Это было жаркое, жаркое лето

Даже если она действительно поехала в Благогорск — в чем здесь для нее опасность? Но тем не менее, для себя он уже окончательно все решил…

Однако, вернувшись к себе в квартиру, после того как осторожно, стараясь не шуметь, вернул ключ на место и покинул Олино жилище, его пыл был охлажден весьма прозаической причиной — у него не оказалось денег. То есть, их было немного, ровно столько, чтобы добраться до Благогорска. А обратно? Да и есть ведь ему что-то надо… Вспомнив о еде, только сейчас Чиж почувствовал, до какой степени проголодался, ведь после вчерашней трапезы с водкой он и не ел почти ничего, сразу помчавшись разыскивать Ольгу. Открыв холодильник, он с унынием оглядел полупустые полки и, достав завалявшуюся банку кильки в томатном соусе, да получерствый огрызок черного хлеба, с жадностью набросился на эту незатейливую еду. А как Оля вкусно готовит, — вдруг вспомнил он. И еще вечно его ругает, что он питается в сухомятку. Видела бы она его сейчас… И тут же себя оборвал: думай о главном! А главным препятствием для него сейчас являлся такой простейший факт — ему не у кого было занять денег. Сидя с набитым килькой ртом и перебирая всех знакомых, он с удивлением обнаружил, что их совсем мало, а настоящих друзей у него и вовсе нет. Ну да, — мрачно подумал Чиж, — ведь это, наверное, необходимая особенность личности, придуманной его бывшими хозяевами. Наверняка один из постулатов, надежно вбитых ему в голову, гласил: нельзя заводить близкие знакомства во избежание пусть малейшей вероятности своего раскрытия. Мало ли: болтовня, воспоминания о несуществующем детстве, службе, а в итоге зарождающиеся сомнения, которых необходимо избегать. Им необходимо, — уточнил Александр. Поэтому у него и подруги-то долгие годы не было, хотя он молод и физически здоров — как же, ведь это наверняка тоже было для него табу.

И вот только в случае с Олей вся их стройная система дала сбой, видимо его подсознательное влечение к ней оказалось настолько сильным, что никакие запреты и кодирования здесь не помогли.

Так у кого же перехватить денег? — все размышлял Чиж. И неожиданно пришел к выводу, что кроме Сергея, с которым только что познакомился, вроде как и не у кого. Нет, ну надо же — Александр не мог представить себя в роли просителя денег ни у кого из товарищей по работе, потому что вся их дружба сводилась к совместному употреблению пива, а вот попросить у Сергея, которого позавчера увидел впервые — пожалуйста. А что, — загорелся Чиж, — надо завтра с утра махануть в эту самую Макеевку, уж на автобус-то денег точно хватит. А есть ли у деньги Сергея? И тут же вспомнил — есть.

Тот вроде на машину откладывал, баксов шестьсот или восемьсот скопил… Приняв такое неожиданное для себя решение, Чиж, воспряв духом, мигом собрал на утро дорожную сумку — ему фактически просто не пришлось разгружать ее с дороги — и был готов хоть сейчас, немедленно тронуться в путь, досадуя, что автобус на Макеевку пойдет только завтра утром — сегодняшний-то уже уехал…

— Баба Настя? — переспросила пожилая женщина, прикрывая глаза от яркого солнца рукой и обстоятельно разглядывая Чижа. Видимо, ничего предосудительного в его облике она не обнаружила, так как неожиданно улыбнулась и махнула этой же рукой, направляя его в сторону. — Вон, до развилки и налево, а там ее дом третьим по счету будет. Найдете, у нее калитка зеленая. — И все еще продолжая с интересом его рассматривать, спросила:

— А вы что же, еще одним внуком ей будете? А то к ней только вчера один уже приехал. Вот уж радости-то было — вся деревня уже знает.

— Вроде того, — неопределенно ответил Чиж и, поблагодарив женщину, отправился к указанной ею развилке…

Бойкая сухонькая старушка ковырялась в огороде, раскинувшемся прямо за забором. Разогнувшись и тоже пристально разглядывая Чижа, она с недоумением переспросила:

— Сергея? Там он. — Она показала на сарай, выглядывающий из-за старого, но вполне еще крепкого на вид деревянного дома. — А вы кто ж ему будете? Он ведь только приехал, — с внезапно проснувшимися подозрениями, несколько запоздало всполошилась она. — Опять его куда-нибудь звать станете?

Ведь он только приехал… — опять растерянно повторила она, однако, повернувшись к сараю, громко позвала:

— Сергей! Сергей! Тебя тут спрашивает какой-то!

