Есть ли сердца у призраков

— Часа четыре уже, сейчас немного отпустило, — проговорила Лилит, страдальчески изогнув брови.

— Идите за водой, быстро, — обратилась принцесса к Себастьяну, даже не взглянув на него, поправляя подушки под головой Лилит.

— Почему Вы командуете? — раздражённо спросил он, не вставая.

В эту секунду служанка громко, надрывно закричала, раздвинув ноги и сжимая в белеющих руках грязную простыню; ослабевшие схватки, видимо, начались с новой силой. Себастьян, вставший было, мгновенно стал белее простынь и осел обратно на стул.

— Может, покомандуете Вы? — съязвила Ариана и подошла к кровати. — Всё хорошо, всё хорошо, смотрите на меня. Дышите ровнее. Давайте со мной: вдох — выдох.

Испуганные, замученные глаза уставились на принцессу, и у той по спине пробежали мурашки. Но девушка помнила, как нужно сейчас ей, единственной, кто в состоянии помочь, быть сильной. В это время, наконец, принесли воду и полотенца.

— Чувствуешь, где моя рука? Давай, дави на неё прессом, — прорычала принцесса, пытаясь перекричать Лилит.

Та кричала и плакала, а простынь под её руками уже давно была продрана.

— Боже, что это… — с ужасом прошептал Себастьян, хватаясь за стул, чтобы не сползти на пол.

— Да хватит ныть, чёрт тебя подери! Принеси ещё воды, быстрее! — крикнула Ариана, чувствуя, что сил остаётся всё меньше и меньше.

Даже когда Себастьян вышел за дверь, крики, кажется, не стали тише. Они, надрывные, дикие и хрипящие, всё ещё звенели в ушах. Выйдя во двор, он окунул голову в бочку с ледяной водой и хоть немного пришёл в себя.

Это ужасно. Он повидал многое, но такое… Неужели все женщины так мучаются, рожая своих детей на свет? От увиденного у Себастьяна до сих пор кружилась голова и к горлу подкатывала тошнота. Кое-как пересилив себя и вспомнив, что эта девчонка отправила его за водой, Себастьян поплёлся на кухню.

Пока служанка переливала кипячёную воду из кастрюли в ведро, он всё думал, откуда у девчонки столько мужества. Ему, здоровому мужчине двадцати двух лет, повидавшему немало, стало плохо, а принцесса не просто не упала в обморок — она сейчас там, с Лилит, держит её за руку и смотрит, как этот ребёнок появляется на свет.

Подходя к комнате, где лежала Лилит, Себастьян вдруг понял, что криков нет. Ошарашенный внезапной догадкой о том, что она могла умереть при родах, мужчина почти бегом ворвался в комнату, расплескав половину ведра.

То, что он увидел, было, наверное, лучшим в его жизни.

Принцесса стояла, держа на руках малюсенькое, бордовое скрюченное существо в белой простыне. Оно не кричало, а только попискивало, протягивая свои паучьи лапки к девушке, а та улыбалась ему во весь рот, нежно качая.

— Господи, какая же ты малышка… Лилит, у тебя родилась дочка, — тихо-тихо, восторженно прошептала она и подняла на Себастьяна полные слёз глаза. — Хотите подержать? Можно, Лилит?

Служанка кивнула, и принцесса переложила крошку на руки Себастьяна. Существо не весило, кажется, ни грамма и было до жути уродливым. Так почему же, держа его и чувствуя тёплую страхующую руку девушки под своей рукой, Себастьян улыбнулся?..

Принцесса забрала девочку и отдала матери; та счастливо улыбнулась и приложила ребёнка к груди, всем своим видом показывая, что мучения стоили этой секунды.

— Вы помогли моей дочурке родиться, — устало, но радостно сказала Лилит, укачивая дочь. — Я не знаю, как благодарить Вас.

— Ну что Вы, — смущённо улыбнулась принцесса. — Я счастлива, что смогла Вам помочь.

— Выберите имя для неё, — предложила Лилит.

Несколько секунд принцесса размышляла, а потом несмело произнесла:

— Кариана.

— Прямо как наследная принцесса. Хорошее имя. Дай бог принцессе долгих лет, — улыбнулась новоиспечённая мать.

Ариана выскользнула за дверь, устало прислонившись к стене, а за ней вышел и Себастьян. За окнами было уже темно.

— Нелёгкий выдался день, верно? — спросил Себастьян, глядя на девушку.

— Да, но разве это чудо не стоит мучений? — выдохнула Ариана.

— Где Вы научились принимать роды?

— О, это совсем не интересная история. Однажды, лет в тринадцать, я поссорилась с мамой и сбежала на два дня в Этелиарс, за стены замка. Шаталась по улицам весь день, а потом нашла какую-то хижину, где мне дали переночевать, — улыбнулась Ариана. — Ночью хозяйская дочка начала рожать. Я была там и видела, только и всего, — рассказала она и замолчала, а потом тихо произнесла, глядя на заснеженный двор под окнами: — Скоро Рождество.

— Вы любите этот праздник?

— Очень. А Вы? — удивлённо спросила девушка.

— Не знаю, — пожал плечами Себастьян, — я никогда не праздновал его дома.

— Это ужасно, должно быть, — покачала головой девушка. — Знаете что? Давайте устроим праздник. Ведь Питера, я слышала, в Колоколах нет. Хотя бы маленький праздник. Мой… последний, вероятно, — попросила она.

— Я подумаю над этим, — ответил Себастьян и замолчал.

Ариана вздохнула, решаясь.

— Себастьян, мы могли где-то встречаться раньше? — выпалила она.

— Я уже отвечал на этот вопрос. Конечно, нет, — быстро ответил мужчина, хмурясь.

— Мне всё время кажется, что я видела Вас, — прошептала она, умоляюще заглядывая в ледяные глаза Себастьяна, — и… мне приснился сон. Будто я, ещё маленькая, играю в саду с Винсем, Эйроном и Эдмундом, моими братьями, и тут приезжаете Вы. Только моложе.

— Присниться может всё, что угодно. Надеюсь, Вы понимаете, что такая ситуация исключена, — сказал Себастьян резко. — Я никогда не был в столице и тем более не мог быть знаком с принцами и с Вами. Вы и сами должны понимать это.

— Я понимаю, но я уверена, что это был не сон. Вы приезжали в королевский парк, я видела Вас. Только не могу вспомнить, как же Вас звали, — упрямо произнесла принцесса, нахмурившись.

— Вы лжете, — холодно отрезал Себастьян, побледнев и повернувшись в девушке спиной.

В воздухе повисла звенящая тишина, среди которой тихо, но уверенно прозвучал голос принцессы:

— Рик.

Прямая вытянутая спина вздрогнула. Впрочем, в следующее мгновение мужчина обернулся, и лицо его вновь было непроницаемым и спокойным.