Это было жаркое, жаркое лето

— Сидел? — спросил он просто так — это было и без того очевидно. — А за что? — Хотя он и знал, что в среде подобных не принято задавать таких вопросов, ему просто хотелось слышать голос своего старого-нового «друга».

— Было дело, — неохотно ответил тот, демонстрируя нежелание развивать тему.

— Ну, расскажи хоть что-нибудь, — попросил Чиж. — Ведь столько не виделись?

— Вот радости-то… — ухмыльнулся Пашка-Котел, затягиваясь сигаретой. — Ну не знаю я… Ну что рассказывать?

Дальше они какое-то время просто сидели молча и когда Чиж уже почувствовал некоторую неловкость от чрезмерно затянувшейся паузы, Пашка неожиданно опять открыл рот:

— Что рассказывать? — повторил он. — Телефон провели вон с год назад… — Он кивком показал на стоящий прямо на полу возле стены в коридоре телефонный аппарат. — Вот и все мои новости. Давай ты сам и рассказывай, коль пришел. У меня для тебя новостей больше нет.

— Ну… — Чиж обнаружил, что Пашка прав — им действительно не о чем говорить. — Приехал я в общем… Из другого города. Друзей решил навестить. К тебе вот зашел… — Тут он увидел Пашкину ухмылку — видимо тот никак не ассоциировал себя с друзьями Чижа. И уже начиная злиться на самого себя, за что вообще решил к нему зайти, приободрился, неожиданно вспомнив:

— Слушай, а ты выпить не хочешь? У меня есть. — Он достал из сумки и выставил на стол две бутылки только что купленной водки.

— Так с этого бы и начинал! — Пашка буквально подпрыгнул от радости и понесся на кухню, прихватив с собой два грязных стакана — видимо сполоснуть. — А то разводит тут, понимаешь, мудотню… Школа, друзья… — доносился его повеселевший голос сквозь шум воды, льющейся в раковину. Вернувшись, он громко брякнул стаканами о стол. — Наливай! — И с трудом дождавшись, пока Чиж наполнит оба стакана до половины, тут же схватил свой и скороговоркой объявив:

— За встречу!.. — тут же опрокинул содержимое в рот, словно это была не водка, а вода. Затем, пошарив по столу глазами и не найдя ничего, напоминающего закуску, он занюхал выпитое коркой давно зачерствевшего хлеба. — Хорошо пошла!..

После второго стакана он, глядя на Александра чуть осоловевшими глазами и что-то про себя прикидывая, поинтересовался:

— Слушай, а у тебя деньги есть? — И пояснил машинально кивнувшему Чижу:

— Закусь нужна. Может, сбегаешь? Это здесь, недалеко… — Он принялся было объяснять, но тот перебил:

— Знаю, знаю, я там только что водку брал.

Уже прикрывая за собой дверь, Чижу все же удалось ухватить какую-то промелькнувшую и тут же затерявшуюся в голове мысль. Что-то не понравилось ему во взгляде Пашки-Котла, когда тот отправлял его за закуской. Он шумно загрохотал ногами по лестнице, затем остановился, тихо, на цыпочках, вернулся обратно, и прислушался… Так и есть! Из-за двери раздавался приглушенный голос его собутыльника, возбужденно разговаривавшего с кем-то по телефону:

— Ну да!.. Говорит, только что с поезда… Водку принес… Говорит, деньги есть — вот за закусью только что помчался… — И после небольшой паузы:

— Да говорю же тебе, фраер он! Поставим на уши, хер что нам потом пришьешь! Пьяный, полез драться, и все тут. Давай быстрее, Валет…

Чиж тихонько толкнул незапертую дверь и через коридор бесшумно прошел в комнату. Там Пашка уже во всю, по-хозяйски, шуровал в его сумке, поставив ее на табуретку. Видимо, в какой-то момент он спиной почувствовал взгляд Чижа или тому не удалось войти совсем бесшумно, потому что резко отбросив сумку в сторону и оборачиваясь, он уже одновременно хватал со стола только что опорожненную бутылку. Растопырено-напряженные пальцы Чижа, молниеносно ткнувшись ему в какую-то точку, расположенную на горле, оборвали опрометчивое намерение Пашки, и тот, захрипев, выронив из моментально ослабевшей руки бутылку. Через мгновение он, пытаясь схватиться за пораженное место другой рукой, уже падал, закатывая кверху белки суетливо распахнувшихся в испуге глаз. Александр, равнодушно проследив взглядом, как тот шмякнулся спиной об пол, хорошенько приложившись при этом затылком, взял в руки свою сумку, проверил, не успел ли его «дружок» что-нибудь вытащить, мгновение подумал, засунул туда еще неоткупоренную вторую бутылку и не спеша прошел в коридор, притаившись сразу за входной дверью. Интересно, что там еще за Валет такой? — несколько отстранено подумал Чиж — в мыслях он уже мчался в поезде, поскорее к своей Ольге. Через пару минут дверь тихо отворилась и на пороге возник тот самый детина, что недавно указал ему местожительство Пашки.

