Если любишь - солги

Евгения закинула ногу на ногу.

— Поиски источника правды не прекращаются вот уже пятьсот лет. Мы обследовали весь континент, искали в горах, в лесных чащах, в пещерах, среди древних руин, в городах, везде, где можно и где нельзя. И разумеется, мы искали связанных. Обращали внимание на людей прямолинейных, прямодушных, не исключая и психически больных. Поверьте, мы проверили тысячи случаев. Ваш уникален. А ваша личная история необычна до крайности. Вы ведь осознаёте, что вас прятали?

Впрочем, об этом поговорим позже. Я хочу, чтобы вы поняли принцип. Ключ воплощает в себе силу источника и отчасти способен этой силой управлять. Связь ключа с источником сродни инстинкту. Если мы завяжем Сире глаза, отвезём за тысячу километров и оставим одну посреди леса, она безошибочно найдёт дорогу к источнику мудрости.

Верити, дорогая, вы росли в неведении, и ваша связь с источником правды дремлет внутри вас, как дремлет талант пианиста в прирождённом музыканте, который ни разу в жизни не видел рояля. Мы поможем вам осознать свою природу, и вы, я уверена, сумеете отыскать источник.

— Но зачем? — я ощущала себя попавшей в какой-то безумный сон. — На что годится эта заряженная флюидами вода — поливать огороды?

— Кристаллы, — поправила Евгения, и ноздри её тонкого носа хищно раздулись. — Эффект невелик, но он есть, и именно на нём строится концепция "Ночного зеркала". Помните наш разговор в "Золотом гусаке"? Мы стоим на пороге кризиса. Вернее, кризис уже наступил, но общество этого пока не заметило. Мы добились мира и процветания на всём континенте, люди живут лучше, чем когда бы то ни было, и они хотят большего. Ради этого они готовы работать и двигаться вперёд. Они стремятся к прогрессу и в то же время к спокойствию, им не нужны смуты. Позитивная модель: гармония и развитие. Но для поддержания баланса мы должны постоянно ставить новые цели и обеспечивать технологический рост. Если сейчас сказать "стоп", люди потеряют стимул. Итогом станет либо застой, либо социальное возмущение, а скорее, то и другое вместе.

И власть Магистериума пошатнётся, мысленно прибавила я.

— С каждым годом нам нужно всё больше кристаллов и, соответственно, больше крови ликантропов. Мы работаем над созданием синтетического аналога, но пока безрезультатно. В данный момент единственный выход — увеличивать поголовье доноров. Всеми возможными способами. Ведутся опыты по ускоренному выращиванию оборотней искусственным путём, но процент брака слишком высок. Больше восьмидесяти, если откровенно. Между тем, кровь одомашненных ликантропов с каждым поколением всё больше теряет магнетические свойства. Считается, что причиной этого стали паровые двигатели. Нанося вред окружающей среде, мы нарушили энергетический баланс континента. Пришлось срочно искать альтернативу углю. С переходом к солнечной энергетике процесс замедлился, но очень незначительно, в то время как эффективность крови диких оборотней восстановилась примерно на прежнем уровне. К несчастью, отлов дикарей сократился до пары десятков в год. Их просто не осталось.

От слов "поголовье", "брак", "отлов" меня коробило, и Евгения это заметила.

— Я понимаю ваши чувства. Однако на одной чаше весов свобода сорока тысяч ликантропов, высокоорганизованных, но потенциально опасных существ, а на другой — жизнь и благополучие ста пятидесяти миллионов жителей континента. Что вы выберете?

Сорок тысяч? И все заперты на фермах?! Я не могла найти слов.

Евгения истолковала моё молчание по-своему и кивнула с удовлетворением.

— "Ночное зеркало" может разрешить эту моральную дилемму ко всеобщему удовольствию. Помню, вы хотели знать, как оно работает. Я объясню. Лунно-флюидная электростанция — это огромный комплекс, состоящий из генераторов, трансформаторов, конвертерных стержней, механизмов управления, контроля, распределения и так далее. Но главный элемент в этой системе — источники. В школе вы, очевидно, проходили устройство Реносской водяной электростанции. Так вот, в "Ночном зеркале" вместо воды — магнетическая энергия лун, а источники выполняют роль плотины и водохранилища. Только источники способны собрать и направить достаточный объём флюидов, чтобы привести в действие энергоагрегаты.

