Есть ли сердца у призраков

Кровь из носа Джетты хлынула ярко-алая. Ариана не думала, что сумеет ударить так. Она вообще не знала, что когда-нибудь сможет кого-нибудь ударить. Прекрасные дамы в книжках никогда не бьют других. А если и бьют, так только рыцарей и только пощечиной, никак уж не кулаком со всего размаха.

— Браво! — послышался насмешливый голос сзади, и девушка обернулась.

Питер Граднер, довольный, весёлый, хорошо одетый, вошёл в зал, аплодируя. Джетта мгновенно поднялась с пола и, подставляя руку под бежавшую ручейком кровь, кинулась к брату, но тот лишь оттолкнул её.

— Удар прекрасный. Наконец-то мою сестрёнку хоть кто-то поставил на место, — насмешливо протянул он, сверкая голубизной глаз и подходя к принцессе.

— Благодарю Вас, — спокойно ответила она, чувствуя, что, если будет нужно, она и ему вмажет.

— Моя сестрица, знаешь ли, была неправа, — грустно вздохнул он и обернулся к Джетте, сидящей на какой-то коробке и утирающей кровь. — Джетта, извинись перед леди Осториан.

Гарднер смотрит на брата как на сумасшедшего.

— Ты совсем больной? Немедленно заставь её извиниться! Ты видел, что она сделала? Она меня чуть не убила! — возмутилась она, кидая в сторону Арианы злобные взгляды.

— Невелика потеря, — невзначай заметил Питер, поднимая брови и не слушая возмущённых слов Джетты. — Ты виновата, извинись. Мы с леди Осториан ждём.

— Я не стану извиняться, ты вообще… — начала говорить она, однако Питер мгновенно подлетел к сестре, взял её за окровавленный подбородок, поднял голову так, что той стало больно, и с нажимом произнёс:

— Ты солгала принцессе. Извинись.

— Я не лгала! Что происх… Ай! Отпусти! Больно! — закричала она, пытаясь вырваться из цепких рук брата.

— Извинись, Джетта, — пугающе улыбнулся он.

— Из… извини! Доволен?! Отпусти меня!

— Вполне, — пожал плечами Питер, оттолкнув сестру так, что та чуть не упала. — Вы принимаете извинения, леди Осториан? — учтиво спросил он у Арианы, вновь подойдя к ней.

— Принимаю, — тихо ответила девушка, не понимая, что вообще происходит, и нервно теребя рукав платья.

— Думаю, теперь мне стоит объясниться. Джетта солгала тебе. Сказала, что через пару дней твоя семейка будет убита, — покачал головой Питер, притворно жалостливо сдвинув брови и покачав головой. Ариана вздрогнула и насторожилась. — Это неправда.

Страшная информация была опровергнута, однако на душе девушки легче не стало, скорее наоборот — тяжёлое, ужасное подозрение пришло ей в голову, заставляя порывисто вздохнуть. Что-то в глазах Питера, склонившегося к ней, очень пугало.

— Неправда. Ты знаешь, дорогая, я ведь уезжал в столицу. Лично смотрел, как наша армия подбирается к Этелиарсу, шаг за шагом становясь ближе к твоей семье, — проговорил Питер и вдруг убрал за ухо девушки выбившуюся прядь — она шарахнулась в сторону. — О, зря ты так, милая, очень зря, — пугающе усмехнулся Питер, приближаясь к отступающей девушке. — Я бы на твоём месте был поласковей.

— Что Вы хотите от меня? — настороженно прошептала Ариана.

— От тебя? Ну что ты, ничего. Совсем ничего, — протянул Питер, вплотную подойдя к упершейся в каменную стену Ариане и заглядывая в испуганные девичьи глаза. — Только правду. Так вот, проконтролировав всё, я взял свою непоседливую сестрицу и отправился сюда, чтобы проверить, как ты поживаешь, не надумала ли чего…

— Моё решение неизменно, — быстро выпалила принцесса.

— Я бы не торопился с этим, — многозначительно поднял брови он, улыбнувшись и опалив шею девушки горячим дыханием. — Несколько часов назад мне доставили вот это, — произнёс он, достав откуда-то белый конверт. — Не хочешь прочитать?

— Что это? — настороженно спросила девушка.

— Письмо от нашего главнокомандующего. Возьми, сегодня я добрый, — ухмыльнулся Питер, протянув девушке конверт, и отошёл, наблюдая за ней.

Дрожащими пальцами Ариана открыла конверт и вынула перепачканный в саже лист.

— Вслух, дорогая, вслух, — довольно пробормотал Питер, отвернувшись.

— Лорду Питеру Редерику Гарднеру от главнокомандующего Дж.С.Рейбранта, — начала читать девушка, чувствуя, что голос не повинуется ей. — Настоящим спешу уверить, что Этелиарс взят… — Ариана порывисто вздохнула и схватилась за грудь.

— Дальше, моя милая.

— Взят… и… вся королевская семья… была захвачена в плен, — дрожащим голосом проговорила девушка, не в силах читать далее: буквы расплывались и прыгали.

— Читай дальше, Ариана Осториан, — выдохнул Питер, вновь подойдя к девушке.

— Однако оказала сопротивление и была убита.

Несколько секунд в зале висела оглушающая тишина, прерываемая лишь частыми вздохами Арианы.

— Это… неправда, — выдохнула она, пытаясь унять бешено колотившееся сердце.

— Я это предвидел. Смотри-ка, незнакома тебе эта вещица? — ухмыльнулся Питер, протягивая дрожащей принцессе фиолетовый лёгкий платок с вышитыми на нём инициалами «А.Э.О.». Мамин платок. Окровавленный мамин платок.

— Анамария Эленора Осториан, верно?

Принцесса… нет, не принцесса. Просто Ариана Лэриэн Лейтс Осториан его не слышала. Она сползла на пол, чувствуя, что не может вдохнуть. Будто что-то в горле застряло. Сомнений не было, да и какие могли быть сомнения?.. Была только пустота. Одиночество. Как бы плохо с ней ни обращались и что бы ни делали, раньше девушка чувствовала, что мама, папа, братья и сёстры любят её. Поддерживают, думают, молятся.

А теперь… их просто нет? Осознание этого пришло как-то резко и сразу. Чувство пустоты. Не пустой комнаты, из которой вынесли всю мебель, нет. По такой комнате ходишь, касаешься её стен, плачешь, может быть, вспоминаешь. А чёрная дыра — это не чувство. Это просто пус-то-та. По ударам сердца. Зияющая пустота, которую ничто и никогда не заполнит, как ни старайся.

***

— Леди Лейтс, я хочу поговорить с Вами, — серьёзно проговорил Себастьян, решительно входя к девушке без стука. — Я долго откладывал этот разговор, однако его не избежать.

Принцесса сидела на матрасе лицом к стене, не шевелясь и, кажется, не слушая его. Но мужчина во что бы то ни стало решил довести до конца начатый разговор.

— Вы можете не оборачиваться, но прошу Вас послушать меня. Поймите, Ваше поведение — оно непонятно, я… Принцесса, Вы слушаете? — строго осведомился он, вглядываясь в острые лопатки девушки. — Что-то произошло?

Ответа не последовало, и несколько секунд Себастьян стоял, озадаченный подобным поведением девушки.

— Вы категорически не хотите выслушать меня? — спросил он, пытаясь угадать причину такого странного поведения принцессы.