Если твой босс... монстр!

— Надо же… Смотри, кто тут! — возбужденно воскликнула Мура.

— Кто? — я с интересом завертела головой.

— Скужелло Выдрификс, собственной персоной.

Книга говорила так бодро и уверенно, словно ни секунды не сомневалась, что мне известно это имя. И не просто известно, а я с упомянутым, прости господи, Выдрификсом знакома давно и очень близко. Она что, забыла о моем иномирном происхождении? Интересно, у древних артефактов деменция случается?

— Да-а-а, Евушка, время не стоит на месте…

Я едва не покраснела от стыда, потому что не могла сказать с полной уверенностью, читает ли Мура мои мысли или просто отвечает метко.

— Что, прости?

— Я говорю, не стоит на месте время-то, — любезно повторили специально для меня. — А ведь я этого Скужелло еще при жизни помню. Ах, какой кавалер был. Головы нечисти кружил направо и налево…

Мура мечтательно вздохнула, а я… Я закашлялась.

— При жизни? — переспросила сдавленно. — А сейчас он что, мертвый?

— Конечно. Кто ж из живых на такую адскую работу согласится? А гоблины предельно аккуратны в делах, ни одна проверка не подкопается. Нарушений нет, кругом порядок, никаких пропаж и недоимок.

Получается, за стойкой суетились призраки? Хотя, нет, для духов они выглядели слишком материальными… Умертвия?

— Разумные. Высшего уровня, — подтвердила Мура. — Некоторые расы настолько привязаны к миру и работе, что при жизни сразу подписывают длительный договор служения. Обычно веков на пять, не больше. А что? И сам при деле, и потомкам доход обеспечен. Такие служители очень ценятся, они неподкупны, старательны и исполнительны.

Мда… У нас все больше пенсию ждут, чтоб потом до смерти не работать, а тут все наоборот. Чудеса, да и только.

— Если честно отстоим эту огромную очередь, то точно опоздаем на медитацию, — прошипела мне на ухо Наташка. — Может, кого-нибудь из знакомых впереди увидим? Попросимся, чтобы пропустили.

— Кого? У нас и знакомых-то здесь почти нет.

— Когда это нас останавливало? Подойдем. Поболтаем. Подружимся. И, считай, уже вместе.

— А вдруг тут так не принято? Не надо, Нат. Если не успеем, придем после занятий.

— После занятий начинается практика, если помнишь.

Зимина, без сомнения, нашла бы нужные аргументы — она кого угодно убедит, при желании, но, к счастью, на нас обратил внимание один из гоблинов.

— Эй, господа с Земли, подходите ко мне, — махнул он рукой.

В отличие от Скужелло, этот умер совсем молодым. Я бы не рискнула уточнять, от чего именно, но интуиция подсказывала, что о лунной пыли он знает не понаслышке.

— Пятеро стажеров, ускоренный курс. Плюс справочники и учебные пособия, рекомендованные магистром Абукаром. Все верно?

— Да, — кивнул Гаврилов, хотя у стойки мы стояли втроем. Верле с Леманом или не добрались еще до библиотеки, или решили к нам не подходить.

— Если дополнительная литература не требуется, расписывайтесь в формулярах и идите на занятия. Все книги домовики доставят в ваши комнаты. В строгом соответствии со списком, — бесстрастно сообщил гоблин.

Наташка с Егором поставили свои подписи, и две стопки книг исчезли со стола. Я же медлила, не решаясь спросить…

— Ты идешь? — не выдержала Зимина. Она так торопилась, что даже пританцовывала на месте от нетерпения.

— Не ждите, я вас догоню.

— Ладно. Только быстрее…

Друзья отошли, а я снова повернулась к библиотекарю.

— Простите, как вас зовут?

Мама всегда утверждала, что обращение по имени вызывает у собеседника больше доверия.

— Зарвегль при жизни был, — осторожно ответил гоблин.

— Не могли бы вы мне помочь, господин Зарвегль… — я набрала в грудь побольше воздуха, собираясь озвучить то, что Мура озвучивать категорически не рекомендовала. — Понимаете, мы проходим «темные времена», и мне бы очень хотелось больше узнать о ведьмах. У вас найдется нужная литература?

Внимание к его персоне библиотекарю пришлось по вкусу, и он улыбнулся.

— Разумеется, найдется. Как не найтись? Лично подберу и отправлю вам через доставку. Но одну книгу я бы рекомендовал взять сейчас. Редкая она, в хранилище не застанешь, все время на руках у преподавателей. А тут буквально перед вами вернули.

— Я возьму… возьму, — согласилась торопливо.

Гоблин исчез и вернулся уже с тоненькой брошюркой в невзрачном переплете, которая не выглядела ни древней, ни солидной. Вообще, создавалось впечатление, что ее отпечатали совсем недавно.

— Вот. «Управление даром».

Х-м-м…

— А это точно про ведьм? — осведомилась почему-то шепотом.

— Вы на автора посмотрите, — вместо ответа снисходительно посоветовали мне.

— С-пасибо.

Я жадно перехватила протянутую книгу, отошла, чтобы не занимать место у стойки, и только потом взглянула повнимательней на то, что держала в руках.

«Димарий Эш» — значилось на обложке.

Мамочки… Эш. Это же Эш!

— Добрый день, Е-ва, — неожиданно прозвучало рядом. И голос такой знакомый — уверенный, с легкой, протяжной ленцой.

Я чуть не застонала от досады. Ашер Хаас… Только его сейчас не хватало!

— Здравствуйте, — кивнула настороженно, прижимая к себе книгу, чтобы скрыть название. На всякий случай.

— О… Что это у вас? — вопросительно приподнял брови мой драконистый знакомый. — На учебник не похоже. Покажете? Если интересует какая-то конкретная тема, с удовольствием помогу… разобраться. Мы учимся на разных курсах и, к сожалению, встречаемся не так часто, как хотелось бы, но, поверьте, я всегда рад поддержать вас, Ева. Подсказать, поделиться опытом… Так позволите посмотреть, что привлекло ваше внимание? Что-то особенное?

Глаза Ашера остро сверкнули, и он протянул руку к… моей брошюре.

— Н-ничего особенного, — пискнула я, отшатываясь назад, и быстро убрала книгу в сумку. — Монография по истории магии. Из списка дополнительной литературы. У нас, на Земле чародеев нет, поэтому мне все любопытно, что их касается. Любые сведения, даже самые элементарные.

— Понимаю, — улыбнулся Хаас. На мой взгляд, зря, потому что улыбался он хищно. Сразу было заметно, что передо мной не человек. — Магия — это образ жизни. Она, как наркотик. Один раз попробуешь и больше не сможешь без нее жить.