Это все - я!

— Решила привлечь внимание короля, флиртуя с его советником?

— Следи за словами, Арба, — жестко произношу, холодно глядя на нее, — Таким тоном ты можешь общаться с кем угодно, но только не со мной.

— И что же делает тебя такой особенной? — склонив голову, уточняет брюнетка.

— Какая муха тебя укусила? — нахмурившись, спрашиваю.

Мне действительно интересно! Арба никогда не вела себя ТАК.

Девушка бросает быстрый взгляд мне за спину и отворачивает голову. Оборачиваюсь и смотрю на графа, следящего за нами.

Стоп.

Чего?..

— Он тебе нравится?! — смотрю на подругу во все глаза.

— Что?! Кто?! Он? Да с чего бы!!! Что за чушь! — тут же начинает отнекиваться Арба.

А мои губы расплываются в улыбке.

— Он тебе нравится! — восторженно и убежденно повторяю.

— И чего ты так радуешься? — вмиг скисает подруга.

— Арба, он мне не нужен. И я ему, поверь, тоже. То, чего он хочет… скажем так, это невозможно ни в какой из вероятностей, — произношу уверенно и четко.

— И чего же он хочет? — сощурившись, спрашивает Арба.

Чтобы мы полюбили друг друга, и у нас родилось благословенное дитя, которое снимет проклятье с их рода и позволит детям вампиров появляться на свет. Теперь я в этом просто уверена! Вот только… без жертвы не обойтись. Никогда. И до тех пор, пока вампиры не будут готовы отдать свою силу взамен на нормальную человеческую жизнь, никто не даст им никакого благословения.

Это так естественно, что мне даже стыдно за графа Дроттера, ей богу. Вроде бы такой умный мужчина!..

— Давай так, — отвечаю сдержанно, — твой путь к графу свободен. Я не буду тебе мешать. Я вообще скоро исчезну из твоей жизни, а потому — не хочу, чтобы мы расставались врагами.

— О чем ты? — хмурится Арба.

— О том, что на графа у меня нет никаких видов. То, что мы обсуждали, скорее относится к философским рассуждениям, чем к беседе двух влюбленных, — фыркаю и качаю головой, — хочу только об одном предупредить тебя…

— О чем же? — спустя пару секунд моего молчания, спрашивает Арба.

— У графа есть проблема… о которой не говорят вслух. И я не могу озвучить ее, ты прости. Просто знай, что с ним легко не будет, — тщательно подбирая слова, медленно произношу.

— Не учи ученого, — отмахивается Арба, награждая графа еще более заинтересованным взглядом, а затем она разворачивается ко мне, и лицо ее становится серьезным, — и куда это ты собралась?..

— Куда-нибудь подальше от этого королевства, — протягиваю, отводя взгляд.

— Решила так легко сдаться? — подняв брови, уточняет Арба.

— Нет. Решила не мечтать о том, что невозможно, — отрезаю спокойно. Перевожу взгляд на Гиги, глядевшую в пол с какой-то смущенной улыбкой… затем поднимаю его на Контрада, сидевшего с ней рядом и смотревшего на девушку с теплой улыбкой.

Кажется, он вполне себе расслаблен…

И, кажется, она действительно ему нравится. Не как «залетная душа», а как человек. Как обитательница мира Сарамния.

Поджимаю губы.

— Завидуешь ей? — негромко произносит Арба.

Завидую? Нет. Скорее — искренне желаю ей счастья. Просто — с кем-нибудь другим.

А потому — разворачиваюсь и иду на выход из зала.

Притворяться я умею. Но для этого нужно ХОТЕТЬ это делать. У меня такого желания не было.

Естественно, меня никто не останавливал. Да и кому какое дело? Просто одна из невест, которая захотела освежиться на воздухе или привести в порядок платье в своих покоях. Ничего необычного. Вхожу в свою комнату, иду к столику с зеркалом. Снимаю сережки, бездумно глядя в отражение… и вдруг замечаю, как в стене напротив выделяется силуэт короля.

— Вернись в зал, — раздается голос Контрада.

Ого! А он и так умеет!

— Благодарю за приглашение. Но у меня голова болит, — отвечаю стене и возвращаю свое внимание отражению.

Отражению, которое внезапно вытягивается из зеркала знакомым очертанием, словно в какой-то 4D модели.

— Немедленно, — произносит лицо светловолосого монарха.

Отхожу от столика, иду в ванную комнату. Туда Контрад не сунется, если он не смертник.

(Я надеюсь).

Прислоняюсь к стене спиной и смотрю на подол своего платья.

— И чего ты так разнервничалась? — спрашиваю вслух у самой себя, — Ты же знаешь, что тебе придется вернуться домой. И что он останется здесь. Какой смысл в этих эмоциях?

А в следующую секунду дверь сотрясается от удара. Одного единственного, но такого сильного, что я подскакиваю на месте.

— Выходи, — резкий голос Контрада заставляет меня покрыться мурашками.

Почему он так злится на меня?!..

И… что он делает в моих покоях — сейчас?..

Медленно выдыхаю и отпираю дверь. Осторожно выхожу из ванной комнаты. Контрад стоит в центре моих покоев, сложив руки на груди.

— Кто разрешил тебе уйти? — холодно спрашивает он.

— А кто запрещал мне делать это? — отвечаю вопросом на вопрос.

— Я даже не буду пытаться изображать вежливость, — цедит Контрад, — так что будь добра, вернись в зал.

— Зачем? Чтобы смотреть на вашу счастливую пару? — тоже складываю руки на груди.

— Конечно нет, — протягивает Контрад в своей излюбленной манере, — для того, чтобы продолжить флиртовать с графом Дроттером.

— Я с ним не флиртовала, — отрезаю холодно.

— Они нужны вам? Все? Нет. Не все. Думаю, мне бы хватило одной единственной, — цитирует нашу беседу Контрад, глядя на меня очень нехорошим взглядом.

— Если бы вы дослушали до конца, то поняли бы, насколько глупа ваша претензия, — отвечаю.

— Ты уверена, что можешь говорить со мной в таком тоне? — никак не показывая своих эмоций, неожиданно ровно произносит Контрад.

— Прошу прощения, — склоняю голову, почувствовав, что мне ударили под дых… — Больше такого не повторится. Могу я остаться в своих покоях? Мне не очень хорошо.