Если Уж попал в зелье...

Представьте себе привидений в золотых плащах. Представили? Именно так выглядят Соглядатаи — Боги, следящие за мирами. Вернее за тем, насколько равномерно распределяется в них магия.

Как они это делают? Очень просто — играют в игру. Игра чем-то похожа на шахматы, только вместо фигур — прозрачные сферы. В каждой — цветущее дерево, усыпанное Золотой пылью. В том случае, конечно, если мир не теряет свою магию, потому что когда он её теряет — листья опадают, дерево становится ветхим и безжизненным, а волшебной пыли и вовсе нет!

Правила игры настолько сложны, что смертные никогда не познают всех тонкостей. Именно это даёт мне надежду, что читатель простит меня за то, что расскажу немного — лишь то, что удалось разыскать. Я — не Бог, да и вы — тоже, стоит ли сетовать, если мы не узнаем того, что всё равно не доступно?

Однажды я странствовал в Шандрагаре, искал одну рукопись. Я нашёл её! Не буду рассказывать, о чём была та рукопись — это очень длинная история, а я хочу рассказать, в какую игру играют Соглядатаи. Так вот, в Шандрагаре один архивариус сказал мне:

«Даже думать о том, что ты хоть что-то способен познать из того, что доступно лишь Богам, есть глупость».

Наверное, он был прав. Это был очень старый архивариус и очень мудрый. Я же тогда был молодым, неопытным странником, а потому часто думал о том, что сотворил бы, если бы был…Богом?

Но мы отвлеклись. Всё, что мне известно о той игре, это то, что мир, потерявший магию — лопается, словно мыльный пузырь! Когда это происходит, это означает, что один из играющих выиграл ход. Как в шахматах — съеденная фигура исчезает с поля. Только в случае с Соглядатаями, миры парят в воздухе, а не «ходят» по чёрно-белому полю.

Прежде чем «лопнуть», обречённый мир замирает, пока Соглядатаи смотрят на огромные золотые ворота. Те ворота есть конец Лабиринта. Чего же они ждут, спросите вы? Такие правила. Если ворота откроются, и явится тот, кто решился пройти Лабиринт, чтобы спасти свой мир, то…

Надо сказать, что бывает такое крайне редко! Лабиринт — верная смерть, пройти его почти невозможно. Но если герой явится — Соглядатаи обязаны его наградить. Что за награда его ждёт? То, что вернёт его миру магию. Это может быть что угодно!

Одно я знаю наверняка — если верить древним рукописям, чудом сохранившимся до наших дней — приз всегда лежит в золотом сундучке. Или сундуке — всё зависит от того, что именно там лежит, а этого никто не знает.

В случае, если золотые ворота откроются, явив спасителя — тот, кто должен был «лопнуть» мир противника, пропускает ход.

«О Соглядатаях».

Из записок странника Мирдрагирра по прозвищу Ветер.

— Нет! Нет, нет, нет и нет! Этого… Этого просто не может быть! Не может!

— Но это случилось — я выиграл!

В зале были слышны голоса, но кто говорил, Мартиш не видел — всё ещё отчаянно гудела голова. Лита и Драг, не шевелясь, лежали на холодном мраморе, и его это беспокоило. Хотелось выяснить, всё ли в порядке с братом и девушкой, но он и сам с трудом мог шевелиться — пролёт через портал был не из лёгких, да и та пара ночей в темнице бесследно не прошли — все трое слишком устали. И это не говоря уже о том, что он не знает, сколько на самом деле прошло времени — время в Лабиринте течёт непредсказуемо — Персиваль Хойя предупреждал их об этом. Возможно, никого из тех, кто провожал их из здания Академии в Лабиринт, уже нет в живых, но сёйчас он не станет об этом думать…

— Говорю же — не может этого быть!

— Ты так говоришь, потому что играл не честно.

— Не честно? Я?

— Именно! Ты шастал в Виздрагос, запугивал короля — вынюхивал, что да как. Я знаю.

— Но… Откуда ты знаешь?

— Я следил за тобой.

— Следил за мной? И кто из нас играет не честно?

— Ты. И знаешь почему?

— Почему?

— Потому что Судьба на моей стороне — за миром пришли. Я — выиграл, а ты — пропускаешь ход!

— Если те, кто явились — живы, — заметил один из золотистых силуэтов, мерцающих меж летающих сфер.

— Мы — живы. И мы пришли спасти Виздрагос!

Пока Боги спорили — очнулись все трое, но эти слова произнесла девушка. Бледная, решительная, Лита была прекрасна. Драконы смотрели на неё и оба гордились. Принц Эльдрагар — потому что любил, а принц Эльдрагир… Знаете, ведь не так важно, как ты выглядишь — огромным чешуйчатым огнедышащим монстром с крыльями в полнеба, или болотным червяком. Главное — кто ты есть. Он гордился «своей» ведьмой, потому что многому сам научил девчонку, будучи её «фамильяром».

Так или иначе, Боги решили, что раз одна ведьма и два дракона ввалились в золотые ворота и очнулись, прервав их игру — стоит поговорить.

— Вот видишь? Они пришли спасти Виздрагос. Что написано на шаре?

В центре каждой сферы и впрямь было что-то выведено — золотыми буквами на незнакомом даже трёхсотлетним драконам языке (но это и не удивительно — драконы, какими бы они ни были могущественными, всё же не Боги). На сфере в кабинете ректора Академии Мартиш такого не видел.

— «Виздрагос», — обречённо ответила одна из полупрозрачных фигур — золотистый капюшон опустился ещё ниже. — Ладно. Ты выиграл. Доволен?

— Конечно! У меня — пятьдесят очков — ещё немного, и хватит на целый мир!

— Совсем маленький.

— Не важно, зато… Этот мир будет моим!

— Отдай им сундук, и продолжим! Может быть, я ещё отыграюсь.

— Мне им что, кланяться? Вон их сундук — пусть забирают и проваливают, самому не терпится продолжить игру!

Сундук был очень красивым — из чистого золота. На крышке — изображение сферы с крейном внутри — пышная крона мощного, сильного дерева усыпана золотыми листьями.

— Что там? — прошептала Лита, с сомнением посматривая на… призраков, летающих за спиной.

— Удивлена, что Боги — капризны, как дети, и единственное, что их волнует — кто из них выиграл, а кто помешал игре? — Драг грустно улыбнулся.

Лита никак не могла привыкнуть к тому, что её… Нет, не её фамильяр. Дракон. Что Драг — человек. Каждый раз, когда она на него смотрела — всё равно видела треугольную змеиную голову с жёлтыми пятнышками по бокам. До сих пор ей казалось, что в волосах кто-то копошится. За это время она слишком привыкла к нему, и теперь было… непривычно.