Эта роль мне не подходит!

Наконец-то мы приехали в столицу. Вдалеке уже виднелся дворец.

Тут мое внимание кое-кто привлек. Надо же.

Я быстро заглянула в кошелек. Денег было достаточно.

Взглянув в окно, я заметила, что рыцарям на их лошадях пришлось выехать перед каретой.

Это шанс. Кому-то очень повезло.

Схватив удивившуюся Ханну за руку, я быстро открыла дверь кареты и выпрыгнула из нее, потянув за собой и служанку.

Я упала вполне удачно. Ханна намного хуже, но, кажется, вполне цела.

Дождь уже лил как из ведра, и мы с Ханной тут же надели капюшоны своих плащей.

Итак. Я посмотрела вперед.

Девочка лет одиннадцати сидела на тротуаре. Кажется, ей было уже даже безразлично, что ее заливало ливнем.

— Ну и глупо.

Случайно сказала я вслух, когда мы с Ханной подошли к ней.

Девочка даже не обратила на нас внимание.

Я брезгливо посмотрела на нее. Поношенная одежда, засаленные волосы. Презираю нищих.

— Ханна, дай мне свой плащ.

— Что?

Растерянно спросила служанка.

— Твой плащ. Мне. Немедленно!

Ханна нервно и быстро сняла с себя плащ и передала его мне.

Я тут же бросила его на землю, чтобы поудобнее сесть перед девочкой.

— Так почему ты сидишь здесь? Хочешь поскорее откинуться из-за переохлаждения? — спросила я, ежась от холода.

— Вам-то что? — тихо и равнодушно спросил ребенок.

— Если честно, мне всё равно. Просто как-то неправильно бросать в беде детей.

Она промолчала. Ладно, попробую иначе.

— Где живут твои родители? Или опекуны?

И снова молчит.

— Ты не хочешь к ним возвращаться? Тогда давай так. Если они живут далеко, ты скажешь мне район, где находится их дом. Я так их найти не смогу, но мне нужно знать, далеко они живут или нет.

— Я туда не вернусь.

— Так что за район?

— Они не в этом городе.

— Не в этом? Почему тогда ты здесь?

— Мне говорили, что в столице легче выжить.

— Говоришь, как взрослая. Сколько тебе лет?

— Тринадцать.

Тринадцать? А выглядит на десять-одиннадцать.

— Раз ты сидишь здесь, то выходит не смогла найти работу и места для жилья?

Девочка отрицательно замотала головой.

И до сих пор не поднимает на меня взгляд.

— Ханна, во дворце нужны еще работники?

— Нет, Ваше…

Заметив мой угрожающий взгляд, Ханна тут же осеклась.

— Ну, раз нет, то…

Я посмотрела на хрупкое телосложение девушки.

— Раз нет, то сейчас организуем.

Чтобы придумать?

— Эй, нищенка.

Обратилась я к девчонке.

— Я могу тебе предложить работу на первое время. Проявишь себя как-нибудь, может, тебя даже заметят и возьмут на постоянную работу во дворце. А если не понравится там, можешь тогда тем временем подыскивать себе другую работу в столице. Где тебе выделить место для сна, тоже придумаю. Но платить будут очень мало.

Наконец-то девочка подняла на меня голову и с подозрением начала рассматривать.

— Что за работа?

Я немного растерялась. И что придумать? Хм… Кажется, появилась одна идея. Она невероятно глупая, но…

— Там меня окружают сплошные невежи. Твоей задачей будет рисовать мне плакаты. Писать там, что я самая прекрасная, самая добрая, самая милая, совершенная, потрясающая и так далее. Если ты не умеешь писать, попроси Ханну. Она тебе напишет нужные слова, а тебе останется только их перерисовывать. Мне не нужны тонны листов. Просто в день, ну не знаю, примерно, пятнадцать-двадцать плакатов.

— Что это за работа такая?

Удивилась она.

— Оплачиваемая. Много я платить тебе не смогу, но на питание хватать будет. Тебя как зовут?

— У меня нет имени.

— О… Тогда я тебе его сейчас придумаю. Извини, у меня плохо с фантазией… Ты будешь…

Я задумчиво снова посмотрела на ее засаленные черные волосы, немного апатичный взгляд.

— О! Придумала. Неапатия! Как апатия, только НЕ апатия.

Сбоку от меня прыснула от смеха Ханна, но, как только я повернулась, она выглядела вполне безучастной.

— Ужасное имя, но, если вы будете платить, я согласна.

Сказала Неапатия, неуверенно протягивая мне ладонь.

Я брезгливо пожала ее руку и тут же вытерла о плащ Ханны.

— И еще. Если кто-то спросит, как ты получила эту должность, скажешь, что увидела нас с Ханной и умоляла принять на работу. Ты показалась мне смешной, поэтому я придумала для тебя эту должность. Я не хочу, чтобы надо мной смеялись из-за того, что я вожусь с нищебродами.

Как только представлю, что кто-то об этом узнает… Этого мне только не хватало! Какая мерзость. Вдруг они решат, будто я брожу по трущобам? Надеюсь, что обойдется.

Я снова нервно вытерла руки о плащ Ханны и, поднявшись на ноги, отдала эту грязную мокрую тряпку ее владелице.

Недалеко от дворца нас нашли мои охранники, и сэр Эванс с еще большим рвением пообещал, что больше я из своей комнаты никогда не выйду. Надейтесь.

***

Из-за бури Викторианне и Эрике пришлось остановиться в старой гостинице. Там оставалось только несколько одноместных номеров, которые Эрика, недовольно заметив бедственное положение старого здания, все-таки согласилась оплатить.

«Да уж. Один из плюсов получить титул принцессы в этой книге — возможность свободно пользоваться любыми дорожными порталами. Так мы оказались бы во дворце уже через три дня после отъезда, но, увы, нам приходится тратить намного большее время на дорогу»

Размышляла Викторианна, с некоторой опаской рассматривая свою комнату.

— Неужели мне действительно придется следовать сюжету, чтобы выбраться отсюда?

Вздохнула девушка и нахмурилась.

— Не хочу, чтобы кто-то погиб.