Эта роль мне не подходит!

— Почему вы доверяете мне? — внимательно смотря на меня, спросил Дрейк.

А? Неужели, отката не произошло, хотя я выдумала все эти случаи с покушениями? Тогда продолжу.

— Кажется, вы единственный, кому я еще не успела насолить. И я слышала от вашего отца, что вы очень сильны.

Сбоку от Дрейка внезапно появились слова: «Сюжетный ход одобрен».

У меня наконец-то получилось продвинуться по сюжету?!

Я перевела взгляд на Дрейка и тут же занервничала. Кажется, он собирался мне отказать. Нужно срочно что-то придумать!

— Хорошо. Я согласен. В конце концов, вскоре мне предстоит работать на Императора.

Что? Все-таки согласен?

Чуть не забыла о мимике… Я попыталась улыбнуться, как можно благодарнее.

— Но при одном условии, — внезапно нахмурившись, добавил Дрейк.

— Каком?

Спешно спросила я.

— При мне, вы не будете натягивать этот отвратительный оскал. Меня тошнит от этой притворной мерзости.

— В-вы о чем?..

От возмущения начала заикаться я. Отвратительный оскал?!

— Презираю лицемерных людей.

Ха? Что он сказал?! Я почувствовала, как сквозь мою маску начала медленно пробиваться злость.

Отвратительный оскал?! Да как он… Как он мог сказать такое?!

Все всегда считали меня милой! Я — совершенна!

Так. Я должна успокоиться. Мне нужен этот уговор.

Не хочет… Да кто он такой, чтобы так говорить?!

Он что… еще и смеется?!

Я уже с нескрываемой злобой смотрела на отвернувшегося чуть в сторону и сдержанно посмеивающегося Дрейка.

— Зачем вы вообще устроили этот спектакль?

— Объясните, пожалуйста, ваши слова. Мне трудно понять, о чем вы, — с раздражением попросила я и тут же нервно начала озираться.

Совершенно забыла о наблюдающих за нами рыцарях. Нужно снова начать мило улыбаться… Да плевать мне на это! Отвратительный оскал?! Как он мог сказать такое?!

— Неужели вы не понимаете, что никто не попался на ваш крючок? — всё еще посмеиваясь, говорил Дрейк. — Ну, не помогает ваш «оскал». Люди во дворце годами страдали от вас. Неужели вы верите, что натянутая улыбка и притворная вежливость помогут так легко все исправить? Это так не работает. Если вы ударите человека, то можете потом хоть заулыбаться, он все равно будет помнить об ударе.

Мне что, сейчас нотации читают? Я, по его мнению, маленькая девочка, чтобы меня так отчитывать?

— Отец писал мне, что большинство решили, будто вы просто перегрелись на солнце и стали… ну немного… не от мира сего.

— Что?! — снова не выдержав, закричала я.

Он мне уже говорил об этом, но про то что «перегрелась на солнце»…

Руки сжались в кулаки. Как же хочется заставить их забрать свои слова обратно! И не просто забрать, а подавиться ими!

— Или вы решили, что, если будете изображать сумасшедшую, тогда тот, кто пытался вас убить, из жалости передумает? — продолжал смеяться Дрейк, а мое терпение все-таки лопнуло.

— Ни о чем таком я не думала! Я просто хотела, чтобы эти идиоты…

Я осеклась, снова успокоилась и с притворной обидой посмотрела на него.

— То есть, чтобы мои прекрасные подданные перестали ненавидеть меня.

Парень снисходительно на меня посмотрел, отчего снова захотелось на него закричать.

— Если действительно хотите получить расположение слуг, просто начните им как-то помогать. Действуйте, а не улыбайтесь этим бесполезным оскалом. От него жизнь ваших подданных лучше не станет.

Он действительно меня сейчас отчитал?! Почему я вообще должна кому-то помогать? Я же здесь только как актриса, а не какая-то служанка.

На этом Дрейк наконец-то решил попрощаться.

— Сегодня постараюсь достать вам маячок с передатчиком, чтобы вы могли позвать меня, когда на вас снова нападут. Я пришлю его с помощью ворона. Так что не пугайтесь сильно, — сказал он мне перед тем, как уйти.

Стоило ему исчезнуть среди деревьев, как ко мне на встречу пошли мои раздраженные охранники и вечно чем-то напуганная Ханна.

Чувствую, Дрейк не единственный, кто мне сегодня будет читать нотации.

***

Угрюмо вздохнув, я наблюдала, как постепенно менялись улицы, а тучи становились все гуще и гуще.

Как пообещал мне сэр Эванс, он добьется, чтобы в ближайшее время меня не выпускали из дворца.

Ну, еще посмотрим.

Через несколько часов после того, как мы отправились в путь, в окно врезалась какая-то птица, что напугало не только Ханну, но и меня. А потом снова врезалась. И еще раз. И еще.

Только после пятого раза, я наконец-то вспомнила о словах Дрейка насчет ворона. Стоило мне только открыть окно, как сумасшедшая птица тут же залетела в кабину, чем чуть ли не до обморока перепугала Ханну.

Полетав по карете и несколько раз врезавшись в стены, ворон наконец-то сел на сиденье напротив меня. На голове у него я заметила металлический шлем, а в клюве золотистый браслет.

На всякий случай схватив зонт, я осторожно попыталась забрать украшение, при этом готовясь в случае чего отбиваться от этой странной птицы.

Мне повезло (и ворону, скорее всего, тоже), браслет оказалось легко забрать из его клюва. После этого птица с громким стуком врезалась в потолок, а уже затем вылетела в открытое окно.

Заметив, что ворон улетел, Ханна тут же закрыла окно дрожащими руками.

Тем временем мне показалось, что от браслета исходят какие-то звуки, приложив его к уху, я услышала ворчливый голос.

— Ну наконец-то вы разобрались. Если на вас нападут, просто скажите об этом в браслет. Как только замечу, что вы оставили мне сообщение, я смогу прослушать его и прийти вам на помощь. Конец связи.

После этого от браслета больше голосов не исходило, а я начала подозревать, что мои просьбы о помощи будут передаваться не как звонки в прямом времени, а просто как голосовые сообщения.

Это открытие существенно подпортило мне настроение. Выходит, если я позову его на помощь, мне придется ждать, пока он заметит мою просьбу?! Да меня тридцать раз успеют убить, прежде чем он придет на помощь!

Выходит, полагаться на него особо не стоит…

Вот и дождь громко застучал по крыше кареты.