Если Уж попал в зелье...

Слышишь, слышишь, ведьма? Бубенцы звенят в лесу? Это эльфы на улитках Золотой песок везут!

— Поначалу мы постараемся попадаться на глаза исключительно детям — Виздрагосу нужно поколение, верящее в чудо! Да и Золотой песок жителям не помешает — ведьмы бедны.

— Это просто… чудесно! Спасибо вам.

— Пустяки. Это меньшее, что мы можем сделать. Вы хотели о чём-то поговорить?

В этот момент подлетел целый отряд с огромным букетом тюльпанов! Эльфы откинули крышку корзинки, что была на спине медвежонка — видимо, хотели положить туда цветы и… застыли. Его величество нахмурился. Посмотрел на ведьму.

— Я… Я всё объясню!

— Объяснишь вот это? — король уселся на край корзины и покачал головой. — Знаешь, я, кажется, догадываюсь, что ты задумала… Выпьем нектар?

* * *

— Я пойду с тобой, — объявил король эльфов, после того как Лита всё рассказала.

Она впервые пила нектар. Волшебно! Даже оладушки тёти Петт, омлет с грибами и печенье тётушки Румильды меркли перед пищей Богов. Богов и… эльфов.

— Нет, — ведьма отдала чашечку цветка порхающим вокруг слугам, — всё, как на настоящем королевском приёме. — Это опасно. Она вас ненавидит!

— Именно поэтому, — нахмурился его величество. — Ты никогда не задумывалась, почему фей, эльфов и единорогов так трудно встретить в лесу местным жителям? Даже магам?

— Они… прячутся от посторонних глаз.

— Верно. Дети любят сажать нас в банку, словно жучков. Никому и в голову не приходит — насколько страшна смерть эльфа, задыхающегося от недостатка воздуха и магии. На единорогов — охотятся. А поймать фею и заставить её вечно служить? Думаешь, они просто так такие злые? Они стали такими. Но дело не только в этом! Какой бы из миров не облюбовали магические существа, они не могут без Волшебной страны. Если возможность возвращаться туда хотя бы иногда так и не появится — мы исчезнем.

— Но… Что же делать?

— Возможно, королева смягчится. Возможно, это наш шанс. Ты очень смелая и добрая, раз приняла такое решение. Я должен тебе помочь!

— Это всё… Летающая лошадь.

— Вот как, — эльф помрачнел. — Юркис навёл тебя на эту мысль?

— Юркис? Он никогда не говорил, что у него есть имя.

— Имя есть у всех, но не все его раскрывают. Личное дело каждого. Тёмная лошадка этот крылатый скакун, вот что я тебе скажу!

— Думаешь, он обманул меня? Специально заманивает обратно?

— Нет. Я так не думаю. Юркис был плохим парнем, потому и решил забыть своё прошлое. Но он изменился.

— «Плохим парнем»? Кем же он был? И… что сделал?

— Не могу сказать. Не моя тайна. Знаешь, если когда-нибудь тебе до смерти захочется поделиться чем-то очень личным — найди цветочного эльфа. Надёжнее не бывает. Мы умеем слушать и никогда не болтаем лишнего. А теперь нам пора.

Лита вскинула котомку на плечи, эльфы — все, что были на поляне, ударили в воздух волшебными палочками (каждая — не больше комариного хоботка) — вспыхнула радуга, портал в Волшебную страну открылся. Ведьма и Тюльпин третий исчезли.

Потомок Вербенсклеттов обманула королеву фей. Обманула с помощью ягод, которые добыли для ведьмы цветочные эльфы. Драконы, с которыми Лита явилась в Лабиринт, расколдовали целый клан провинившихся подданных и помогли им сбежать.

И после всего этого Литиция Вербенсклетт и Тюльпин третий, шагнув в портал, оказались прямо перед королевой фей!

— О как… В Виздрагосе расцвёл зелёный дурманник, лишив жителей рассудка, полагаю?

— Мы…

— Молчать! — королева вскочила, её свита сжала волшебные палочки, готовясь атаковать. — Вы ведь уже выбрали себе страшную смерть в муках? Вы оба? Наверняка, раз решились явиться. Так вот, что бы это ни было, обещаю — я буду в тысячу раз изобретательнее! На что вы вообще рассчитывали?

— На это, — Лита открыла набитую травами корзину, опустила руки и протянула королеве фей… драконье яйцо.

Тихо. Тихо в Волшебной стране. Ни ветерка. Бабочки застыли в воздухе. Ручьи и реки перестали течь, потому что… Потому что сердце королевы остановилось на мгновение.

Драконье яйцо. Когда-то её семье удалось украсть одно — только благодаря этому род продолжался. До сегодняшнего дня. Но тогда — другое дело. Тогда ещё были драконы! Украсть у драконов яйцо безнаказанно невозможно, и если бы не ведьмы, что укрыли от них тогда…

Ведьмы рода Вербенсклетт. Вот за что им дали неиссякаемый флакон с пыльцой. Вот почему Вербенсклетты никогда не теряли свою магию.

— Хочешь, — королева разжала губы — голос стал хриплым, — Хочешь… откупиться? Что ж… Если отдашь мне яйцо — я оставлю тебе жизнь и пыльцу. Отдай его мне!

— Нет, — Лита просмотрела фее в глаза. — Я не хочу торговаться и ставить условия. У меня будут дети, и они будут жить в мире, где нет врагов! Вот ваша пыльца, — ведьма достала из кармана флакон с крышкой в форме головы феи и положила рядом с драконьим яйцом. — Я подпишу договор. Мир. Мир и… дружба. Знаю, дружбу нельзя купить, но мы могли бы хотя бы попробовать, и я делаю первый шаг — отдаю всё, вверяя тебе свою судьбу и судьбу друзей. Что скажешь?

Фея молчала. Долго. Очень долго. Потому что…

Феи ни с кем не дружат, ясно? Никому не доверяют. Феи — злые. Злые и жестокие! И… что же ей теперь делать?

Яйцо лежало у ног. Королева нагнулась, провела пальцем по рисунку. Свита окружила правительницу Волшебной страны плотным кольцом.

— Они совещаются, — прошептал Тюльпин третий в самое ухо. — Кажется, тебе удалось.

— Я забираю яйцо и отдаю ведьмам дар — пыльцу фей, — наконец объявила королева. — Тюльпанным эльфам дарую свободу.

— Нет! Так не пойдёт! — выпалила Лита и едва сдержалась от крика — Тюльпин третий вцепился в ухо!

— С ума сошла? — зашипел коротышка, — Она отпускает нас! Дарит жизнь! Сама королева фей! Кланяйся и — назад. Домой. Не знаю, как ты, а я в ответе за свой народ.

— Никаких условий. Никаких договоров и откупов! Я подпишу договор и отдам пыльцу.

— Но что, если пыльца окажется для вас единственным спасением? — фея наклонилась к своей собеседнице. — Ты упускаешь возможность! Лишаешь собственных будущих детей выхода. Возможно, единственного.