Эта роль мне не подходит!

Я задумалась. В голове крутилась какая-то мысль. Точно.

— И еще скажите детям, что, если у них будут хорошие идеи для заработка денег, пусть рассказывают о них вам, а вы уже мне. Если идея покажется мне прибыльной, я буду выделять деньги на ее развитие. Но, разумеется, небольшая часть полученной прибыли будет отсылаться мне.

Мистер Райд задумчиво молчал, смотря в окно.

— Я понимаю, что первое время вы не будете возвращать мне деньги. Я подожду. Но огород должен быть обязательно. Не заставляйте детей пахать на нем, пусть они сами заинтересуются и по очереди каждый понемногу за ним ухаживают.

— Я не могу понять одного… Вы не похожи на человека, которому нравятся дети. И сами говорите, что особо большая прибыль вам не нужна. Тогда зачем вы это делаете?

— Не знаю.

Пожала плечами я, снова брезгливо морщась, когда мимо меня пробежала одна из этих попрошаек. Как только вернусь во дворец, тут же как следует помоюсь.

— Наверное, на меня так влияет какая-то бесполезная сентиментальность.

***

В результате мистер Райд согласился. Он хотел позвать нотариуса, чтобы тот оформил нам договор как следует, но я отказалась. Не хочу привлекать лишнее внимание. Чем меньше людей узнают, что я находилась в этом клоповнике, тем лучше.

Возле ворот нас ждала недовольная Роза, но своих претензий не высказывала. Я надеялась, что она и дальше будет молчать, увы, у нее были другие планы.

— Зачем вы туда ходили?

Все-таки спросила она.

— Хотела посмотреть на детские бои. К сожалению, владелец этого притона оказался слишком принципиальным.

Ханна удивленно на меня посмотрела, на что я незаметно для Розы провела пальцем по своей шее, давая ей понять, чтобы она не влезала.

— И, Роза, не смей докладывать отцу, где я хожу и что делаю. Иначе, поверь мне, ты пожалеешь.

Роза на это только как-то мерзко хмыкнула. Как же она меня раздражает!

***

Мы бродили по главным улицам города уже около часа, но я не хотела сдаваться так легко.

Мне обязательно нужно было потренироваться помогать, хотя бы на ком-нибудь из местных. Главное, чтобы нищие не попались под руку.

И кому же мне помочь?

И тут, словно бы в ответ на мой вопрос, я заметила, как женщина лет сорока споткнулась о неровную дорогу и упала на колени, случайно перевернув свою корзину с фруктами.

Вот так удача! Уж поднять продукты я без труда смогу.

Я быстро нагнулась, собирая фрукты, однако…

— Воруют!

Внезапно закричала та женщина.

Из-за испуга фрукты вывалились из моих рук.

Я попыталась натянуть робкую улыбку, но чувствовала, что она вышла кривой и неестественной.

Озираясь по сторонам, я поняла, что за мной угрожающе следила некоторая часть окружающих.

— Я не воровала!

Возмущенно и испуганно закричала я.

— Я просто хотела вам помочь! Собрать ваши дурацкие фрукты!

Испуганно взглянув на не доверяющих мне людей, я тут же бросилась бежать!

Поначалу мне казалось, что я слышала за своей спиной топот ног, но в результате мне удалось затеряться среди толпы.

Я облегченно перевела дыхание.

Да что не так с этими персонажами из массовки?!

Оглядевшись, я поняла, что не только те люди потеряли меня, но и Ханна с Розой.

Прекрасно! Как же я «рада»!

Злилась я, пиная камни. Это ведь то, что я «хотела», оказаться совершенно одной!

Меня вдруг охватила паника. А что, если на меня снова нападут? Почему-то с Ханной не ощущала такого страха, но теперь я была одна.

Нервно обхватив себя руками, я вновь начала озираться. Эта улица казалась мне смутно знакомой. Точно. Вот та палатка с мясной выпечкой, а где-то там в прошлый раз стоял тот мальчишка, которому я отдала ненужную мне еду.

Ой. А вот и он! Просто сегодня стоит немного в другом месте.

Купив в ближайших лавках еще еды, я пошла к старому знакомому.

— Эй, нищий.

Обратилась я к мальчишке, привлекая его внимание.

Заметив меня, он тут же обрадовался.

— Добрая леди!

— Держи.

Передала я ему еду.

— Благодарю вас!

Закричал мальчишка, привлекая ненужное внимание.

— Будь тише!

Зашипела я на него, нервно озираясь. Кажется, остальным прохожим не было дела до нас, но на всякий случай я натянула капюшон плаща.

— А почему вы сегодня такая грустная?

Внезапно спросил у меня ребенок.

Грустная? Я, злясь, пнула очередной камень.

— Я пыталась помочь одной женщине, которая уронила корзину с фруктами. Но как только начала собирать ее дурацкие продукты, она закричала, что я воровка!

Пожаловалась я ему. Даже не знаю, что на меня нашло. Обычно я старалась держать свои проблемы при себе…

— Люди странные.

Кинул мне понимающе собеседник.

— На что я только трачу свое время? Разговариваю с нищим мальчишкой.

Недовольно забормотала я себе под нос.

— Папа говорит, что мой брат тоже постоянно тратит время зря.

Снова понимающе затрещал тот.

— Вместо того, чтобы посвятить все свое время работе, он учится. Папа говорит, что это глупо. Никто не примет нищего этим… как его… экономиком.

— Экономистом ты хотел сказать?

Рассеянно спросила я, слушая в пол уха.

— Да, точно. Брату уже двадцать, а он все учится. Папа прав, его никто не хочет принимать на работу, потому что он самоучка и нищий. И папа очень злится на маму, когда она покупает брату на наши деньги новые книги.

— А много твои родители зарабатывают?

— Гроши. Таким как мы трудно найти хорошую работу.

Вздохнул мой собеседник, будто взрослый.

— Тебе как зовут?

— Робин.

— А меня леди Мирэлл.

Экономист из бедной семьи? Если он действительно разбирается в экономике, то может мне помочь. Я не думаю, что он будет требовать от меня раскрыть настоящую личность. Для таких как он, главное, чтобы платили хотя бы какие-то деньги.

— Робин, а где сейчас твой брат?