Есть ли сердца у призраков

Не знаю, что мне делать. Я не понимаю совершенно ничего, в голове целый рой мыслей. Помолвка состоится седьмого ноября. Всё равно мама пригласит тебя и всю твою семью на ноябрьский бал, так почему бы вам не приехать заранее? Прямо сейчас?

Ты так нужна мне. Приезжай, ради бога, иначе я просто сойду с ума.

Не стала рассказывать подробности о моем женихе и о наших отношениях с ним (хотя, в общем-то, рассказывать и нечего), потому что надеюсь на твое скорое появление.

Передавай привет матери, Эммету, Элмеру, Миранде и поцелуй от меня малютку Юстаса.

Жду тебя в Этелиарсе.

Ариана Лэриэн Лейтс Осториан

Оримнея, Этериарс

Принцесса вздохнула и отложила перо. Только бы Жюли приехала! С Женевьевой Блант и её семьёй она знакома была, кажется, с самого рождения. Бланты всегда были близкими друзьями Осторианов, а кроме того отец Жюли погиб за два месяца до её рождения, сражаясь плечом к плечу с королём Дареллом. Недавно у старшего брата Жюли и его жены родился очаровательный мальчик, которого назвали Юстасом - в память об отце.

Вот как-то так и получилось, что девочки играли и дружили с самого рождения, и Женевьева (или Жюли, как её называла Ариана) стала для принцессы чем-то светлым и естественным среди лицемерия и подлости двора.

У Арианы было всего три друга на свете: Нора, Жюли Блант и Эрик Крэнфорд. Она вновь вдохнула и взялась за перо.

Оримнея, Долина Роуд

Лорду Эрику Джону Крэнфорду

Дорогой Эрик!

Мама сказала, что неделю назад вы с Робертом вернулись из своего очередного похода. Ты мог бы и написать мне об этом!

В общем, королева уже наверняка строчит тебе приглашение на ноябрьский бал, но я хочу пригласить тебя первая. Так вот, приглашаю. Будь добр, приезжай. И Роберта бери, конечно. И не к первому ноября, а прямо сейчас, пожалуйста. У меня есть небольшая проблема, в которой нужно разобраться. Дело в том, что, пока ты колесил с моими братьями, Винсом и Эдом, по миру, я собралась замуж. Вернее, меня мама собрала.

Я соскучилась по тебе страшно. Только что написала Жюли. Может, и она вырвется пораньше. Буду безумно счастлива увидеть вас обоих.

Передавай привет Роббу. Он, наверное, уже очень вырос!

Любящая тебя Ариана Лэриэн Лейтс Осториан.

Оримнея, Этелиарс

Эрик и Роберт Крэнфорды шесть лет назад лишились отца, который умер от свирепствовавшей чумы, а их мать покинула этот мир и того раньше - когда рожала Роберта. Так мальчики и остались одни. Ну не то чтобы мальчики: Эрик был двадцатилетней высоченной каланчой. Роберту, правда, было всего десять, но он для своих лет был довольно крупным и рослым и обещал вырасти настоящим красавцем. Эрик очень любил брата и боялся оставлять его на время своих походов в долине Роуд на попечение многочисленной прислуги, поэтому брал его с собой.

Господи, ну пусть приедут они оба. От Высоких Волн и Долины Роуда до Этелиаса примерно одинаковое расстояние, хотя находятся они в прямо противоположных концах: Высокие Волны - на юге, Долина Роуд - на севере. Ариана пошлёт туда и туда своих самых быстрых гонцов.

Самая приятная часть была сделана — оставалась наименее приятная. Каждый месяц Ариана по настоятельной просьбе королевы должна была писать вежливые письма доброй половине молодых дворянок Оримнеи. Это называлось «поддерживать светское общение». Что ж, было, в общем-то, не так ужасно: их, в конце концов, не так много, да и большинство были довольно приятными девушками. Большинство, но не Джетта Гарднер.

Гарднеры были одной из старейших семей Оримнеи наряду с Осторианами и с теми же Блантами. И одной из самых отвратительных, вы уж поверьте. Ариана точно не знала, почему у монаршей семьи с Гарднерами всегда были натянутые отношения. Но были, это точно. Каждый раз, когда по каким-то большим праздникам вся дворянская Оримнея съезжалась в замок Этелиарса, королева Анамария презрительно закатывала глаза, лишь только в зал входила семейка Гарднеров. Потом, впрочем, она начинала любезно улыбаться и рассыпаться в комплиментах красоте дочерей Гарднеров, Хенритте и Джетты, мужественности отвратительного, хоть и красивого, сыночка Гарднеров, Питера, и, собственно, чему-нибудь там ещё старших Гарднеров.

В общем-то, они спокойно жили у себя на западной части Лилиэнского полуострова, считали свои деньги, которых, наверное, было не так уж много, и все были счастливы.

Пока в один жуткий день четыре года назад Нортенгем не сгорел дотла, и в пламени не погибли Д’Эрден-Ройсы.

Все до одного.

Пока весь Север остался без хозяев.

Тогда они заявили, мол, триста лет назад наш прапрапрапрапра…дедушка, какой-то там Седрик Гарднер, был в родстве с Ройсами. Даже бумагу предъявили. Так Гарднеры начали править Севером и, соответственно, стали одной из самых могущественных семей Оримнеи. Ну а Джетта Гарднер была просто отвратительна. Год назад её выдали замуж за Рональда Роудмана, тридцатилетнего богатого старикана, но это ничуть не смутило её. Письма Джетты так и дышали гордостью: вот, посмотрите, я замужем за богатейшим человеком, мои родители правят всем Севером, и денег у нас столько, что можно спать на них.

Ариана ненавидела её.

Она ненавидела писать ей до тошноты вежливые письма.

Она не будет их писать, хватит!

Но, как и всегда…

Оримнея, Лилиэн

Джетте Джулии Сеймс Гарднер

Дорогая леди Джетта…

***

Письма были написаны, гонцы - разосланы. Эддард Эйдриан и Рейнар Джордейн сегодня, слава богу, уехали на охоту, и женская часть монаршей семьи была предоставлена самим себе. Ариана толком не знала, зачем, но встала и отправилась к матери в покои.

Королева Анамария сидела за столом в своем кабинете и что-то писала. Видимо, сегодня день такой – все пишут. Присев в поклоне, Ариана обратилась к матери:

– Доброе утро, мама.

– Доброе утро, дорогая, - подняла Анамария уже усталые, несмотря на утро, глаза.

– Чем Вы занимаетесь?
– спросила принцесса, присев на стул рядом с матерью и заглянув ей через плечо.

– Пишу приглашения на ноябрьский бал.

– Боже, какая скука, - улыбнулась дочь.

– Согласна с тобой, моя милая, - подняла голову королева.
– Сегодня воскресенье. Ты не забыла написать письма?

Принцесса покачала головой.

– Прекрасно, - довольно кивнула Анамария и вдруг насторожилась, - а Джетте?

– Ах, мама, да, ей тоже!
– с раздражением воскликнула Ариана.
– Хотя с большим удовольствием я бы не писала ей ни строчки. Зачем это вообще нужно? Гарднеры нам не друзья!

– Прекрати немедленно, - строго взглянула королева на дочь, - не друзья, и что? Даже по отношению к врагам мы обязаны соблюдать правила вежливости. А Гарднеры не враги. Пока ещё, — тихо-тихо выдохнула Анамария, но так, чтобы принцесса не услышала. — Они просто «не друзья».