— Котел… Котел… — тихо позвал тот и вдруг заметив в коридоре незнакомца, растерянно застыл на месте.

— Так это ты и есть Валет? — спокойно поинтересовался Чиж. — Рад познакомиться. — Он резко ткнул не успевшего защититься детину под ребра и добавил опять же по горлу разом обмякшее, уже начавшее оседать тело. Затащив Валета в коридор, Александр захлопнул дверь и перепрыгивая через ступеньки, помчался вниз — больше его здесь ничего не держало. Он побывал в городе своего детства…

— Мать твою!.. — выругался Голова, отпихивая ногой тело только что вырубленного им охранника. — Эй, шкуры! — заорал он в сторону двух молоденьких продавщиц в черных фирменных халатиках престижного магазина «Элен», расположенного почти в центре города, торговавшего мужской одеждой известных мировых фирм — Голованов решил отныне бомбить места покрупнее, нежели какие-то захудалые продуктовые магазинчики на окраинах… — Эй, шкуры! Где тут у вас кабинет директора?! Мне с ним перебазарить надо!.. — Подскочив к одной из продавщиц, от страха едва державшейся на ногах, он схватил ее за шиворот и поволок в коридор, ведущий в подсобные помещения. — Показывай, сука! — Для доходчивости он помахал перед ее носом стволом обреза, остро пахнущим порохом — только что, до выезда на дело, он со своей командой проводил в лесу учебные стрельбы, выдав каждому по десятку патронов, и сам вместе с остальными с удовольствием палил по пустым водочным бутылкам. Чистить и смазывать оружие после всего этого, никто, естественно, и не собирался. На хрена это надо?..

Четверо подельников остались ждать в огромном зале магазина, который был пуст, несмотря на дневное время — цены здесь были высокие и заглядывали сюда клиенты исключительно богатые. Снаружи, в отличие от прошлого раза, сейчас решили никого не оставлять — все-таки центр был центром и народу по улице проходило немало. Поэтому, зайдя внутрь и ударом обреза по голове отключив охранника, дежурившего у входа, они просто захлопнули дверь, защелкнули задвижку и перевернули задней стороной висевшую на двери табличку с зеленым кружком — теперь для прохожих красовался красный: «Закрыто». Умник с Мелким остались стоять у дверей, а Дрын с Соколом принялись шарить по магазину, надеясь чем-нибудь поживиться. При этом они с интересом поглядывали на застывшую столбом вторую продавщицу, которая, похоже, судя по ее побледневшему лицу, собиралась вот-вот грохнуться в обморок. Голова же пошел искать хозяина, чтобы «попросить» у того ключи от сейфа, который в его воображении был просто чудовищно огромным и доверху забитым разноцветными денежными знаками. Все это в целом и составляло «новый стратегический план» Головы, который без устали твердил о необходимости проворачивания «крупных дел».

— Иди, иди шкура!.. Вперед! — волок он за шиворот, периодически подбадривая пинками, еле передвигающую ноги девушку, находящуюся в шоковом состоянии. — Где тут его кабинет? Оглохла, что ли?! — Он остановился посреди длинного коридора и принялся трясти ее как грушу. — Сейчас замочу!.. — Он не смог придумать ничего лучше, как вновь угрожающе потрясти перед ее носом обрезанным карабином, но этот его жест жертву почему-то не взбодрил, а возымел совсем противоположный эффект. У девушки окончательно подкосились ослабевшие ноги и она принялась медленно оседать, увлекая Голову за собой. — Да стоять же! Стоять, говорю, ты, падаль!..

— Что за шум? — Из двери кабинета с надписью «Управляющий», который оказался совсем рядом с Головановым и которого он в горячке попросту не заметил, высунулся мужчина лет сорока в очках с золотой оправой, одетый в строгий темно-серый костюм.

— А! Пахан! Ты-то мне и нужен! — Голова с силой пихнул падающую продавщицу прямо на высунувшегося мужчину, отчего те вдвоем, обнявшись на манер сиамских близнецов, с грохотом ввалились внутрь кабинета. Из-за стола, расположенного внутри, растерянно вскочил второй мужчина — без очков и, в отличие от первого, в костюме светло-сером. Возрастом же, ростом, даже залысинами, имевшимися у обоих, они были весьма схожи между собой. На их рабочем месте были разложены какие-то документы, папки, целые груды счетов и два калькулятора по обеим сторонам стола, где наверное только что сидели оба, подбивая какие-то свои бухгалтерские дела. В углу, как успел с удовлетворением отметить Голованов, стоял интересовавший его массивный металлический сейф. Правда он был несколько меньших размеров, чем в его буйных фантазиях, но ничего, тоже годился. Без излишних предисловий Голова с силой двинул вскочившего из-за стола мужчину кулаком по челюсти, отчего тот упал обратно на стул, с которого только что поднялся и, захлопнув за собой дверь кабинета, громко заорал: