Эти сумасшедшие Ломасни

– У тебя нашлось бы триста фунтов?
– удивился Нед.

– Да нет, откуда мне их взять! И старая шельма это прекрасно понимала. Она ни одному моему слову не поверила. Я потом виделась с Тони, он плакал. Сказал, что не хочет разбивать ей сердце. А я, Нед, богом клянусь - скорей у трактора есть сердце, чем у нее!

– Да, я вижу, ты действовала лихо, - сказал Нед, отставляя чашку.

– Это еще не все! Когда я узнала, как мать его приЖимает, я предложила Тони просто жить с ним.

– Жить с ним!
– воскликнул Нед. Это сразило даже его.

– Ну поехать вместе на каникулы. Сколько девушек так делает! Я же знаю. И что в этом особенного, господи боже!

– И что же Тони?
– с любопытством спросил Нед.

– До смерти перепугался.

– Еще бы, - снисходительно фыркнул Нед, доставая сигареты.

– Ну да, тебе-то хорошо!
– ощетинилась Рита.
– Воображаешь себя невесть кем из-за того, что читал Толстого и к мессе не ходишь, но и ты бы испугался, предложи тебе девчонка переспать с ней.

– Давай проверим, - сказал Нед невозмутимо, зажигая ее сигарету, но сама мысль сделать ему подобное предложение почему-то ее насмешила.

Он сидел у нее допоздна, а когда спустился вниз, миссис Ломасни и Ритины сестры набросились на него и затащили в гостиную.

– Ну что, доктор, как ваша пациентка?
– спросила миссис Ломасни.

– Да, я полагаю, на пути к выздоровлению, - с улыбкой ответил Нед.

– Но кто бы мог поверить, Нед?
– воскликнула миссие Ломасни.
– Ведь она, бывало, в сторону парня и не взглянет, разве что ей понадобится залезть с ним вместе в чей-нибудь сад! Налить вам еще виски?

– Нет, спасибо.

– Ну и что же, больше вы нам ничего не расскажете?

– Да она расскажет сама.

– Вряд ли.

– Все может быть, - ответил он, весело смеясь, и пошел за своим пальто.

– Интересно, Нед, что скажет ваша матушка, если услышит об этом? спросила миссис Ломасни, и Нед, копируя мать, задрал нос с преувеличенно высокомерным видом, что у миссис Ломасни именовалось "их Хейфилдское зазнайство".

– "Да они просто сумасшедшие", - процедил он.

– Кто знает, может, она и права, - смиренно согла"

силась миссис Ломасни, помогая ему надеть пальто.
– Надеюсь, миссис Лоури не заметит, что от вас попахивает виски, - добавила она сухо, желая дать понять, что от нее-то такое не укроется, а потом, стоя в дверях, оглядела улицу и подождала, пока он дойдет до калитки и помашет ей на прощанье.

– Видит бог, может, все еще и к лучшему, - сказала она, закрывая дверь.

– Если ты думаешь, что он женится на Рите, то не надейся, - отозвалась Китти.
– Боже мой! Хотела бы я посмотреть, что сделал бы Билл О'Доннел, расскажи я ему такую историю! Он бы пришиб меня на месте. А этот прямо-таки в восторге.

– Бог милостив, - весело сказала ее мать и поправила ногой коврик. Может, некоторым мужчинам именно такие, как наша Рита, и нравятся.

3

Неду, судя по всему, такие действительно нравились, но только ему одному. Через неделю Китти и Нелли уже видеть не могли Риту. И в лучшие-то времена ее было Трудно терпеть, как они говорили, а теперь она постоянно дулась, кисла и затевала ссоры. После обеда она обычно отправлялась мимо Дамбы к маленькому магазинчику Неда, усаживалась там на прилавок и, болтая ногами, курила, пока Нед, прислонясь к окну, ковырялся в часах своими малюсенькими инструментами. Казалось, Неда ничем нельзя смутить, даже тем, как ведет себя Рита, хотя ни один его клиент такого бы себе не позволил. Окончив работу, он надевал пиджак, и они шли пить чай. В кондитерской Нед садился в уголке, поддернув брюки, вынимал пачку сигарет, коробок спичек и клал перед собой на стол, глядя так, будто приказывал всему этому лежать на месте и никуда не исчезать. Лицо у него было бледное, ясное, светлое, словно вечернее небо, на котором только что погас последний луч.

