Этот томительный дым

– Я хотела сказать… - она словно пыталась подобрать слова, - после того, что произошло нам будет

лучше вернуться домой… Адель нужен отдых, так что…

– Но Биби, я совсем не устала! Мне хочется посмотреть на животных и покататься на трамвае. –

Запротестовала малышка, но тут же получила в ответ отрицательный кивок.

– Милая, я не думаю, что это хорошая мысль.

– Но ведь ничего плохого не случилось… - не унималась она. – Мы так долго ехали…

– Родная…

– Адель права, проделав такой путь, вы не можете просто взять и уехать, - неожиданно сказала Элейн.

А, когда Эбби взглянула на неё, вздохнула.
– Я знаю, что это не наше дело, и ни я, ни кто-либо еще не

может принимать таких решений за тебя. – Она с мольбой посмотрела на подругу.
– Но ведь ты

доставила этой девочке такую большую радость, когда привела сюда, так зачем же хочешь забрать эту

радость обратно?

Дарен перевел свои глаза на Эбигейл, которая бессильно открывала и закрывала рот, будто бы

совершенно не зная, что ответить. И он прекрасно понимал причину её метаний. Понимал желание

избежать этой совместной прогулки. Ведь, наверное, и для неё эти выходные должны были стать

глотком свежего воздуха, вместо того, чтобы снова дать почувствовать, как горло пережимает с

невероятной силой. Но он не знал, что она решит. Не знал, сможет ли сказать «нет», смотря в маленькие

голубые глаза, непроизвольно наполняющиеся слезами. И не знал, стоит ли ему вмешаться. Стоит ли

поддержать её в выборе, пока она не сделала то, что не пойдет на пользу ни ей, ни ему.

– Прости, Эл, - внезапно прошептала Эбигейл, перед этим искоса взглянув на Дарена. – Но лучше мы

поедем домой.

– Но Эбби…

– Элейн, - прервал её Дарен, моментально обращая на себя всё внимание. – Таково решение мисс Дэвис, и мы должны уважать его, - когда их взгляды встретились, он заметил, как Эбби выдохнула.
– Она как

никто другой знает, что будет лучше для её семьи.

Его голос звучал по обыкновенному грозно, твердо и надменно. Да, он тоже не ожидал, что она сможет

сказать «нет» этим маленьким умоляющим глазкам Адель, но понимал, что это решение было самым

правильным. Им не стоит снова ступать не на ту дорогу. Не стоит делать то, о чем оба потом снова

пожалеют. Ведь Дарен понимал, что она чувствует то же самое. И что, так же, как и он, старается от

этого убежать.

– Нет-нет-нет, - вдруг встрял в разговор Пол. – Вы что, серьезно? «Таково решение мисс Дэвис, мы

должны его уважать», - передразнив друга, расстроено усмехнулся он. – Мы же в зоопарке, а не за

столом переговоров. Очнитесь вы, наконец. – Он перевел свой взгляд на Эбби.
– Элейн права: вы не

должны уезжать только потому, что ты думаешь, будто бы Адель пережила потрясение. Ведь это совсем

не так. Посмотри на неё. Она даже и не подумала испугаться, не то, чтобы заплакать. И все почему?

Потому что была с Дареном. Да, он, конечно, далеко не Санта-Клаус, но именно с ним она чувствовала

себя в безопасности. Да такой храброй девочки, как эта малышка, я еще никогда не встречал. И мне

кажется, что за свое мужество она заслуживает, как минимум, прогулки на трамвае и огромную баночку

мороженого, - улыбнулся Пол, наклоняясь к ней, - я прав?

– Да! – Восхищенно воскликнула Адель, неожиданно обнимая его за ноги. – Спасибо! Ты очень

хороший!

Пол улыбнулся и обнял девочку в ответ.

– Я бы тоже хотела остаться, - осторожно сказала Элли, делая шаг вперед. – И… - она посмотрела на

другую свою сестру, - думаю, что Мэнди так же не будет против.

– Нет, - спокойно ответила та, качая головой и выставляя ладони вперед. – Я только за.

– Ну же, Эбби, - счастливо улыбнулась Элейн, - соглашайся.

Дарен ощутил, как его сердце заколотилось сильнее и медленно повернул свою голову. Неужели она

скажет «да»? Неужели сдастся?

Эбигейл молчала. Её грудь вздымалась вверх так часто, словно и у неё внутри было совсем не так

спокойно, как казалось на первый взгляд. Словно и у неё все сжималось, танцевало, опускалось и

взрывалось, и объяснение всему этому она так же, как и он, не находила. Наконец, после нескольких

секунд тишины, которые, однако, показались Дарену многими минутами или даже часами, она не спеша

подняла свои глаза и посмотрела на него, заставляя затаить дыхание.

А затем дала ответ.

Глава 11

Она не верила, что сказала это.

Не верила, что согласилась.

Слова вырвались сами собой, и теперь Эбби жалела о том, что не смогла их сдержать.

Но как она могла отказать своим сестрам? Или Элейн, которая так искренне хотела провести этот день

вместе с ними? Она просто не могла сказать «нет», вот и вся причина её глупого поступка.

Они продвигались по территории парка не спеша, останавливаясь возле огромных вольеров и

разглядывая животных, находящихся внутри. Эбби отдаленно слышала восхищенные возгласы Адель и

сопровождающий их смех Элейн, которая взялась сопровождать малышку в этой прогулке и обещала ни

за что не выпускать её руки. Так же улавливала обрывки разговора между Мэнди и Элли, которые

обсуждали, кажется, новую гориллу, которую недавно привезли в зоопарк. Но все её мысли, всё

внимание было занято совсем другим. Они с Полом шли чуть впереди и, если эмоции второго еще

можно было понять по жестам рук или движению головы, то вот Дарен скорее казался ледяной

скульптурой. Он шел ровно и спокойно, гордо подняв голову вверх и сунув руки в карманы джинсовых

шорт, и за все время так ни разу и не повернулся в её сторону. Кстати, сегодня она впервые увидела его