Эстафета разума

Кирилл, внимательно слушавший американца, тоже глянул вперед. От громады корабля к ним навстречу шагал Бардов, вместе с участниками четвертой и пятой смен.

Американцы явно торопились. Морстон, возглавлявший их группу, отклонил даже приглашение Бардова посетить Базу.

– Отсюда до вашей Базы далековато, - объяснил он свой отказ, - а нам еще предстоит работа па обратном пути. И мы должны возвратиться к себе засветло. У планетолета очень напряженный график. Завтра полетят наши геологи. Да и у вас перед стартом дел немало...

Когда американский планетолет улетел, Геворг сказал Кириллу:

– Рыльце у них в пушку, вот что. Подбросили полутруп и сбежали...

– Объясни свой гениальный домысел.

– Не понимаешь? Все эти так называемые "призраки"...
– их работа... А Энрике - морская свинка. На нем отрабатывалась "методика". Теперь концы в воду, особенно если он станет трупом во время полета. На Земле нашим еще придется доказывать, что к чему... И оправдываться, если не довезут.

– Но зачем?

– Что зачем?

– Зачем бы им все это?

Геворг усмехнулся:

– Пока не знаю. Может, позже поймем? Не исключен и примитив: хотят напугать, чтобы мы свернули работы... Наш главный космодром выбран не случайно... И ущелье Копрат подозрительно. Один из самых глубоких разрезов марсианской коры. Там они что-то учуяли, а космодром - удар ниже пояса.

– Чересчур мудро! Подозрительность никогда не благоприятствовала проницательности, Геворг.

– У меня тоже появлялась подобная мысль, - заметил Мак, молча слушавший их разговор.
– Потом я ее исключил. Ведь, по существу, "фантом Азария" не угроза, даже не предостережение. Это скорее приглашение, призыв, обещание чего-то... Он способен возбудить любопытство, интерес, но не страх.

– И лишь попутно переворачивает мозги, лишает человека рассудка, - добавил Геворг.

– Это побочные явления, вероятно связанные с излучением, ответственным за сам феномен. Убежден, что найдется способ нейтрализовать их.

– Если мы раньше не последуем за Азарием и Энрике.

– Я отнюдь не утверждаю, Геворг, что опасности не существует, - голубые глаза Мака словно заледенели, - мы ведь понятия не имеем, какие еще излучения, кроме тех, что известны, пронизывают всех нас на этой планете. Может быть, "поле", в котором возникает "фантом Азария", существует тут постоянно. Существует и постоянно воздействует на нас. Подобно радиоактивности - до того, как ее научились измерять; подобно гравитации, наконец, которую мы научились создавать искусственно, хотя понятия не имеем, что она такое. Локальные нарушения неведомого здешнего "поля" - естественные, а может быть, даже искусственные, приводят к возникновению фантомов...

– Все-таки допускаешь искусственные, - усмехнулся Геворг.

– Не исключено, но и не связываю их с нашими соседями.

– Тогда кто?

– Не знаю. Тоже не знаю, как и ты, когда тебя спросили, зачем этим заниматься американцам...

В мозгу Кирилла словно полыхнула молния. Это было как озарение... Мысли понеслись с неудержимой быстротой: "Ну конечно... Искусственное возбуждение неведомого "поля"... Призыв... Обещание... Что за светлая голова у Мака!.. Надо только все хорошо продумать, обсудить с ним... Это, безусловно, путь вперед... Вперед... Но где искать источник сигналов? В космосе? Подо льдами? В глубинах Марса?.."

Кирилл с трудом перевел дыхание. Взглянул на собеседников. Они молчали.

– Ты сейчас выдал гениальную мысль, Мак.
– Тот встрепенулся и удивленно взглянул на Кирилла.
– Гениальнейшую... повторил Кирилл.
– Но сначала скажите мне, если кто-нибудь из вас знает, насколько трудно технически в наших условиях воспроизвести искусственным путем "фантом Азария"? Конечно, не сам фантом, его модель.

Мак недоуменно пожал плечами.

– Модель совсем не трудно, - заверил Геворг, усмехаясь. Нужна хорошая лазерная камера, например, из тех, что применяются при современных киносъемках, но... учитывая особенности здешней атмосферы, несколько видоизмененная.

– На Базе или на "Ветре времени" такая есть?

Геворг на мгновение задумался:

– Такой нет. Но в лаборатории, даже в своей лаборатории на Базе, я, вероятно, смог бы продемонстрировать вам оптическую модель "фантома Азария" в уменьшенном масштабе.

– Сделай это обязательно, Геворг, - попросил Кирилл. Это сейчас очень важно.

– Что за это буду иметь?

– Соавторство в открытии, в поразительном открытии, на пороге которого мы, может быть, оказались... благодаря Маку.

– Благодаря мне?
– искренне удивился Мак.

– Тебе и некоторым еще...

– Ты начинаешь говорить загадками, Кир.

– Я что-то тоже... перестаю понимать, - нахмурился Геворг.

– Потерпите... На Марсе и вокруг скрыто больше, чем снится вашей мудрости, коллеги, - торжественно процитировал Кирилл.
– Сказано у Шекспира, правда, не совсем так, но суть именно в этом...

Лабораторную модель "фантома Азария" Геворгу удалось продемонстрировать лишь спустя неделю после старта "Ветра времени". Демонстрация состоялась в кают-компании Базы в присутствии всех участников пятой смены.

По сигналу Геворга было выключено главное освещение, и над круглым центральным столом в полусумраке кают-компании вдруг появилась ярко освещенная фигурка в голубом скафандре. Она сделала несколько шагов в воздухе, повернулась и, широко разведя руки, приветствовала собравшихся поклоном.

– Это был Кирилл, - объявил Геворг, когда фигурка исчезла и снова включили освещение.
– Произвести съемку лазерной стереокамерой удалось только вчера у лабораторного корпуса.

– А что мешало?
– спросил шефуня.

Гезорг усмехнулся.

– Совершенство моей аппаратуры. Камера, которой снималось изображение, предназначена для иных целей. Ее пришлось... модернизировать.

– После чего ее уже нельзя будет использовать по назначению, - буркнул шефуня.
– Я правильно понял?

– Почти... Но зато можно показывать вот такие фокусы.

– Вы полагаете, "фантом Азария" имел подобную... природу?

Геворг снова усмехнулся.

– Не исключено. Только аппаратура была помощнее.

– Помощнее? А на сколько?

– Ну, это можно подсчитать, - Геворг задумался, прикидывая в уме.
– "Помощнее" - не совсем точно. Разница на несколько порядков.

– Превосходно.
– Шефуня принялся поглаживать бороду.
– И где же такая лазерная "пушка" могла находиться?

– Где угодно, это зависит от мощности.

– Но в пределах прямой видимости? Ведь мы имеем дело с изображением в видимых лучах спектра.

Геворг покачал головой:

– Не обязательно. Это зависит от конструкции и мощности излучателя. Могли быть использованы любые электромагнитные колебания с многократными отражениями и преломлениями. Трансформация в волны видимой части спектра могла произойти после последнего отражения или преломления.