Эти сумасшедшие Ломасни

– Что ты сказала?
– вскочил их отец.

– Ладно, ладно, не ругайся, - поспешно проговорила Рита, широко ему улыбнувшись.
– Я тут ни при чем.

Он сам твердит, что не хочет быть священником. Это мать его заставляет. Вот у него нервы и не выдержали.

– Нет! Выпустите меня отсюда, а то и у меня нервы не выдержат! воскликнул Торопыга.
– Священником надо было стать мне! Тогда у меня на шее не сидела бы эта чумовая, взбалмошная семейка!

Он с шумом выскочил из комнаты, а сестры расхохотались. Им казалось столь же нелепым представить себе отца в роли священника, как в роли матери. Но миссис Ломасни не смеялась.

– Игуменья совершенно права, - сказала она строго, - ведь бедным мальчикам и без того трудно, а тут еще такие, как ты, расставляют соблазны на их пути.

По-моему, Рита, ты вела себя очень скверно.

– Ну что ж, думай как хочешь, - отрезала Рита, по-мальчишески дернув плечом, и отказалась говорить об этом дальше.

После ужина она заявила, что хочет спать, и ушла в свою комнату, а мать и сестры остались в гостиной и обсуждали скандальное происшествие. Раздался звонок, и Нелли поспешила к дверям.

– Добрый вечер, Нед!
– сказала она.
– Что, зашел нас поздравить?

– Здравствуйте, - ответил Нед и сдержанно улыбнулся, не разжимая губ. Словно раз навсегда выработанными движениями он снял пальто и шляпу и повесил их на вешалку. Затем с той же тщательностью обследовал свои карманы. Нед не очень изменился. Он был худой, бледный, с умным лицом, в пенсне, и манеры у него остались прежние - спокойные и педантичные, "как у старого персидского кота", - говорила обычно Нелли. Он чересчур много читал. В последние два года с ним, очевидно, что-то произошло. Он перестал ходить к мессе.

Это пренебрежение мессой семейство Ломасни рассматривало как явную заумь.

– С чем поздравить?
– переспросил он, чуждый излишней поспешности.

– Ты не знаешь, кто приехал?

– Нет, - ответил он, слегка приподняв брови.

– Рита!

– А, - он не изменил тона. Ум его отчасти в том и выражался, что он не удивлялся никогда и ничему. Казалось, он считает всякие попытки его удивить посягательством на свой внутренний мир.

– Приехала, потому что ее выставили - чуть не сбежала со священником, сказала Нелли.

Если она полагала, что поразит его этим сообщением, то сильно ошиблась. Он вскинул голову, молча усмехнулся и, поправляя пенсне, пошел в комнату. Для молодого человека, по общему мнению влюбленного в Риту, такое поведение было крайне странным, подумала Нелли. Засунув руки в карманы брюк и широко расставив ноги, Нед остановился на коврике перед камином.

– Ужасно, Нед, правда?
– низким голосом произнесла миссис Ломасни.

– Разве?
– улыбаясь, буркнул Нед.

– Со священником!
– выкрикнула Нелли.

– Ну, пока еще он не священник, Нелли!
– строго одернула ее миссис Ломасни.
– Не старайся представить все хуже, чем есть.

– Может быть, вы расскажете мне, что случилось?
– сказал Нед.

– Да как же? Мы сами толком ничего не поняли!
– воскликнула миссис Ломасни.
– Вы же знаете, какой она бывает, когда надуется. Может, она вам расскажет, Нед?

Она в спальне.

– Попробую разузнать, - согласился Нед.

Не вынимая рук из карманов, он вслед за миссис Ломасни поднялся по лестнице, покрытой толстым ковром, на верхний этаж, где была комната Риты. Пока миссис Ломасни проверяла, в приличном ли виде дочь, он, стоя у окна, глядел на реку и городские огни на другом берегу. Рита в розовой ночной кофточке лежала, подперев рукой голову. На столике у кровати он увидел сигаретную пачку, которая служила ей пепельницей. Он улыбнулся и укоризненно покачал головой.

– Здравствуй, Нед, - сказала Рита, протягивая ему голую руку.
– Ну-ка, поцелуй меня. Теперь можно, теперь я ручная.

Этого ему можно было и не говорить. Он изумился перемене, случившейся с Ритой. Ее худое мальчишеское лицо стало как-то мягче, ласковее и словно светилось изнутри. Аккуратно поддернув брюки, он сел в кресло у кровати, снова сунул руки в карманы и, скрестив ноги, откинулся назад.

