Эстафета разума

– А не мог ли кто-нибудь тогда подменить коробку?
– предположил Геворг.

– Гридли, например?
– прищурился Мак.

– А почему бы и нет. Он явно не хотел, чтобы Джикс отдал нам половину.

– Нет, тут что-то другое, - задумчиво пробормотал Кирилл.
– Другое... Да... Повремени со своим разоблачением, - обратился он к Геворгу.
– День-два... А пока оставь эту штуку мне.

– Пожалуйста, - Геворг встал и потянулся.
– Иду спать, объявил он.
– Последние несколько суток почти не спал...

– Что хочешь с этим делать?
– спросил Мак, когда Геворг вышел.

– Еще не знаю, - Кирилл осторожно приоткрыл свинцовую коробочку.

– Подумаю... Действительно похоже на кварц.

– А осколки с зелеными отметинами есть?

– Есть... Вот они...

– Я тоже не допускаю блефа, - заметил Мак, вставая.
– Уже поздно, Кир. Пожалуй, на сегодня хватит?

Оставшись один, Кирилл погрузился в размышления.

"Без сомнения, это те самые осколки, которые на глазах у всех взвешивал Гибби, которые Джикс пересыпал потом в свинцовую коробочку и вручил шефуне. Почему они вдруг потеряли свои странные свойства? Уже тогда на американской базе воспроизвести фантом не удалось. Может быть, дело совсем не в солнечных лучах или не только в них? Где искать ключ к тому, что хранят эти осколки? Хранят в течение десятков или даже сотен миллионов лет. Здешние фантомы тоже перестали появляться... Как все это увязать в единую систему?"

Кирилл поднялся из-за стола, начал прохаживаться по тесному пространству своей кабины; четыре шага в одном направлении, четыре в обратном.

"Эстафета разума... Фаэтон, Марс, Земля... Американцы утверждают, что абсолютный возраст слоев, в которых была найдена галька, около 80 миллионов лет. Мезозойская эра Земли... Время динозавров... Что мы знаем о земном мезозое*? Казалось бы, и много, и ужасающе мало. Загадочные эпохи нарастающего расширения Земли, гигантизма форм жизни, чудовищных превращений растений и животных, исполинских лавовых излияний...

Земля вдруг стала раздуваться и набухать, как созревающий кокосовый орех. И, как у созревающего кокоса, наружная оболочка не выдержала, была разорвана на куски - нынешние континенты. Приоткрылся глубинный слой, залеченный базальтовыми лавами - нынешнее дно земных океанов. Вероятно, что-то произошло и с силой тяжести - гигантские ящеры мезозоя едва ли могли бы существовать в нынешнем гравитационном поле Земли. Где искать след эстафеты разума в хаосе мезозойских превращений Земли? И позднее - тоже ничего до самой Атлантиды, о которой мы - люди XXI века - еще продолжаем спорить".

Кирилл остановился, оперся обеими руками о край стола, окинул взглядом разложенные на столе бумаги.

"Проект, предложения... Мак, конечно, прав... Слишком зыбко, неубедительно... Значит... Значит, придется еще раз начать сначала... С самого начала. Осталось три дня и три ночи. Должно хватить..."

Кирилл опустился в кресло, резким движением отодвинул исписанные листы и, положив перед собой чистые, начал быстро писать:

"Во второй половине прошлого века известный планетолог Алексей Савченко сформулировал свою знаменитую гипотезу о нестационарных ** явлениях при развитии

* Мезозой - мезозойская эра геологической истории Земли. В абсолютном летосчислении - отрезок времени от 220 до 70 миллионов лет тому назад.

** Нестационарные - быстро протекающие, взрывного типа.

планетных систем и о последствиях разрыва Фаэтона для других планет земной группы..."

* * *

Кирилл не уложился в отведенное время - говорил почти час. Вопреки обыкновению, Бардов не сделал замечания, а продолжал внимательно слушать, поглаживая бороду. Когда доклад был закончен, наступило долгое молчание.

Кирилл обвел взглядом лица присутствующих. В глазах Геворга притаилась ироническая усмешка. Мак кивнул одобрительно, но чуть настороженно - с чем-то, видимо, был несогласен, хотя еще вчера они подробно обсудили все детали проекта. Шефуня отрешенно рассматривал лежащую перед ним на столе свинцовую коробочку. Сергей, низко наклонив голову, что-то записывал. Остальные сидели неподвижно, глядя поверх головы докладчика:

– Американскую версию "космических пришельцев" вы, коллега, напрочь отметаете, - полувопросительно заметил Бардов, продолжая рассматривать коробку с кристаллами.

– Да, - подтвердил Кирилл.
– Мы имеем дело со следами здешней цивилизации. Надо развертывать дальнейшие поиски.

– В вашей любопытной "конструкции" самая шаткая ступенька - попытка объяснить, почему они, - шефуня постучал ногтем по свинцовой коробочке, - утратили... активность.

– Это гипотеза.

– А все остальное, коллега?

– Остальное?
– Кирилл пожал плечами.
– Судить вам... Для меня существование тут в прошлом высокой цивилизации - факт. Неизвестный нам способ записи и воспроизведения информации тоже факт. Космические полеты аборигенов Марса тоже. И еще многое, о чем говорилось.

– У кого есть вопросы?
– спросил шефуня.

– У меня, - поднял голову Сергей.
– Способ проходки шахт в ледяной оболочке Марса? Я понял, что шахт должно быть несколько...

– Этих шахт будет много, - возразил Кирилл.
– Иного пути нет. Все, что сейчас торчит надо льдом, над слоями песка и щебня, это молодой рельеф, возраст которого измеряется тысячелетиями. Нам необходимо проникнуть в доледниковое время на десятки миллионов лет в прошлое. Путь один - прорываться сквозь лед, причем в разных точках планеты. Сколько потребуется шахт, я не знаю, но без них задачу не решить. А способ проходки, вероятно, тоже один - прожигать лед направленным лучом энергии.

– Пробуриться сквозь лед не смогли, - заметил кто-то сзади, - а замахиваемся на шахты.

– Это совсем разные вещи, - возразил Кирилл.
– Наша буровая установка не приспособлена для бурения льда и не рассчитана на такие глубины.

– Но с шахтой, и тем более с шахтами, будет еще труднее, - буркнул Сергей.

– Конечно. Придется конструировать специальные энергетические установки. Предлагаю кооперироваться с американцами. Они наверняка будут продолжать исследования. Объясним им нашу точку зрения, если вы примете мой проект, и будем вести работы совместно. Одним нам такой объем горных работ, конечно, не провернуть.

– Еще вопросы?
– повторил шефуня.

– Разрешите?
– Геворг поднял руку.
– Хотелось бы все-таки услышать, как в свете всего сказанного докладчик объясняет появление совершенно одинакового фантома в пещере и на нашем космодроме. Ну и конечно - полное исчезновение этого фантома после того, как Азарий попытался наехать на него вездеходом?

Мак вдруг встрепенулся и резко встряхнул нимбом рыжих волос, а шефуня с интересом взглянул на Кирилла.

– Мы ждали этого вопроса, - спокойно сказал Кирилл.
– Мы с Маком... Поэтому я ничего не упомянул в докладе. Ответь лучше ты, Мак.