Этот добрый жестокий мир (сборник)

— А давай съездим в Нью-Чикаго, — предложил Серый.

— Гениальная идея, — ответила Лика. — Как и идея съездить в любой другой земной город, пожалуй… — Ликиных баллов пока не хватало на частые межзвездные нуль-скачки.

Несколько минут заняла распечатка двух новых комбезов в ближайшем принтер-холле, и еще несколько — перелет по городу. Имитатор на нуль-станции оказался совсем непривычным, в виде древнего способа передвижения, называвшегося — вспомнилось к месту — «метро» и вдобавок очень достоверным.

Лика рассматривала необычные узоры на стенах, ожидая виртуальный «поезд».

— Красиво, — выдохнула она.

— А правда, что твой этот Фил, кажется, бонус-ник? — спросил Серега.

— Не мой, — сказала Лика, — но что он бонус-ник — это действительно факт.

— Сдается мне, знаешь ли, что Комплексы содержания просто миф — ну, на сегодняшний день, я имею в виду. Чтоб только создать вольготную жизнь для бонусников. Чтоб даже волосок с их головенок… ну, сама понимаешь.

— Они нежные, — проговорила Лика.

— Это уж точно.

— Где-то я читала, кажется… что в Комплексы и сейчас попадает один человек на десять тысяч. Так что это все же случается, — она задумалась. — Или один на миллион? Там было четыре нуля, не меньше.

— Перепутать четыре нуля и шесть — это можешь только ты, — поддел Серега.

— Да, я не технарь.

Они вошли в «поезд».

Минуту спустя после нуль-скачка — Лика и Сергей уже поднялись на улицу — фоник на браслете опять запищал. На этот раз звонил Михан: голо показало букву «М» и соответствующие цифры.

Отвечать Лике не хотелось, но Михан редко звонил по малозначащим делам. Вместе с Серым Лика вошла в «беседку» — кабинку для переговоров — и включила голо.

Михан возник у противоположной стены, в полутемных очках, как обычно, и, как обычно, с кривоватой усмешкой под короткими усиками. Черные усики топорщились, образ довершали черный костюм и галстук-бабочка. Лике никогда не удавалось понять, чему именно усмехается Михан. Может быть, он и на свет появился с этой кривоватой улыбкой на губах?

— Лика, — сказал Михан нудным голосом, — здравствуй.

Не нудным голосом он говорить не умел.

— Михаил Анатольевич, — заторопилась Лика. — Я сейчас занята. Я действительно… правда очень занята: я отдыхаю.

Она совсем не понимала вкусов мамы, если дело казалось мужчин. Мама вышла замуж за Михана, когда Лике уже было лет восемнадцать, и как же хорошо, что Михан не успел побыть ее отчимом. Или почти не успел им побыть… или почти не был им и сейчас.

— Знаю, Дика, знаю. Но у меня срочный разговор. Это важно.

— Я слушаю, — ответила Айка и подумала, что у нее, наверно, найдется хоть капля терпения. Но вместе с тем ощутила невольную вину за свое скверное отношение к почти-не-отчиму, пусть даже только мысленное.

— Я насчет Феликса. Он мальчик избалованный и надоедливый, я понимаю. И вообще нехороший во многих отношениях. Но, Лика, постарайся быть хоть немного добрее к нему.

— Михаил Анатольевич, понимаете… он мне неинтересен.

— Очень даже понимаю. Я прошу об этом, Лика, ради тебя. Лишь хотя бы только чуть-чуть, на несколько месяцев. Я ведь все-таки не чужой тебе человек и не хочу, чтоб у тебя были серьезные проблемы.

— Вы о Комплексах содержания? — выпалила Лика. — Но ведь это почти байка… Едва ли не миф. Если кто и попадает туда — то один на миллион. Не больше.

— Два с половиной человека на десять тысяч. Вот так, Лика. Правда, потом им стирают память основательно. Я имею в виду память о том, что там с ними было. Основательно стирают, хотя и не до конца…

— А вы откуда все это знаете?

— Документы в архивах. И старые, лет сто — пятьдесят назад, и новые… ну, почти новейшие, двадцатилетней давности. Многое стерли наши друзья, само собой разумеется. Однако многое и осталось.

— Откуда у вас… — вырвалось у Лики, но Михан очень-очень внимательно взглянул на нее, и она поняла: об этом лучше не спрашивать сейчас. Быть может, потом? После отпуска?

«Друзья» — под этим понимали обычно пришельцев. Оваларов. Тех, кто явился и изменил все на Земле к лучшему несколько сотен лет назад.

— Вы говорите о друзьях, как о врагах, — отметила Лика.

— Нет. Я только подчеркиваю, что не все в нашем мире идеально. Изысканная месть — эти Комплексы содержания, а месть — если ты знаешь, среди пунктов в списке бонусных желаний…

У каждого из бонусников — список свой, вспомнила Лика, изменить его они не могут. И похоже, что желание насильно взять ее, Лику, или влюбить ее в себя каким-то невероятным образом в списке Фила, бедняжки, отсутствует.

Бонусники. Ну до чего же это все-таки свинство, когда многим людям приходится терпеть любую прихоть небольшой горстки людей, что родились со сверхспособностями! И никто бы даже не знал об этих суперспособностях, если б не овалары. А теперь без гигантской, колоссальной энергии, которую невольно продуцируют бонусники, никому уже не обойтись. Ни землянам, ни оваларам, ни жителям других миров. И любое исполненное желание — это энергия. Надо много энергии — значит, больше желаний…

Список бонусных желаний обычно не больше ста пунктов, но они весьма разнообразны. В том числе и причинение вреда человеку, хоть чуть-чуть и хоть невольно обидевшему бонусника за всю его жизнь. Чуть-чуть и невольно — или же сильно, осознанно, с серьезным намерением причинить боль. На кого из «виноватых» падет выбор в будущем, не предскажешь: мысли бонусника причудливы, желания — тоже.

— Михан… Анатольевич. Я думаю, это все сказка. Насчет тяжелых условий содержания. Сами-то Комплексы, они вроде…

— И ты была там в детстве, не правда ли? — Михан скептически хмыкнул.

— Да, я была, я видела! Несколько комнат на человека, огромные принтер-холлы, сады… ну просто роскошные, классные.

Михан промолчал.

«Депрессия», — вспомнила Лика. Обязательное условие пребывания в Комплексе, об этом знают все, даже в школах говорят. И начинается она рано или поздно у каждого, кого привозят туда, — а уж как ее продуцируют, знают лишь овалары, пожалуй.

— Да, депрессия, — сказала она, вслух отвечая самой себе. — Ну, это фигня, если честно. Депрессия — просто сниженное настроение, депрессия — не болезнь.