– Ну как мои внизу? Места себе не находят?
– спросила Рита.

– Да, по-моему, они немного взволнованы, - Нед склонил голову набок и от этого стал похож на какуюто старую, мудрую птицу.

– То ли будет, когда они узнают подробности!
– мрачно сказала Рита.

– А есть подробности?
– кротко осведомился Нед.

– Полным-полно, - ответила Рита.
– Надо же, Нед, ведь я в школе всегда потешалась над романтическими девицами! Вот уж не думала, что можно сходить с ума из-за парня! Как будто меня всю так и распирает! Надо же, разнюнилась, как маленькая!

– Что же это за парень?
– с любопытством спросил Нед.

– Тони? Будто я знаю! Вполне порядочный, помоему. У его матери магазин на Главной улице. Однажды он провожал меня вечером домой и поцеловал, так я до того взбесилась, что чуть душу из него не вытряхнула. А на следующий день он заявился с извинениями, но я ни сама не встала, ни ему сесть не предложила. Видно, все еще на него злилась. Он сказал, что всю ночь глаз не сомкнул. "Да?
– спросила я.
– А я и думать о вас забыла". Врала, конечно, тоже всю ночь проворочалась с боку на бок. "Я решился вас поцеловать только потому, что вы мне очень нравитесь", - сказал он. "Последней своей девушке вы то же самое говорили?" - спросила я. Он совсем взбеленился и сказал, что я, выходит, считаю его вруном. "А будто вы не врете?" - сказала я. И подумала: сейчас он меня ударит, а он как заревет, ну и я за ним. Подумай, Нед, я заревела! А потом я вдруг оказалась у него на коленях. Вот тебе и невинные младенцы! Он признался, что впервые держит девушку на коленях, ну, а про меня ты и сам знаешь.

Раздался деликатный стук, и миссис Ломасни с благодушной улыбкой заглянула в открытую дверь.

– Нед, наверно, выпьет чаю?
– своим низким голосом спросила она.

– Нет, чаю выпью я!
– весело отозвалась Рита, бросив Неду сигарету. Нед считает, ему лучше выпить чего-нибудь покрепче.

– Да что вы, Нед! Ну и новости!
– поразилась миссис Ломасни.

– Это он от потрясения, - пояснила Рита.
– Он не думал, что я такое выкину.

– Просто он мало знает девушек, - ответила миссис Ломасни.

– Ничего, теперь будет знать!
– воскликнула Рита.

Когда Паскел принес поднос, Рита налила чай Неду, а виски себе. Нед ничего не сказал, такие штучки были в этом доме в порядке вещей.

– Во всяком случае, - продолжала Рита, затягиваясь сигаретой, - Тони сказал своей мамаше, что собирается бросить церковь и жениться на мне. Начался скандал.

В магазине напротив у хозяев сын - священник, и она не желает отставать. И понеслась к игуменье, а игуменья послала за мной. Неужели я собираюсь погубить молодого человека, которому уготовано столь высокое призвание? Я сказала, что гублю Тони не я, а его мать, и спросила, как она себе представляет, выйдет ли из него священник. "О, - сказала игуменья, принеся такую жертву, он станет вдвое крепче". Ей-богу, Нед, послушать ее, так можно было подумать, что мы обсуждаем, как вылечить бродячего кота! Наверно, в нашей прелестной стране полно таких ветеринарш! А потом она перестала лить святую водицу и сказала, что мать Тони влезла в долги, чтобы выучить его на священника, и что, если он бросит это дело, она не сможет расплатиться.

Как тебе это нравится? Убиться можно!

– И что ты тогда сделала?

– Ясное дело - отправилась к его матери.

– Ну да!

– Я же тебе объясняю: я потеряла голову. Вообразила, что смогу поговорить с ней по душам.

– Похоже, это тебе мало помогло.

– Легче было поговорить по душам с трактором, - сокрушенно призналась Рита.
– Эта бабища вдвое больше меня. Когда я сказала, что хочу выйти замуж за Фони, она ответила: "К сожалению, не получится".

"А что может мне помешать?" - спросила я. "Он уже для вас недоступен", - говорит она. "Да пусть он будет вдвое недоступней, меня это не остановит!" - ответила я. А потом сказала, что знаю от игуменьи об ее долге, и предложила дать ей эти триста фунтов, если она разрешит Тони жениться на мне.