Это (не) просто игра

— Идёт, — кивнул я.

— Тогда заходи.

Внутри хижины оказалось уютно: стены из толстых брёвен, камин, в котором стоял котелок, несколько кроватей, снятые шкуры мобов, служащие коврами и одеялами, различные предметы хозяйства на деревянных полках.

Не пятизвёздочный отель на острове Дино, но зато тепло и приземлённо.

Я захлопнул массивную дверь на засов за собой. Незнакомка уже успела усесться у камина и завернуться в несколько скомбинированных шкур. Я последовал её примеру: снял со стены большую медвежью шкуру, укутался и расположился возле камина. Показатели здоровья и щита под воздействием тепла тут же перестали медленно убавляться, а дебафф обморожения пропал.

Под треск горящих брёвен и бульканье содержимого котелка я дал себе возможность расслабиться и успокоиться после нескольких дней ледяного ада. Наличие этой незнакомки всё ещё тревожило меня, но я был слишком измучен, чтобы думать о таких вещах.

— Итак, — начала незнакомка. — Ты скрываешься здесь, так?

— Ага, — закивал я.

— И очень плохо с этим справляешься, — усмехнулась она.

— Я купил вездеход в городе, но он быстро сломался…

— Любая электроника ломается здесь, на морозе, — проговорила девушка.

— Да, выяснил это опытным путём, — буркнул я.

Она улыбнулась.

— А ты… — протянул я.

— Зовут Мэрит. С ударением на «рит», — улыбнулась девушка. При нормальном освещении я заметил, что у неё имелись симпатичные веснушки на щеках. — Я фармлю здесь шкуры и трофеи с мобов уже… неделю, где-то так.

— Ого… — протянул я. — Целую неделю здесь?

— Да, потому что я знаю, что транспортом в этих краях служат лошади, а не вездеходы, и оружие должно быть простое, чтобы не вышло из строя.

Мэрит хлопнула по прикладу своего винчестера.

— Я запомню на будущее, — уверенно ответил я.

— Придётся! — улыбнулась она. — Иначе ты, Маркейт, долго тут не протянешь.

— Можно просто «Марк».

Девушка кивнула.

Дотянувшись до камина, она сняла котелок. Внутри оказалось мясное рагу, от запаха которого я чуть не захлебнулся слюной. Видя мою реакцию, Мэрит протянула деревянную миску с ложкой и налила рагу.

— Угощайся.

Я кивнул и набросился на еду.

Девушка же просто усмехнулась с моего аппетита.

— Ты прячешься от головорезов здесь? — начала Мэрит после небольшой паузы.

— Мммгммм, — промычал я, пережёвывая еду.

— Если что: тут не самое лучшее место, — добавила она.

Я оторвался от миски и вопросительно глянул на неё.

— Если ты наследил в Америке, то уйти можешь только либо на Юг, в Мексику, либо сюда, на Север, в Канаду. Так как граница с Мексикой всегда под присмотром головорезов, то сюда Рэдлист отправляет поисковые отряды, — объяснила Мэрит.

— Вот же чёрт… Об этом я как-то не подумал.

Девушка ухмыльнулась и вернулась к еде.

— Но в такую глушь вряд ли большой отряд сунется… — добавила она.

Я облегчённо вздохнул.

— Надеюсь, что это так, — грустно улыбнулся я.

Мэрит закончила с едой и отставить миску в сторону.

— Так что ты такого сделал на 10 лямов? Ограбил банк? — спросила она.

К этому моменту миска рагу была добита. Я отложил её и сконцентрировался на костре, пытаясь согреться.

— Просто нечасто такие суммы вывешивают на одиночек. На группу — это да, частенько, — продолжала Мэрит.

Моим ответом служил на этот раз тяжёлый вздох.

Девушка выжидающе смотрела на меня.

Я же старался не смотреть на неё.

— Я… Убил кое-кого… — наконец-то прошептал я.

— На 10 лямов? Главу какого-то основного клана что ли?! — усмехнулась Мэрит.

И снова тяжёлый вздох с моей стороны. Девушка же отвернулась и стала созерцать камин.

— И сделал кое-что плохое, — добавил я.

— Насколько?

— Очень.

Мэрит несколько долгих секунд рассматривала извивающиеся языки пламени в камине, прежде чем ответить.

— Знаешь, — начала она. — Всё, что происходит здесь и в реальности, на самом деле всё давно потеряло ценность. Друзья, успех, здоровье, семья. Всем вокруг насрать друг на друга, кроме себя.

Я вопросительно оглядел её.

— Эти миры прогнили, — улыбнулась она.

У меня аж перехватило дыхание от её слов.

— Большинство игроков при попадании в Рэдлист просто удаляют перса и создают нового, — продолжала Мэрит. — Но некоторые нет… Видимо, им есть, что терять.

Моя правая нога дёрнулась в судороге, а девушка повернулась ко мне лицом. В свете из камина оно было, не сказать, что чертовски красиво, но… Приятно выглядело, что ли? Прямо вот по тёплому, мягкому, если это вообще что-то объясняет.

— Что, кстати, хорошо, — кивнула она. — Значит, они не бесчувственные скотины.

— Наверное, — кисло ответил я.

Снова повисла пауза.

— А… А ты что здесь делаешь? — попытался я продолжить разговор.

— Шкуры, — Мэрит хлопнула по шкуре, в которой сидела. — Фармлю их.

— Да-да. Но это самое… Одна? — засомневался я.

— Ну… — протянула Мэрит. — Я тоже в каком-то смысле одиночка. Как и ты, видимо.

— Понятно.

Между нами вновь повисло молчание. Я всматривался в извивающиеся языки пламени, слушал треск поленьев и отчаянно пытался не думать, что делать дальше.

Ведь даже эта Мэрит ничего не поменяла.

Даже то, что она спасла меня, ничего не поменяло.

Ничего не изменится, прошлое не исправить.

Не забыть, не сбежать.

Как бы сильно я ни старался эти последние месяцы.

— Твой протез… — внезапно проговорила Мэрит.

Я опустил взгляд. Всё тот же киберпротез из костей динозавров, но сильно изношенный, с кучей сколов, трещин и в ржавчине. Функция сильного удара давно перестала работать, а раскладывание в щит заедало, и хорошо, если удавалось его раскрыть с попытки третьей.

— Да… — протянул я. — Видал и лучшие времена.

— Чего не починишь?

И снова я тяжело вздохнул.

— Опасно приближаться к городам. Рэдлист всё-таки.