрытых операций и тому подобного на сей раз не соответствуют действительности.

— Исчезла… Может, объяснишь подробнее?

5.

— Дело это, — сказал Иванос, внимательно разглядывая свои ногти и лишь время от времени поднимая взгляд на меня, — откровенно говоря, какое-то странное. Я бы даже сказал, иррациональное. Есть некоторое количество фактов. Но они вроде бы не ложатся в одну корзину. А в то же время моя интуиция поисковика громким голосом кричит, что все произошедшее — следствие одной и той же цепи причин. Началось с того, что и правление корпорации «ХроноСинус», хозяйки ВВ, и все ее дочерние предприятия сменили дислокацию. Переметнулись с Милены на Улар.

Я только покачал головой. Потому что в перечне обитаемых миров не назвал бы его даже самым последним.

Иванос кивнул:

— И тем не менее именно так. И этот мирок превратился вдруг в центр самой могучей корпорации в известной нам части Вселенной.

— Потребовала ли Федерация объяснений? Как-никак для властей это вопрос престижа!

— Требовать не пришлось: post factum они сообщили сами. Как говорится, поставили в известность. Дело, мол, в том, что дальнейшее развитие ВВ-науки и техники требует проведения в ближайшем будущем целого ряда серьезных экспериментов, чьи последствия могут отрицательно сказаться на условиях жизни населения. Якобы потому они и приняли решение переместиться туда, где никакого населения нет.

— Ну что же, формально протокол соблюден. И дальше?

— К этому сообщению было одно маленькое примечание: поскольку подготовка экспериментов и само перемещение в новый мир потребовало весьма существенных затрат и истощило финансовые резервы корпорации «ХроноСинус», никакие налоговые отчисления в текущем финансовом году, а также, видимо, в несколько последующих лет производиться не будут. Точка.

— Ничего себе, — сказал я. — Для Федерации это удар ниже пояса… И что же вы сделали?

— Объявили им блокаду. Послали ударную эскадру, — сказал Иванос каким-то бесцветным голосом.

— Судя по твоей интонации — гром победы не раздался?

Он пожал плечами:

— Три дня мы поддерживали с эскадрой устойчивую связь. Потом она прервалась — и не восстановилась до сих пор. А еще через пару дней после этого в Просторе начали происходить нападения на транспортные корабли. А затем люди стали исчезать в миг ВВ-переброски, бесследно растворяться в пространстве. Всю Федерацию залихорадило…

Иванос сделал паузу, даже закрыл на несколько мгновений глаза, как будто собирался с мыслями. И продолжил совсем другим тоном — словно сам не был уверен в своих словах:

— Ну ладно, все то, о чем я говорил, может быть, неожиданно, однако же объяснимо: и захват территорий, и пиратство — дела старые, знакомые. А вот дальше стали происходить такие события, аналогов которым мы не находим. Вдруг на рынках многих миров, сначала самых далеких и слаборазвитых, стала появляться продукция, изготовленная на Уларе. На Уларе! Где еще вчера ничего, кроме камней, не было!

— Вот как. Какая же продукция?

— Да самая обычная. Прежде всего — потребительская техника. Домашняя, уличная… Электроника. Сначала — достаточно простая, но с каждым днем — все сложнее, на уровне ведущих производителей. И недорогая. Дешевле, чем производит любой уважающий себя мир. Откуда это? Предприятия, сырье, рабочая сила? — Он покосился на меня с подозрением: — Но что-то не вижу, чтобы мой рассказ тебя очень удивил.

Я кивнул:

— Не удивляет — потому что второе вытекает из первого: откуда сырье и люди? Скорее всего, с захваченных кораблей. Заводы? Ну, если они смогли перебросить свою фирму, то почему же не прихватить и какие-нибудь сопутствующие предприятия?

— Да просто потому, что у «ХроноСинуса» их никогда не было! Если они что-то и производили, то лишь атомтронику, связанную с ВВ.

— Ты говорил о пиратстве, исчезновении людей при ВВ-перебросках, а вот мне пришлось уже столкнуться и с тем, и с другим.

Я рассказал; слушая, он хмурился все больше. Потом медленно проговорил:

— Как, по-твоему, чьим может быть этот корсар?

— Думаю, он из нашей эскадры, Ива.

Генерал развил мою мысль:

— А если это наш корабль и эскадра была возле Улара, значит, это их рук дело. А?

— По логике — так. Но каким способом можно захватить целую эскадру, к тому же не повредив кораблей? И столь молниеносно, что экипажи не успели сообщить ни слова!

— Вот это мы очень хотели бы понять… Твои предположения?

Я невольно провел ладонью по лбу, по глазам.

— Если бы я сейчас мог спокойно размышлять, то, в первую очередь, обратил бы внимание на другое. Можно, пусть с натяжками, объяснить, откуда взялись люди. Или сырье. Даже оборудование. Но где же они нашли время для такого стремительного развития? Его нельзя награбить, его невозможно обнаружить в перехваченных ВВ-перебросках… Но извини, сейчас на меня не рассчитывай. У меня — свое дело. Куда вы закинули Лючану? Давай адрес.