Сергей, выскочивший из сарая по пояс голым, в старых рваных джинсах, весь перепачканный отработанным машинным маслом, вытирал на ходу руки куском ветоши и щурился, недоверчиво вглядываясь в стоящую возле калитки фигуру, не представляя, кто бы мог к нему пожаловать — солнце мешало рассмотреть непрошенного гостя получше. И вдруг, узнав, рванул к забору, лихо перепрыгивая через огородные грядки:

— Сашка! Приехал! Ну, молоток!

— Осторожнее! Сейчас мне все здесь перетопчешь, — беззлобно проворчала старушка и вдруг улыбнулась своим неожиданно беззубым ртом:

— Ишь, распрыгался — ну чисто козел!

— А вот за козла ты и ответишь можешь! Поняла, карга старая? Отвечай за базар-то!.. — И, не добежав до калитки, Сергей подхватил невесомое старческое тело, закружив его на руках:

— Вон, Сашка про козлов тоже знает! — При очередном упоминании этого вездесущего слова «козел», вспомнив дорожные приключения Сергея, даже Чиж рассмеялся, хотя ему сейчас было совсем не до смеха.

— Отпусти же ты, ирод! — раскудахталась бабка и, окончательно убедившись, что к внуку, судя по его радостной реакции, приехал хороший друг, как только Сергей вернул ее на место, тут же вновь с чисто деревенским прилежанием уткнулась в свои грядки.

— Ну ты молодец, я и не ожидал тебя так скоро! — радостно кричал Сергей, по взволнованному виду которого можно было предположить, что друга он встретил после невероятно долгой разлуки, может быть спустя добрый десяток лет. — Жаль не могу подать тебе руки. — Он имел в виду машинное масло, которым был перемазан с головы до ног. — Ты понимаешь, бабка-то у меня богачкой оказалась, — он хитро подмигнул Александру, — машина у нее, да еще какая! Только чуток вот на ноги ее поставить, и катайся в свое удовольствие. От деда, оказывается, покойного осталась. — Верно бабка, богачка ты у меня? — Он повернулся к старушке, но та, только отмахнувшись от него рукой, продолжала копаться в огороде.

— Да ты проходи! — опомнился Сергей. — Чего же это я, дурак? — Он впустил, наконец, Чижа в калитку, и они прошли в дом, сразу оказавшись в тишине и прохладе. — Присаживайся, — он кивнул на широкую деревянную лавку, — а я сейчас… — Сергей собирался куда-то сходить, но остановившись на полпути, вновь повернулся к Чижу:

— Постой, постой… А где же Оля? А? Где твоя Оля? Ведь мы же с тобой договорились, — заволновался он. — Ты что, где-нибудь на улице ее оставил, да?

Она ждет, пока ты меня не найдешь? Так пошли, заберем ее сейчас же… Что ж ты молчишь, Сашка? — Он уже с испугом вглядывался в опустившего голову Чижа. — Да что случилось-то, ты мне можешь, наконец, сказать? — почти заорал он, тряся того за плечи. — Сашка!

— Потерялась Ольга… — выдохнул негромко Чиж, не глядя ему в глаза. — Нет ее… Вот так…

— Да как так потерялась? Что ты мелешь-то? — испугался за друга Сергей. — Ты здоров вообще?

— Я приехал попросить у тебя денег, — все так же глядя мимо Сергея, медленно проговорил Александр. Ему было чертовски неудобно, но… — Дашь? Я верну. Как только…

— Не дам! — решительно ответил тот и, глядя в глаза резко вскинувшего голову Чижа, повторил:

— Не дам! Пока ты мне все не расскажешь, понял? — Пояснив, он толкнул того в плечо. — Ну давай, только без соплей и все по порядку, супермен ты хренов. — И с усмешкой взглянув на дернувшегося от обиды Александра, даже вскочившего было с лавки, добавил:

— Вот так-то оно уже лучше, а то сидит, понимаешь, слезы льет.

Пройдем-ка в сад, там и поговорим. Сумку свою здесь оставь, нечего ее попусту за собой таскать…

Пройдя в сад, они уселись за толково пристроенный под яблонями деревянный обеденный стол и, закурив, Сергей опять поторопил все еще собирающегося с духом Чижа:

— Давай же, давай, выкладывай!

Наконец вроде бы найдя с чего начать, Александр приступил к своему недлинному рассказу, втайне опасаясь, что вскоре его поднимут на смех — подумаешь, девушка куда-то исчезла, не поставив в известность своего парня. Да мало ли, куда она могла подеваться? Родителей, в конце концов, надумала навестить… Но неожиданно для Чижа, Сергей отнесся к его рассказу очень серьезно. Выслушав внимательно до конца облегчившего душу друга, задумчиво пожевывая стебелек травинки, он заговорил: