Этот прекрасный свободный мир...
Шрифт:
Первый день работы привел Пат в совершеннейший восторг. Конечно, во время обучения в Службе адаптации ее познакомили и со здешними компьютерами, и со здешними программами, но только сейчас Пат смогла оценить их по достоинству. Пат восторгалась своим рабочим местом -- таким удобным и функциональным, наслаждалась быстродействием компьютера и клавиатуры, радовалась совмещению компа, телефона, факса и сканера в одной машине и великолепной организаций хозяйского бизнеса.
Но самое главное, Пат восторгалась своим положением в этом бизнесе. У второй секретарши шефа были собственные волосы и нормальное платье, пусть и того же серого цвета, что
Обед оказался достойным завершением первой половины рабочего дня, а вторая промелькнула с такой быстротой, что Пат даже удивилась. Последним распоряжением хозяина стал приказ вызвать управляющего, и Пат выполнила распоряжением с тем же усердием, что и все остальные приказы.
– - Свободный Эллендер?
– - Роджер Смарт предстал перед хозяином буквально через пару минут после вызова, и Натаниэль Элленедер оторвал голову от бумаг.
– - А, Роджер, вы как раз вовремя. Возьмите Бэль и сделайте ей внушение. Для первого раза минимальное наказание -- всего два разряда.
Пат оцепенела. В это нельзя было поверить... Наказать... ее? Да за что?!
Девушка что-то залепетала, но под взглядом Эллендера слова замерли у нее на устах.
– - Бэль, -- обращение хозяина было мягким, но каким-то отстраненным, -- ты опоздала на пять минут. Это очень дурно.
– - Но я... не запомнила дорогу... я же первый раз...
– - чуть не плача, оправдывалась Пат.
– - У тебя было достаточно времени, чтобы все запомнить. Если у тебя плохая память -- ее надо тренировать. Если ты не удосужилась проверить дорогу заранее -- это безответственно. В любом случае, тебе необходимо внушение.
– - Пожалуйста...
– - взмолилась Пат.
– - Сжальтесь...
– - Не капризничай, Бэль, -- голос Эллендера стал строже.
– - Даже Линда знает, что за шалости ее ждет расплата, а опоздание это уже не шалость. Я заметил, что ты умеешь работать, но тебе не хватает ответственности и организованности. Как твой опекун, я отвечаю за твое воспитание и не могу оставить твой проступок безнаказанным. Ну-ну, детка, хватит плакать, это делается для твоего же блага.
– - Идем, Бэль, -- управляющий взял Пат за локоть и повел к двери. Ничего не видя от слез, Пат всхлипнула и покорно последовала за ним. Она вдруг почувствовала себя маленькой девочкой, потерявшейся в огромном темном лесу. Когда-то Роберт раз двадцать грозился оштрафовать ее за опоздания, но так ни разу и не оштрафовал. А вот свободный Эллендер...
Спотыкаясь на каждом шагу, Пат шла за доктором Смартом, и ей было очень, очень страшно...
– - "Алиен"?
– - переспросил Рассел Брук, рассматривая свое новое удостоверение личности -- маленькая зеленая книжка оставляла впечатление надежности и достоинства, а золотой орел со стрелами казался на удивление родным. Старое удостоверение личности, еще пять минут назад красовавшееся на его шее, лежало на столе.
– - Ну, конечно, -- доброжелательно улыбнулся Дэн Милфорд и убрал раскрытый ошейник в портфель, -- вы ведь родились не здесь. Впрочем, где-нибудь через месяц-другой вы получите гражданские права в
полном объеме, я в этом даже не сомневаюсь. Необходимо пройти лишь некоторые формальности.– - Значит, у вас все же есть экзамен на гражданство?
– - поинтересовался Брук.
– - Ну, есть, конечно, но к вам-то это не относится, -- как само собой разумеющееся сказал Милфорд.
– - Экзамен -- это для тех, кто не в состоянии набрать бонусы, а вы уже собрали три четверти необходимых. Так что -- приветствую вас в наших рядах, свободный алиен Рассел де Стейт Брук. За вас!
– - с этими словами Милфорд поднял бокал.
– - И за свободный мир!
– - подхватил Брук.
Два врача и почти что друга осушили шампанское.
– - И, кстати, -- новоявленный свободный решил вернуться на деловую стезю, -- и что мне дадут полные гражданские права?
– - Вы получите право голосовать, -- сообщил Милфорд.
– - И только то?
– - пожал плечами кардиохирург.
– - А еще вы получите право быть избранным -- в Сенат или даже консулом, главное -- соответствовать цензу ответственности. Но знаете, учитывая, что в вашем подчинении уже восемь питомцев, можно считать, что этот ценз вас никак не стеснит.
– - Зачем мне куда-то избираться?
– - рассмеялся Брук.
– - Мое призвание -- медицина и наука, а политика... Господи, какая же это чепуха!
– - Ну, не скажите, -- немедленно запротестовал Милфорд, -- с возрастом вкусы меняются и, возможно, лет через десять вы захотите стать сенатором. Сенатор Данкан, конечно, выдающийся человек, но ему уже шестьдесят два года, а "сенатор Брук" будет звучать ничуть не хуже чем "сенатор Данкан". И, кстати, чуть не забыл, -- почтенный врач чуть не хлопнул себя по лбу.
– - Вы ведь спрашивали, как поживают ваши товарищи по счастью?
– - Ну да, хотелось бы встретиться, поговорить...
– - Нет ничего проще, -- на губах Милфорда появилась такая радостная и заразительная улыбка, что Брук тоже обрадовался, сам не зная, чему.
– - Держите приглашение. Помните Маршу Смит? Так вот, через месяц у нее свадьба. Она выходит замуж за нашего директора.
– - Ого!
– - Я же говорил, наш мир воистину свободный. Готовьтесь к празднику. Между прочим, Рассел, -- с любопытством взглянул на кардиохирурга MD.
– - А вы-то сами когда женитесь?
На этот раз Брук растерялся.
– - Жениться? Но... я даже не думал об этом... у меня дела... операции...
– - Ну и зря, -- непринужденно ответил Милфорд.
– - Рассел, вы выдающийся человек, а такой человек не должен жить один, как перст, и просто обязан оставить после себя детей. Это ваш долг перед будущим и прогрессом! При вашем-то гении...
– - Я же никого не знаю...
– - попытался возразить Брук, слегка ошеломленный этим напором.
– - Вот на свадебном приеме и познакомитесь. Там будет высший свет.
– - Но подумайте, Дэн, куда я приведу жену? Для женитьбы необходим дом, прислуга...
– - Ваш заработок вполне позволит вам купить и дом, и питомцев, -- не сдавался Милфорд.
– - Ну что вам потребуется для начала? "Домашняя мебель", "садовое и кухонное оборудование" -- всего три питомца. Это не так уж и дорого.
– - Но...
– - Рассел, ну не может же государство брать на себя все!
– - терпеливо заметил Милфорд.
– - Свободные граждане также должны покровительствовать тем, кто не способен жить самостоятельно. А кому как не вам с вашей ответственностью это можно поручить?