Этот томительный дым

спины Эбигейл. – Ты так же вольна, как ветер.

– Этим она напоминает мне тебя, – Кваху снова заставил свою жену покраснеть, а затем благословенно

положил ладонь на волосы Адель. – И именно поэтому её Судьба будет такой же счастливой.

Эбби невольно улыбнулась, почувствовав новую волну тепла, которой окутали её семью эти люди.

Такие незнакомые и далекие, они казались такими близкими и родными, словно их миры были одним

целым. Словно их сердца были одним целым. И в эту самую минуту лишь эти ощущения имели для неё

значение. Лишь это тепло.

Подойдя к костру, она неторопливо опустилась на землю, а затем повернулась на знакомый смех.

Мэнди сидела по другую сторону от огня и счастливо улыбалась, глубже зарываясь в нежные объятия

Тайлера. Сердце Эбби наполнилось радостью и облегчением от того, что её девочка улыбалась, и

неописуемо сильной признательностью, которую она испытывала к Тайлеру за то, что в такой трудный

для её сестры и всей их семьи момент, он просто был рядом. Держал Мэнди в своих руках и целовал в

волосы. Оберегал её.

Могла ли она ошибиться в этом парне? Могла ли не разглядеть его искренность…

В эту самую секунду Мэнди, словно почувствовав мысли сестры, подняла голову, и их взгляды

встретились. В её глазах сейчас можно было увидеть, наверное, целую гамму самых разнообразных

чувств и эмоций, но одно из них выражалось ярче и сильнее остальных - это была благодарность. За

21 Эхои – женское имя у индейцев Сиу. Означает «Смеющаяся дева»

этот день. За понимание и поддержку. За заботу. И Тайлера… в особенности, за него. Когда губы

Эбигейл тронула легкая улыбка, Мэнди осторожно кивнула, улыбнувшись в ответ, а затем с упоением

закрыла глаза, сильнее кутаясь в теплый плед.

Иногда мы чувствуем спокойствие и солнечное тепло даже в те моменты, когда сердце разрывается от

невыносимой боли. Просто потому, что рядом с нами те, кого мы безгранично любим и ценим. Те, для

кого смысл жизни именно в нас, какими бы мы ни были. Те, кто делают нас целостными и нужными.

Самими собой, не смотря ни на что. И, наверное, в этом и заключается главный секрет счастья. Самый

простой в мире секрет.

Эбби почувствовала на себе знакомый, пробирающий до мурашек взгляд, и повернулась. Дарен

медленно опускался на землю неподалеку, при этом неотрывно смотря прямо на неё. Всё её тело тут же

отреагировало на его взгляд: сердце заколотилось, пульс застучал, а в животе вновь запорхали бабочки.

Она слегка приоткрыла губы, чтобы впустить внутрь чуть больше воздуха, а затем отвела глаза, ощутив, как невыносимо становится смотреть на него и не иметь возможности прикоснуться.

Неожиданно пространство заполнили звуки барабанов. Кваху вышел в центр круга в традиционном

парадном облачении. Его голову теперь украшал солнечный головной убор, а взгляд был таким

величественным, что от увиденного захватывало дух.

– Вождь, я думаю, что прежде чем мы начнем Чанте, белым людям нужно услышать наши предания, –

выступил один из молодых индейцев племени. Он был высоким и очень крепким, а его взгляд был

твердым и властным. – Это поможет им понять наши обычаи и нас самих.

– Ты прав, Охитека. В твоих словах много мудрости, и поэтому я сделаю, как ты говоришь, – Кваху

согласно закивал. Эбби заметила, как дети абсолютно всех возрастов придвинулись ближе и затаили

дыхание. – Легенда, о которой я хочу поведать, очень стара, но каждое слово в ней истинно. Возможно, некоторые из вас услышат её впервые, но запомнят на всю оставшуюся жизнь. В далекие-далекие

времена. Много тысяч лун назад. Ещё до того, как был создан человек, Великий Дух убивал бизонов и

поедал их на вершине Красных Скал. – Вождь нарисовал на земле гору, сосредотачивая на ней взгляд

каждого. – Их кровь стекала по скалам и окрашивала камни в красный цвет, оставляя на них следы в

форме большой птицы. И именно эти следы с древнейших времен считаются доказательством

существования Духа. – Поленья в костре затрещали, а ветер задул немного сильнее, словно

подтверждая слова Великого Вождя. – Однажды, когда большая змея забралась в гнездо птицы, чтобы

съесть яйца, одно из них раскололось с громовым грохотом.

Кваху ненадолго замолчал. Все терпеливо ждали, затаив дыхание, и только один самый маленький и, казалось бы, самый нетерпеливый мальчик, не выдержал:

– И что случилось дальше, Вождь Кваху? Что было потом?

Эбби заметила промелькнувшую тень улыбки на лице вождя.

– Великий Дух набрал пригоршню белой глины и швырнул её в змею. Из всего этого Он вылепил

человека. Ноги этого человека сразу же приросли к земле. Он простоял так много веков, подобно

большому могучему дереву. Но время сделало его очень старым.

– Насколько старым, Вождь Кваху? – Спросил всё тот же любопытный мальчик.

– Очень старым, Монгво. Он был старше сотни людей, но не потерял своей силы.

– И что же произошло дальше? – Вдруг поинтересовался Нуто. С этим мальчиком лет двенадцати Эбби

познакомилась около получаса назад, когда он кружил её вместе с другими ребятами.

– Спустя много лун и солнц рядом с ним выросло другое дерево, – ответил Кваху, снова рисуя на

поверхности длинной палкой. – Большая змея перегрызла их корни, и они ушли вместе скитаться по

горам. От них произошли все народы, населяющие землю.

– Но разве змея не должна была погибнуть? – Тихий, но красивый голос заставил Эбби повернуть

голову. Маленькая темноволосая девочка в платье из кожи внимательно смотрела на вождя своими

большими черными глазками. Женщина, за которую она пряталась, отрицательно покачала головой и

что-то сказала малышке на их родном языке.

– Всё нормально, Сиху, – лицо Кваху сделалось невероятно мягким, а затем он поманил девочку к себе.