Это все - я!

— Какой именно долг? — удивленно переспрашивает граф.

— Я знаю, что вы находитесь в дружеских отношениях с королем Контрадом Четвертым. По крайней мере, вы — не враги. И вы занимаете должность советника короля.

— К чему вы клоните? — спокойно уточняет граф.

— В данный момент в моей руке находится шкатулка с начальником охраны, жизнь которого может прерваться из-за отсутствия кислорода внутри коробочки. Я не могу выпустить его, потому что господин Дарзан — мятежник в прямом смысле слова. Я об этом знаю не понаслышке, поверьте мне. Я не имею права заключать его в тюрьму, но очень рассчитываю на вашу помощь.

— Дарзан… в шкатулке? — без каких-либо эмоций спрашивает граф.

— Да. В облике бельчонка. Не спрашивайте — почему. Просто помогите мне, если не хотите начала великой бойни сегодня и прямо в этом дворце.

Да, драматизирую! Но что делать? Если Контрад — неизвестно в каком состоянии, а Анвар — спятил от собственного заклятья? Больше с этим и разбираться-то некому… И это я еще не вспоминаю о том, что господин Архимаг и сам сидит в темнице за попытку похищения невесты короля.

В общем, у меня из знакомых-власть-имущих только граф Дроттер и остался.

— Я помогу вам. В обмен, согласитесь ли вы подумать над моим предложением? — прямо спрашивает граф, — я не давлю на вас. Просто хочу донести, что от вашего решения зависит судьба клана. Мы не стремимся к завоеванию мира. Исполнение пророчества принесет нам радость и покой, мы перестанем быть проблемой для других кланов.

Все-то он правильно говорит. И, по сути, он — действительно самый достойный.

Но почему мне кажется, что это — не единственно верный вариант?..

— Я подумаю, граф. До вечера я приму решение, — отвечаю спокойно, — вы поможете с Дарзаном?

— Положитесь на меня. Я отнесу начальника охраны в камеру, — и он протягивает руки за шкатулкой.

Осторожно передаю ценного заложника. Граф не должен хитрить, если хочет, чтобы я рассмотрела его предложение… значит, он сделает, как сказал.

— И, да, вы видите того высокого охранника за моей спиной? — спрашиваю негромко.

— Да, — кивает граф Дроттер.

— Распорядитесь, чтобы он оказался за решеткой в ближайшее время. Этот человек подчиняется только Дарзану, — произношу тихо, но четко.

— Я понял, — кивает граф; затем пару секунд молчит, — Король отметил вас, — отводя взгляд в сторону, произносит он.

— Это так, — киваю, тоже не глядя на графа.

— Это взаимно?

Поднимаю на него глаза. Ничего не отвечаю.

— Буду ждать вашего решения, — быстро прощается мужчина, разворачивается и идет прямехонько к охраннику-изменнику.

Медленно выдыхаю.

Ну, и денек. Как бы до вечера дожить?..

Иду в сторону королевского крыла, но меня останавливает охрана. Вновь.

— Король в данный момент не принимает, — бесстрастный ответ.

— А когда будет принимать? — устало спрашиваю.

Охранники переглядываются.

— Нам неизвестно.

Ладно, черт с ними. Не с боем же мне пробиваться! Когда Контрад придет в себя, ему доложат, что я его искала…

— Передайте, что леди Марьянелла просила аудиенции, — произношу спокойно, разворачиваюсь и возвращаюсь в свои покои.

Да, Контрад вновь пережил удар магией. Да, он еще не успел восстановиться после предыдущей атаки. Вот только я прекрасно помню, как его башня отбила заклятье Анвара — и после этого король вполне мог держаться на ногах.

Я не отрицаю того, что его величеству нужен покой…

Но почему мне кажется, что меня игнорируют?

Через пять часов

Нет, не кажется! Меня откровенно игнорируют! Из тихих перешептываний невест во время ужина я узнала, что король чувствует себя замечательно и даже посетил нескольких невест в течении дня! К тому же на завтрашний день назначен бал-маскарад (дабы развеселить невест), в котором его величество обязательно примет участие, но будет скрываться под самой обыкновенной маской. В общем, все у всех замечательно, все взволнованы, все трепещут, все ждут — не дождутся нового бала, и только я одна не в курсе… ничего.

Вот вообще — ничего. Быстро перекинувшись парой слов с Гиги и Арбой, и выяснив, что девушки благополучно завершили свою миссию, я поднимаюсь и ухожу в свои покои. Там сижу еще пару часов, не зная, куда себя деть и как себя занять. И лишь где-то к одиннадцати часам вечера в мою дверь раздается стук, после которого в покои входит Контрад.

Король обводит комнату бесстрастным взглядом, выбирает софу, идет к ней, присаживается, и лишь после этого поднимает взгляд на меня.

— Ваше величество, — чуть нахмурившись, протягиваю я.

Поведение монарха слишком красноречиво. Я в немилости. И его величество пересилило себя, чтобы прийти ко мне, тем самым ответив на мою просьбу об аудиенции.

Что за чертовщина происходит?!

— Ты хотела аудиенции, — без вопроса произносит Контрад.

— Если вы планируете и дальше вести разговор в таком официальном ключе, то, думаю, можно пригласить в мои покои всех ваших советников и парочку невест в придачу, — замечаю ровным голосом, — они нам точно не помешают.

— Ты страх потеряла? — поднимает бровь король.

— Нет. Просто слегка запуталась — что вообще происходит? — прямо отвечаю, глядя ему в глаза.

— Одна из невест вызывает короля на аудиенцию к себе в покои — вот, что происходит, — произносит Контрад, и в его устах это звучит так, словно я — этакая распутная бабенка, жаждущая завладеть невинным корольком для последующей преждевременной женитьбы.

— А по мне, так происходит иное: невеста, избранная королем, игнорируется этим самым королем весь день, при том, что постоянно ищет встречи, чтобы сказать кое-что важное… — начинаю заводиться я.

— Постоянно ищет встречи? — перебивает меня Контрад, — насколько мне доложили, за этот день ты искала встречи и с Архимагом, и с Дарзаном, и с графом. Ну, как, со всеми договориться успела?

— Что? — изумленно переспрашиваю.

— После разговора с тобой мужчины просто не могут остаться равнодушными, — с издевкой протягивает король, — Анвар сошел с ума от любви к тебе, начальник охраны после вашей беседы попал за решетку без королевского ведома, а граф-советник короля вдруг обзавелся правом распоряжаться — кому попадать в дворцовую темницу… Любопытные истории порой происходят в Сарамнии.