Естественный отбор

Голос распорядителя бала, или, как правильно говорить ещё трезвым языком, церемониймейстера, известил о начале первого танца.

Допила шампанское, поставила бокал на поднос мимо пробегавшего официанта, и направилась в центр зала, где дамы уже образовали круг. Кавалеры встали к ним лицом. Анфас, как учил нас Лиепа. Вот сейчас мы и продемонстрируем всё умение, которое вложил в нас Клаурис, хорошей ему растяжки!

Оркестр заиграл пленительную музыку кароллы. Я плавно подняла руки, присела в поклоне и улыбнулась своему партнёру. Обворожительно. Парень оказался не промах, и ответил мне таким же дружеским оскалом. Хм, не испугался. Наши руки чуть соприкоснулись, мы постучали ножками об пол, поклонились и разошлись в противоположные стороны. Первая смена партнёров. Второй кавалер был похож на первого. В смысле плыл перед глазами, не давая зацепить хоть какую-нибудь примету или особенность. Снова лёгкое касание. Прогибаюсь назад, опираясь спиной на крепкую мужскую руку. Смена партнёра. Ох! Все красавцы удалые…

С каким по счёту партнёром при касании рук почувствовала лёгкий укол, не помнила. Но взметнувшийся на меня взгляд озадачил.

Случайность? Или магическая шутка?

А что? Ведь каждый надеется на чистое, искренне чувство… А таким невинным способом можно дать человеку надежду. Хотя бы на время бала.

На всякий случай для себя решила, что один раз не считается. Дальше видно будет. Нечего себя раньше времени пугать!

Танец закончился. Последний партнёр галантно поклонился и, без промедления пригласил меня на следующий. Почему бы нет?

Это был вальс.

Мой кавалер показался мне более матёрым, что ли, чем наши привычные партнёры по отбору. Властные манеры, уверенные движения выдавали его возраст, хоть по внешности ничего понять было невозможно. Я предположила, что кто-то из придворных, не занятых в нашем конкурсе, решил приятно провести время, тем более что народу на балу, по моим прикидкам, было человек пятьдесят. Наш заботливый монарх нам снова усложняет задачу?

У меня даже шальная мысль мелькнула, что это Его Величество развлекается. А что? Он — вдовец, следовательно, мужчина свободный, и достаточно молодой… Перспективный, опять же. Ведь не все девушки ждут принцев, многие согласны и на королей.

Чушь, конечно. Но мне захотелось… пошалить.

— Вы так уверенно ведёте… — комплимент произнесла с придыханием, томно вращая глазами.

— Хм… — приосанился мой кавалер.

— Сииир… — промурлыкала.

— О! Но, как?!!

Упс!

Король?!!

Хлор!

— Дитя моё, — голос довольный, даже польщённый, — Вы проявили потрясающую прозорливость! Я счастлив, что в Вас не ошибся!

Молодец… МО-ЛО-ДЕЦ! Нет слов! Петра, ты — идиотка!!!

— Ваше Величество, — прошептала тихо и виновато. Теперь только остаётся уповать на милость монарха. — А Вы тоже знаете, кто я?

— Разумеется, — он склонился к моему уху. — Неужели старый друг Иероним не наколдовал бы мне такого пустяка? Не смущайтесь, дитя моё… Кстати, вон он сидит на балконе. Помашите ему, только осторожно.

Я разглядела на балконе фигуру мужчины и послала ему воздушный поцелуй. Он сделал взмах рукой, словно ловит его, и поймал… красную розу.

Нет, ну вы видели ещё такую ненормальную, как я? Догадалась с кем потягаться в шалостях?! У старого мага этот приём, наверное, отработан был ещё во времена молодости моей бабушки…

— Старый дамский угодник, — рассмеялся король, и с удвоенной энергией закружил меня в вальсе.

Мне всё больше и больше нравилось на этом балу!

Его Величество станцевал со мной ещё и мазурку, а потом вежливо раскланялся.

— Милое дитя, мой возраст не позволяет мне наслаждаться и дальше Вашим обществом! Я должен перевести дух, — вторую фразу он прошептал мне на ухо. — Оставляю столь очаровательную даму моим юным конкурентам, которые сверлят мне спину недовольными взглядами. Но, если Вас посетит желание просто… поболтать, то буду ждать Вас вооон у той колонны.

Я проследила взглядом туда, где Его Величество назначил мне свидание, и склонилась в поклоне. Не совсем так, как того требовал дворцовый этикет, но и не так, как принято благодарить партнёра по танцам.

— Спасибо, сир.

— Тсс… И всё же, — он кокетливо вздохнул, — как Вы юны и прекрасны! Жду Вас, с нетерпением престарелого ловеласа!

Он поцеловал мне кончики пальцев и величественно удалился на отдых.

Душка! Я буду любить нашего монарха ещё больше! И руки мыть не буду…

— Леди, — ко мне обратился… Ну, кто ко мне мог обратиться на балу? Правильно, очередной абсолютно незнакомый кавалер, неопределённой наружности. — Разрешите Вас пригласить?

— Извольте.

Вложила свою руку в его ладонь. Никакой реакции. Вздохнула облегчённо и со счастливой улыбкой вступила в круг танцующих пар.

Потом были другие кавалеры, а может и те же самые, кто знает. Но странного покалывания я больше не испытала. Радовалась этому несказанно. В какой-то момент опомнилась и поискала глазами пары, которые могли уже найти друг друга и начать светиться. Или ещё рано?

После очередного танца решила передохнуть и выпить чего-нибудь прохладительного. Церемониймейстер объявил следующий танец со сменой партнёров. Этого я категорически боялась и решила скрасить время в обществе обожаемого короля. На указанном им месте как раз стоял мужчина. Я, не задумываясь, направилась в его сторону. Чувство, что здесь что-то не так, проснулось во мне только тогда, когда я упёрлась взглядом в его ботинки. Почему подозрения во мне вызвали именно ботинки, я сказать не могла. Но уверенность в том, что блестящие лаковые штиблеты принадлежат другому мужчине, заставила меня нервно вздрогнуть.

— Простите, я, наверное, обозналась…

— Обознались? — удивился мужчина. — На балу Души? Занятно…

Я посчитала, что не вежливо обрывать разговор. Я всё-таки благовоспитанная девушка… иногда. Кроме того, в компании мужчины можно было спокойно переждать танец.

— Мы договорились с одним… эээ… кавалером встретиться на этом месте… и побеседовать.

— Жаль, что Вашего кавалера здесь нет, леди. Не могу ли я занять Вас беседой?

Если я ещё хоть секунду буду говорить в подобной манере, меня стошнит!

— Попробуй…те. А о чём мы будем… говорить?

Хлор бы побрал этот этикет и светские манеры! Как Клотильда выдерживает такую лабуду на приёмах? Да ей памятник ставить надо!

— Хотите, о звёздах? — мужчина величественно развернулся к огромному окну.

Ну, о звёздах, так о звёздах… Что я помню из астрономии? Парсеки, квазары, пульсары, жёлтые карлики… Ещё бы знать, что это такое.

Можно, конечно, поступить проще. Открыть рот и слушать своего кавалера, иногда поддакивая…