Эстафета разума

– Вы, конечно, правы, - согласился Бардов, - прежде чем решать, подождем вашего шефа.

Однако Невилл Джикс не появился. Прилетели Гридли, доктор Морстон и врач американской базы. Врач и Гридли направились в помещение, где лежали Сергей и Гибби. Морстон присоединился к остальной группе марсовщиков и принялся расспрашивать Лесли. Кирилл, присев рядом с шефуней, сказал тихо:

– Напрасно теряем время. Надо повторить спуск, пока светло. Сейчас с подъемником это совсем просто. Пойду я и еще кто-нибудь, кто захочет.

Бардов долго молчал, испытующе поглядывая на него. Потом спросил:

– Очень холешь пойти, дорогуша? А после, как они, да?..

Он наклонился к Кириллу и добавил совсем тихо:

– Вчера получено сообщение с Земли. Азарий тоже... Не удалось спасти.
– Он тяжело вздохнул.
– Остальные по-прежнему в карантине. Там пока ничего нового. Вот так... И подтверждение старого приказа - никаких исследований фантомов.

– А их тут не было, - мрачно возразил Кирилл.

– Естественно, - кивнул шефуня.
– Поэтому не надо бояться делать ошибки! Ошибки - главный учитель! Так, что ли?

Появился Гридли. Он был в легком скафандре и рукавицах, снял только шлем. Его широкое лицо казалось бледнее обычного, а длинный нос еще более заострился.

– Плохо, - сказал он, подходя к Бардову и многозначительно поджимая губы, - очень плохо! Наш врач считает, что руку не сохранить. Ваш, правда, на что-то надеется, но... Не знаю... Тогда раненого надо отправлять к вам. Решайте... Мы могли бы пока взять к себе вашего.

– Зачем же?
– загудел шефуня.
– У нас места достаточно для всех. И вас можем прихватить. А относительно Гибби, если наш медик думает - можно что-то сделать, обязательно надо пытаться. Пусть забирает его немедленно.

Гридли молча кивнул и вышел.

– Что будем делать, доктор Морстон?
– спросил Бардов.

– Пусть Гридли решает. Он заместитель Невилла.

– А ваше мнение?

– Мое?
– Морстон явно колебался.
– Это печальное происшествие... Доктор Фред Лесли считает, что надо прекратить тут проходку... Либо вести без контрольных спусков, пока не выясним причину сегодняшних событий. Я склонен согласиться с ним.

– Если прекратим проходку, шахта может заплыть, - не выдержал Кирилл, - это лед.

– Может, - согласился Морстон.
– Тогда попробуем в другом месте. Проектировалось несколько шахт. Тут - первый опыт. По существу, мы отрабатывали технику проходки сквозь лед.

– При любом решении вопроса, предлагаю спуститься в шахту еще раз, - твердо сказал Кирилл.
– Там остались пробы, отобранные нашими товарищами. Надо поднять их наверх.

– Проб льда из этой шахты отобрано несколько десятков, возразил Лесли.
– Доктор Морстон говорит - они ничего не дали. Следов жизни не обнаружено ни в одной...

Кирилл хотел сказать, что пробы отбирались не только на биологический анализ, но, поймав иронический взгляд шефуни, решил промолчать. Бардов, видимо, тоже отступился от него.

Заглянул Гридли. Попросил помочь перенести пострадавших в советский самолет. Ребята, прилетевшие с Бардовым, молча поднялись, взяли со стола шлемы и вышли. Спустя несколько минут Гридли возвратился.

Окинув взглядом присутствующих, он подошел к Бардову и выжидательно уставился на него.

– Ну, так что будем делать?
– поинтересовался Бардов, поглаживая бороду.

– Ждем вашего решения, - Гридли подчеркнул "вашего".

– Ежели дело во мне, - спокойно сказал Бардов, - считаю: прежде всего надо побывать в шахте. Потом решать, что делать дальше.

Лесли кашлянул многозначительно.

– А самолеты?
– спросил Гридли.

– Наш пусть летит с пострадавшими и медиками. И сразу пусть возвращается.

– Наш тогда пока останется здесь, - решил Гридли.
– А кому спускаться?

– Как обычно - двоим - на паритетных началах, - Бардов мельком взглянул на Кирилла.
– Может, найдутся добровольцы? А можно и переиграть - в силу исключительности ситуации.

– Лучше на паритетных, - кивнул Гридли.
– Тогда кто от вас?

– Вот он хотел, - Бардов снова взглянул на Кирилла, - не раздумал, дорогуша?

– Нет, конечно, - резко бросил Кирилл.

– О'кэй.
– Гридли взглянул на Морстона, потом перевел взгляд на Лесли.
– 0'кэй, - повторил он сквозь зубы, - значит, иду я.

Морстон и Лесли переглянулись.

– Имейте в виду, Гридли, - хрипло сказал Фред, - я и доктор Морстон против спуска. Бесполезно и опасно...

– Я это понял, - ответил Гридли, явно игнорируя заключительную часть реплики.
– Думаю, - продолжал он, обращаясь к Бардову, - надо спускаться без промедления.

– Конечно, - кивнул Бардов и встал.

* * *

Через несколько минут все собрались возле шахты. Лесли проверил работу подъемника. Бардов велел выставить у самого устья имеющиеся контрольно-измерительные приборы, лично снял показания.

– Все в норме, - громогласно объявил он, закончив взятие отсчетов, - разумеется, в границах доступных нам параметров...

– А ультразвуковые колебания?
– поинтересовался Кирилл.

– Пока не ловятся, но будем следить.

– Ультразвук - вздор, - резко заметил Лесли.

– Но вы утверждали, Фред, что вы не специалист в этой области, - не выдержал Кирилл.

– А это и неспециалисту ясно...

– Мне, например, нет, - возразил Кирилл.

– Вы вот что, - загудел в наушниках голос шефуни, - вы там судьбу не дразните, как почувствуете... дискомфорт или иное постороннее ощущение, сразу сообщайте друг другу и, следовательно, нам. Все ваши переговоры мы услышим и будем записывать.

– Жаль, что не догадались раньше, - Кирилл потрогал провод, который тянулся от его скафандра к барабану, соединенному с записывающим устройством. Второй такой же провод связывал Гридли с другим барабаном.

– Следите, чтобы не оборвать провода на спуске, - наставлял шефуня, - от них может зависеть успех операции и ваша безопасность... Ну, с богом, как говорили в старину. А мы ему, в случае чего, поможем...

Придерживаясь за неподвижный канат подъемника, Кирилл и Гридли начали спуск. Несколько десятков осторожных шагов, и тьма окружила их. Лишь колеблющиеся пятна света от фонарей на шлемах освещали ледяные ступени, по которым они спускались все ниже и ниже.

Кирилл шел впереди. Он отчетливо слышал в наушниках напряженное дыхание Гридли. Насчитав сто двадцать ступеней, Кирилл задержался и оглянулся. Гридли тоже остановился в трех шагах за ним.