– Что-нибудь случилось?
– спросил он однажды вечером, когда Рита была мрачней обычного.

– Да нет, просто все надоело, - сказала она, выдвигая вперед подбородок.

– Все еще страдаешь?
– удивился он.

– Ну, с этим я как-нибудь справлюсь. А вот Китти и Нелли... они такие дрянные, Нед. Просто стервы. И все ведь оттого, что я не изливаю им душу. Да если бы когото из них бросили, они бы выпили аспиринчику и тут же улеглись бы в постель к другому. Им хочется со мной задушевно побеседовать, представляешь? "И вот тут, значит, он и объяснился тебе в любви?" - и все такое. А я не могу. Понимаешь. Нед, они неискренние. Они не в состоянии быть искренними.

– Не забудь, они начали задолго до тебя.

– Думаешь, они потому такие?
– без всякого интереса спросила Рита. Нет, они считают, что я чокнутая.

Ты тоже так думаешь, Нед?

– Не совсем, - ответил он, улыбнувшись сомкнутыми губами.
– Но не сомневаюсь, что миссис Донохью, если я правильно запомнил ее фамилию, думала о тебе примерно так же.

– И была права, - горячо сказала Рита.
– Представляешь, если б она согласилась взять те три сотни, вот бы я попала в положеньице! Меня в пот бросает, как подумаю об этом. Вечно я лезу на рожон. Ну где бы я взяла такие деньги?

– Да уж кто-нибудь тебе одолжил бы, я полагаю, - заметил Нед, пожав плечами.

– Держи карман! Ты бы одолжил?

– Наверно, - степенно сказал он, поразмыслив с минуту, - столько я, пожалуй, набрал бы.

– Ты не шутишь?
– прошептала она проникновенно.

– Ничуть, - ответил он в прежнем тоне.

– Надо же! Выходит, я тебе здорово нравлюсь?
– ахнула она.

– Похоже на то, - согласился Нед и на этот раз рассмеялся от души радостным мальчишеским смехом, наслаждаясь ее изумлением. Ну кто еще, кроме Риты, мог принимать их многолетнюю дружбу за легкую забаву, а предложение одолжить ей триста фунтов за доказательство серьезности их отношений?

– И ты бы женился на мне?
– нахмурившись, спросила она.
– Только не думай, я не делаю тебе предложение, просто спрашиваю, - добавила она поспешно.

– Разумеется, как только захочешь, - сказал он, разводя руками.

– Честное слово?

– Клянусь жизнью, - ответил он, как школьник, и провел рукой по горлу.

– Боже мой! Почему же ты мне не сделал предложение до того, как я уехала в эту дыру! Да я бы вышла за тебя, не раздумывая. Может, тогда ты не был в меня влюблен?
– спросила она, размышляя, уж нет ли у Неда и в самом деле отклонений, как подозревают ее сестры.

– Был, - ответил он будничным голосом и весь както подобрался, будто старые часы, приготовившиеся бить, - по-моему, я влюблен в тебя с самой первой нашей встречи.

– Сразу видно, что ты из Недди Недов, - сказала Рита, - я всегда норовлю снять скальп с добычи и кидаюсь ей наперерез.

– А я свою выслеживаю, - отозвался он сдержанно.

– Эх ты!
– проговорила Рита, с искренним сожалением.
– Обидно, что ты не сказал мне раньше! Теперь уже я не могу за тебя выйти.

– Не можешь? Почему же?