Если твой босс... монстр!

Да, я сразу обратила внимание на одежду — из-за цвета.

— Не-а, и близко не наш. Наш погрубее будет. Покустарнее, что ли, — прокомментировала Мура.

Похоже, у моего гримуара на синий цвет тоже выработался своеобразный рефлекс.

— Доброго дня, госпожа Редделбоу, — поздоровался с гномкой мантикор.

— И вам не хворать, мастер Готье, — басовито отозвалась та. — А это, как я понимаю, новые стажеры?

— Они самые, — кивнул Денмар и повернулся к нам: — Госпожа Оврана Редделбоу, заведующая нашим большим, очень беспокойным хозяйством. Прошу любить, жаловать и всячески уважать. Именно у нее можно получить все, что требуется для работы.

— Полноте. Госпожа… скажете тоже, — зарделась гномка. — Тетя Оврана я, и будет… Ладно, котятки, подходите поближе, не стесняйтесь. Сейчас я выдам вам униформу и расскажу, как тут у нас все устроено. Ну, кто первый?

— Я подожду снаружи, — улыбнулся мантикор и вышел.

Нам вручили по стопке темной одежды с парой высоких сапог, и каждому сообщили номер личного шкафчика. А затем начались чудеса — бытовые, разумеется, но все-таки…

Во-первых, мебель оказалась зачарованной, и, едва я открыла дверцу шкафа, как меня тут же перестали видеть окружающие.

— Ничего себе… Воронцова, ты только посмотри, — восторженно выдохнула Наташка, успевшая уже пару раз поэкспериментировать и по достоинству все оценить. — Это ж ни один мужчина рядом не помеха.

— Угу…

Я была полностью солидарна с подругой. Удобно и практично, что и говорить.

Во-вторых, одежда. Не знаю, на кого ее шили, но точно не на среднестатистическую землянку. Гномка промахнулась размеров на пять. В большую сторону. Причем, не только с моим комплектом, но, судя по сердитому бормотанию Зиминой, и с ее тоже. Я уже собиралась вернуться к Овране и попросить все заменить, но тут штаны, рубашка, обувь начали прямо на мне уменьшаться — до тех пор, пока не сели точно по фигуре. Как по волшебству. Хотя… Почему как? Именно по волшебству все и происходило.

Униформа, кстати, напоминала мундиры дознавателей, которых я встретила в таверне. Черная, незапоминающаяся, но очень добротная и комфортная. В общем, для сотрудников, имеющих дело с контрабандой, а значит, и с опасностью, — самая подходящая. Но если мне, Наташке и Гаврилову одежда, в целом, понравилась, то Верле с Леманом кривились так, словно им бренд предложили сменить на секондхенд и в таком виде отправили на модную вечеринку.

Что за люди такие?

— Ну, бегите, котятки. Мастер Готье ждать не любит, — напутствовала нас госпожа Редделбоу.

Мантикор обнаружился сразу за дверью. Придирчиво осмотрел всех пятерых, одобрительно кивнул и махнул рукой, предлагая следовать за собой. Мы молча прошли до конца коридора, свернули за угол и остановились у невысокой круглой площадки.

— Это один из ментальных лифтов. Их легко узнать по так называемому звездному знаку, — Денмар, указал на сияющий ромб с сильно вытянутыми углами, проступавший в центре возвышения. — Лифтами разрешено пользоваться только в том случае, если вас сопровождает опытный сотрудник, или вы уже бывали там, куда желаете попасть. Для перемещения необходимо четко представлять нужное помещение и знать его расположение внутри здания. Все ясно?

Мы дружно кивнули.

— Тогда поднимайтесь на платформу и постарайтесь очистить разум, как учат на медитации. Закройте глаза… Все. Можно открывать. — Готье шагнул в сторону и остановился, позволяя нам осмотреться. — Вы находитесь в главном отделе ДММТ Митгарда. Можно сказать, в его сердце. Отсюда осуществляется управление, здесь разрешаются все конфликты.

Зал, в котором мы оказались, действительно, поражал воображение — огромный, ярко освещенный, с полностью застекленными стенами и сводчатым потолком, украшенным картой звездного неба, на которой я не узнавала ни одного созвездия. В самом центре, в широком световом столбе, подобно рою крохотных разноцветных светлячков, кружились искорки, а вокруг за столами сидели сотрудники таможни. Если какая-то из искр начинала мигать, оператор тут же приближал ее, превращая в некое подобие экрана, и внимательно наблюдал за происходящим.

— Денмар, рад тебя видеть! — Слева от нас из-за стола поднялся массивный мужчина. Очень высокий, очень плечистый, очень бородатый.

В этом человеке все было «очень», но несмотря на суровый внешний вид и кривой шрам, проходивший через бровь, щеку и не добавлявший привлекательности, таможенник выглядел добродушным и совсем не злым. А еще у него оказались удивительные глаза — голубые-голубые и необыкновенно яркие, как васильки в ромашках.

— Магистр Кронс! Какими судьбами? — мантикор радостно пожал протянутую руку.

— Судьба у всех одна, друг мой, — усмехнулся бородач. — Марвелл попросил разобраться кое с чем. Приглядеть… А ты, я смотрю, молодежь привел? Значит, стал куратором? Да, летит время. Помнишь, как сам был новичком…

— И вы водили нас по ДММТ, — охотно подхватил Готье. — Конечно, помню. Разве такое забудешь? Так, может, и сейчас моим все тут покажете, мастер Сол? По старой памяти.

В голосе мантикора слышалась плохо скрываемая надежда. Он явно намеревался переложить обязанности на другого и удрать по своим делам. Но Кронс, похоже, прекрасно его понял и нисколько не обиделся.

— Ладно уж, ступай. Займу я твоих стажеров… на полчаса. Только потом не опаздывай.

Денмар ушел… нет, даже не так — коварно сбежал, перепоручив подопечных магистру. Тот проводил заместителя Марвелла пристальным взглядом и повернулся к нам.

— Ну, что, маги-чародеи, устали, наверное, от лекций? Не переживайте, я не буду их читать. Просто покажу.

Нас поманили поближе к световому столбу, и я тут же, не раздумывая, подчинилась.

Рядом с мастером Кронсом я чувствовала себя… хорошо. Надежно так, защищенно. Почти, как возле его тигрейшества. Словно этот незнакомый, впервые увиденный гигант оказался внезапно моим старшим братом или добрым дядюшкой. Я даже отважилась спросить у гримуара:

— Мур, а он нам, часом, не родственник?

— Маг этот? Вот еще… Никакой он нам не родич, — мгновенно прилетел сухой, сердитый ответ. И тем не менее было в тоне «подельницы» что-то такое, что не позволяло полностью и до конца ей поверить.

— Мидгард граничит с сотней миров, — продолжал между тем Сол. — На звездной карте, что у вас над головами, все они обозначены разным цветом. Большинство, если вы заметили, серые. Это запретные миры, там ни один из нас и подобных нам просто не выживет. И только двадцать три открыты для посещения.

— Одна алая точка, две желтых, три синих, семнадцать зеленых, — задумчиво подытожила Наташка.

— Совершенно верно. В основном это магические миры, но есть и те, что относятся к техногенным. Синие… Мы называем их мертвыми.

Мертвыми? Возможно, это лишь игра воображения, но мне стало не по себе от услышанного. Наталья, судя по всему, разделяла мои чувства.

— Получается, Земля… — она не договорила, гулко сглотнув. — Но почему?

— Да Земля тоже. Магия — душа любого мира, ее сердце и кровь, бегущая по венам. Магический мир — живой мир. Если он теряет волшебство, то начинает медленно затухать и в конце концов лишается силы и энергии. Иначе говоря, «умирает». Подробнее об этом вам расскажут на занятиях, а сейчас запомните: нельзя поставлять в магический мир изобретения техногенного. И наоборот, зачарованным артефактам и прочим волшебным диковинам не место в «синих» мирах, таких, как Земля. Подобные действия могут изменить реальность и привести к катастрофе. Это вы должны усвоить, заучить и высечь рунами в своем подсознании. Ясно?