Если задействовать энергию всех трёх лун, а для этого нужны три источника, нам удастся полностью покрыть флюидами территорию континента. Готовые кристаллы получат подпитку, которая позволит им работать без потери мощности неопределённо долго. Выращивать новые станет проще и дешевле. Генераторы "Ночного зеркала" будут производить достаточно электричества, чтобы остановить турбины Реносской водяной станции. Первое время водохранилище послужит накопителем магнетической энергии, а через несколько лет, когда её соберётся достаточно, воду можно использовать как удобрение для кристаллов вместо крови ликантропов.

Евгения хлебнула остывшего чая.

— Верити, дорогая, теперь вы понимаете, почему так важно отыскать источник истины?

Сказать по правде, я уже ничего не понимала.

— Почему вы сразу не рассказали мне всего этого?

Евгения точным движением вернула чашечку на блюдце — без звона, без стука, будто посуда сделана не из фарфора, а из войлока.

— Вы помните себя пару месяцев назад? — сиреневый взгляд мажисьен был острым, как копьё. — Если бы тогда вас огорошили необходимостью решать вселенские проблемы, что бы вы испытали? Согласились бы расстаться с безмятежной жизнью, посвятить себя поискам мифического источника, о котором ещё вчера были ни сном, ни духом?

Я закрыла глаза.

— Хорошо. Допустим, я действительно ключ. Но что, если я не найду источник истины? Я даже не представляю, как его искать… Сможет "Ночное зеркало" работать от двух источников?

— Сможет, — без колебаний заявила Евгения. — Как производитель электричества — точно. Но дешёвых и доступных кристаллов у нас, скорее всего, не будет. Впрочем, рано впадать в уныние. До суперлуния четыре года. Предварительные расчёты готовы, на корректировку нужна пара месяцев. Уверена, времени хватит. Просто не надо сдаваться. Итак, Верити, вы готовы нам помочь?

Глава 25. Тайны и страхи

Спала я плохо. Мысли ворочались в голове, как клубок змей.

Мажисьеры сошли с ума. Не могут же они ждать, что я погадаю на кофейной гуще, ткну пальцем в карту и попаду в источник истины. Это какая-то мистификация. Будущее континента, грандиозный проект стоимостью в сотни миллионов астр — и всё зависит от меня? Чушь!

Утром выяснилось, что я заблуждалась: от меня ждали не озарений, а примерного исполнения роли лабораторной крысы. Осмотрели, ощупали, обмерили, взвесили, взяли три десятка анализов, от самых простых до весьма изощрённых. Заставили терпеть болезненные и унизительные процедуры. И никто не объяснял, зачем. Мажисьеры, которые обследовали меня, даже не трудились называть свои имена. Может быть, когда они закончат, мои клетки посеют в инкубаторах, как семена, вырастят из них послушных связанных, и какой-нибудь непременно окажется ключом, а я стану просто не нужна.

После обеда Жюли отвела меня в соседнее здание-куб, заговорщицки сообщив:

— Вам хотят кое-что показать.

— Показать? — уточнила я. — То есть на этот раз обойдётся без игл, скребков и зондов? Уже отрадно.

Милая "ассистентка" в изумлении взмахнула ресницами и улетучилась, оставив меня у входа в комнату весьма зловещего вида — колкий белый свет, блеск металлических поверхностей, непонятные устройства. У стола, заваленного каким-то мусором, собрались Евгения, Аврелий и Хельга, та самая шатенка с шоу автоматонов, все трое в лабораторных халатах.

— Верити, дорогая! — просияла Евгения. — Как вы себя чувствуете?

— Как будто меня препарировали заживо.

Они переглянулись, Аврелий хмыкнул.

Хельга вкрадчивым голосом объяснила, что тщательнейшие обследования необходимы для понимания природы моего дара. Возможно, результаты помогут отыскать источник.

— Верити это понимает, конечно же, — прервала её Евгения и повернулась ко мне: — Дорогая, вы не боитесь крови? Здесь её немного, но вам может понадобиться нюхательная соль.