Это Случилось Однажды Летом

—Мы знаем, что это произошло в море, но на самом деле мы не знаем подробностей.

—А.—Он снял шляпу, прижал ее к центру груди.

—Волна разбойников-вот что это сделало. Он стоял там минуту, а в следующую исчез. Она просто схватила его прямо с палубы. Мы всегда думали, что он, должно быть, ударился головой, прежде чем погрузиться в воду, потому что никто не был более сильным пловцом, чем Генри. Он должен был быть в отключке, когда упал за борт. И эта вода в Беринговом море такая чертовски холодная, что остается всего минута, прежде чем она высосет дыхание прямо из легких человека,

Дрожь застала ее врасплох, мурашки пробежали по каждому дюйму ее кожи.

—О Боже, - прошептала она, представляя, как крепкого мужчину, сделанного из меди, сбрасывают за борт лодки, и он в полном одиночестве опускается на дно океана. Холодный. Он проснулся или просто заснул? Она надеялась, что это последнее. Странно, но ее мысли вернулись к Брендану. Был ли он в безопасности, когда отважился выйти на воду? Неужели вся рыбалка была такой опасной? Или просто ловить крабов?

—Это ужасно.

—Да.— Мик вздохнул и надел шляпу, протянув руку, чтобы неловко похлопать ее по плечу. Пока он не прикоснулся к ней, Пайпер не осознавала, что ее глаза были влажными.

—Я обещаю, что не буду заставлять тебя плакать каждый раз, когда я тебя увижу, - сказал он, явно пытаясь поднять настроение.

—Только время от времени?— Она рассмеялась.

Веселье снова зажгло его глаза.

—Вот теперь послушай. В пятницу вечером у нас небольшая вечеринка. Только мы, местные, выпиваем, перекусим. Делиться воспоминаниями. Считай, что ты и Ханна приглашены.

Он указал в сторону гавани.

—Там, наверху, есть бар под названием "Сбей человека с ног". Мы будем в комнате для вечеринок внизу, около восьми вечера. Я надеюсь, что мы увидимся с вами там.

—Я действительно люблю вечеринки.—Она подмигнула ему, и он покраснел.

—Тогда ладно.— Он дал ей фирменный вестпортский шляпный наконечник.

—Рад был познакомиться с тобой, Пайпер. Хорошего тебе дня. —Тебе тоже, Мик.

—Дочь Генри Кросса, - пробормотал он, направляясь прочь. —Адская штука.

Пайпер постояла и немного понаблюдала за ним, прежде чем войти внутрь. Она не хотела прерывать Зум-вызов Ханны, поэтому села на одну из бочек, позволяя тишине установиться вокруг нее. И впервые ни Одно Имя не показалось мне чем-то большим, чем четыре стены.

Глава 8

Вечером того же дня Пайпер уставилась на пакет с говяжьим фаршем и попыталась собраться с духом, чтобы прикоснуться к нему голыми руками.

—Я не могу поверить, что мясо выглядит как мозги до того, как его приготовят. Все ли знают об этом?

Ханна подошла сзади к сестре, положив подбородок на плечо Пайпер.

—Ты не должна этого делать, ты знаешь.

Она подумала о самодовольном лице Брендана.

—О, да, я знаю, - вздохнула она, тыча в красную каплю указательным пальцем.

—Даже если бы мы могли найти способ увеличить наш бюджет, чтобы покрывать еду на вынос на каждый вечер, у нас должна быть домашняя еда.— Перекатываясь с боку на бок, она встряхнула запястьями, сделала глубокий вдох.

—Я старшая сестра, и я собираюсь позаботиться о том, чтобы тебя правильно кормили. К тому же, ты вычистила туалет из ада. Ты заслужила ужин и святость, насколько я понимаю.

Она почувствовала, как дрожит ее сестра.

—Я не могу с этим спорить. Там были пятна, оставшиеся со времен администрации Картера.

После звонка на работу Ханна отправилась в хозяйственный магазин за чистящими средствами. Они нашли метлу, совок и несколько тряпок в кладовке внизу в баре, но это было все. Это означало, что им пришлось потратить часть своего бюджета на отбеливатель, швабру, ведро, бумажные полотенца, губки, чистящие средства и стальную вату, чтобы закрыть мышиные норы. Все восемь из них. Когда они оттащили двухъярусную кровать от стены, панель, идущая по дну, напоминала швейцарский сыр.

Они убирались с середины дня, и студия, хотя и оставалась необратимо грязной, выглядела намного лучше. И Пайпер могла признать, что испытывает определенное удовлетворение, которое приходит вместе с ее собственным прогрессом. Быть частью " до " и "после" этого не требовало макияжа или работы с личным тренером.

Не то чтобы она хотела привыкнуть к уборке. Но все же.

Теперь здесь пахло лимонами, а не гниющим мусором, и в этом были виноваты сестры Беллинджер из Бел-Эйр. Дома никто бы в это не поверил. Не говоря уже о том, что ее маникюрша обосралась бы, если бы увидела облупившийся лак на ногтях Пайпер. Как только они устроились, главной задачей было найти салон с полным спектром услуг, который занимался бы волосами, ногтями и восковой эпиляцией.

Но сначала. Болоньезе.

Глядя на разложенные в ряд ингредиенты, она вспомнила свою импровизированную утреннюю поездку по магазинам с Бренданом. Боже, он был самодовольным. Вплоть до тех пор, пока она не заговорила о его покойной жене. Тогда он не был самодовольным. Скорее, обезумел. Как долго эта женщина отсутствовала?

Если Брендан все еще носил обручальное кольцо, смерть должна была быть недавней.

Если так, то у него было отношение грозовой тучи по уважительной причине.

Несмотря на свою неприязнь к дородному бородатому рыбаку, она не смогла сдержать прилива симпатии к нему. Может быть, они могли бы научиться махать и улыбаться друг другу на улице в течение следующих трех месяцев. Если детство в Лос-Анджелесе и научило ее чему-то, так это тому, как завести себе врага. В следующий раз, когда их пути пересекутся, она также не откажется сказать ему, что освоила болоньезе и перешла на суфле и кока-колу с вином.

Кто знал? Может быть, кулинария была ее нераскрытым призванием.

Пайпер включила конфорку на плите, затаив дыхание, когда она щелкнула. Щелкнул еще немного.

Пламя вырвалось из черного кованого железа, и она вскрикнула, наткнувшись спиной на сестру, которая, к счастью, поддержала ее.

—Может быть, тебе стоит завязать волосы сзади?
– предложила Ханна.

—Пальцы могут быть принесены в жертву сегодня вечером, но давайте не будем терять эти легкие пляжные волны.

—О Боже, ты так права.— Пайпер выдохнула, стягивая черную ленту с запястья и завязывая аккуратный хвостик.